Лев Толстой, который сидел рядом и сосредоточенно вылизывался, заметил:
– Крайне странно искать букву «К» в помидоровой нарезке. Если буквоеды накромсали букворезкой помидоры, то букве «К» здесь явно неоткуда взяться.
Аля воскликнула:
– Тогда нам надо найти такую же кучу нарезанной картошки, или капусты, или моркови! Там ты найдешь себе букву «К». Побежали!
Она схватила Омара на руки и потащила его по огородным улицам. Сыщик Адоятов и Лев Толстой поспешили следом.
В итоге Аля нашла и Капустную улицу, и Морковную, и даже Свекольную. Но ни на одной из этих улиц буквоеды не оставили нарезанных букв.
Зато в одном из переулков Лев Толстой обнаружил зеленую кучу, состоящую из букв «О», «Г», «У», «Р», «Е» и «Ц».
Сыщик Адоятов взял в руки похрустывающую влажную букву «Ц», внимательно пощупал, понюхал, надкусил и задумчиво проговорил:
– Совсем свежие… Нарезаны не больше часа назад. Овощные буквы быстро портятся, а эти – только что из букворезки.
Аля ахнула:
– Значит, буквоеды только что были здесь. Куда же они делись? Лев Толстой, ищи, след!
Кот Лев Толстой укоризненно посмотрел на Алю:
– Девочка, при всем желании помочь: я – кот, а не собака!
Аля спохватилась:
– Ой, точно. Давайте вместе искать! Я побегу налево, ты, Лев Толстой, – направо, а вы, сыщик с Омаром, – прямо.
– А ты знаешь, как выглядят буквоеды? – спросил Лев Толстой. – Кого ты будешь искать?
– Не знаю… – растерялась Аля. – Тогда давайте так: мы с Омаром – налево, Лев Толстой – направо, сыщик – прямо.
Тут пискнул омар:
– Справа виднеется широкий Картофельный проспект. Вдруг буквоеды оставили там кучки с нарезанными буквами «К»? Я – лучше направо.
– Ну хорошо, – не сдавалась Аля. – Тогда мы с Омаром – направо, Лев Толстой – налево, сыщик прямо.
Сыщик Адоятов вежливо заметил:
– Теоретически это было бы возможно, но Лев Толстой уже испарился в направлении «прямо».
– Да что же это такое! Ничего не спланировать! Мы их сейчас упустим! – занервничала Аля.
– Спокойствие – и никакой суеты! – сказал Адоятов. – Никуда бежать пока не надо – у нас есть свидетель номер три!
И сыщик Адоятов, вооружившись лупой, бодро покатился наперерез одному из автомобилей.
Автомобиль явно раньше был слизнем. На это указывало все: и то, как он двигался – ползком, еле-еле волоча колеса по дороге, и липкий след, который за ним тянулся. Но при этом автомобиль вел себя как-то странно, нетипично для обыкновенного автомобиля-слизняка.
Когда Аля к нему присмотрелась, она поняла, что автомобиль облизывает все, что встречается на его пути. Аля начала думать. Она была уже опытным буквоедоведом и вскоре догадалась:
– Лизень! Ну надо же! Буквоеды украли «С» у слизня!
Сыщик Адоятов подмигнул девочке через лупу и начал допрашивать лизня. Тот не спеша, облизывая то лупу Адоятова, то сопротивляющегося Омара, рассказал, что потерял «С» недавно. И превращение в лизня ему даже понравилось. Подобным лижущим делом ему хотелось заниматься всю его слизнячную жизнь.
– Ну а насколько недавно вы встретили буквоедов? – нетерпеливо спросила Аля.
Лизень вежливо лизнул Алю в босоножку и сказал:
– Да вот буквально только что. Вы еще можете их застать. Бегите по Морковной улице до пересечения с Гороховым переулком. Повернете направо – увидите остановку-подорожник, там еще останавливается автобус-червяк номер пять. Значит пришли. Там буквоеды и украли мою букву «С».
– Бежим! – взвизгнула Аля, подхватила Адоятова за руку и помчалась по Морковной улице.
Автомобили – слизняки и жуки – бросались врассыпную и валились на крышу колесами вверх, когда видели девочку с омаром в руке, которая неслась по встречной полосе и тащила за собой маленького кругленького человечка с лупой.
Через пару минут они были под огромным листом подорожника – козырьком автобусной остановки. Там рычал, шипел и крутился пушистый рыжий шар. Аля с трудом узнала в этом шаре Льва Толстого. Кот клацал зубами и махал когтистой лапой в угол остановки, где в темноте ничего не было видно.
– Ага! – сыщик Адоятов оживился, высвободился из Алиных объятий и побежал к коту.
– Нам нужен свет! – крикнул сыщик Але. – Скорее! Неси фонарь!
Аля растерянно огляделась. Где она должна была взять фонарь? Аля посмотрела на Омара. Может, его превратить в фонарь?
Как можно превратить омара в фонарь? Какие буквы убрать в слове «омар»? И какие добавить? А может, превратить омара в кого-то или во что-то поинтереснее?
Нет, бррррр… Что за мысли! Она же не буквоед. Как минимум она не умеет красть буквы. Да и потом, превращать кого-то во что-то совершенно непорядочно. Вот если бы она превратила Омара в эмира – это еще куда ни шло, но превратить его в фонарь – это просто нечестно по отношению к бедному Омару. Аля выпустила омара на пол, и он с облегчением выдохнул.