Вдруг Аля увидела, что по гороховому переулку весело катится маленькая веселая красная машинка в черных точечках. Девочка подставила ей ладошку, и машинка с удовольствием на нее заехала.
Аля аккуратно накрыла машинку другой ладошкой. Между ладошками стало темно, и машинка включила фары. Аля немного раздвинула пальцы, чтобы свет от фар проходил наружу, и побежала к остановке червяка номер пять.
Девочка осветила с помощью красной в точечках машинки темный угол, на который нападал Лев Толстой, и увидела там буквоеда.
Слепи себя сам
Больше всего Алю поразило то, что буквоед был сплюснут с боков насколько, что рассмотреть его можно было, только глядя на него справа или слева. Как будто кто-то пытался засушить буквоеда для своего гербария, и ему всю зиму пришлось пролежать между страниц Самой Большой энциклопедии. Хотя, что здесь удивительного, подумала Аля, ведь, учитывая образ жизни буквоедов, именно там, между страниц книг, они и проводили всю свою жизнь. Иметь такое сплющенное тело, наверняка, очень удобно, если ты учуял вкусную букву и полез за ней в закрытую книгу.
Несмотря на внутрикнижную жизнь буквоеда, кое-что в его внешности все же не сплюснулось. Волосы аккуратной длинной завитушкой спускались с макушки буквоеда к носу, а сам нос вызывающе торчал на плоском с боков лице красным спелым помидором. Поэтому глядя буквоеду прямо в лицо, казалось, что смотришь на вопросительный знак.
Размером буквоед был Але по коленку. Забившись в угол остановки, он перебирал своими тоненькими ножками. Аля, конечно же, уставилась на его руки – и действительно: вместо указательных пальцев на руках буквоеда были аккуратные небольшие крючки. Этими крючками буквоед крепко вцепился в высокий черный ящик. Было понятно, что ящик он ни за что не отпустит и будет сражаться за него всерьез.
– Итак, свидетель номер четыре, он же обвиняемый номер один! – официальным голосом объявил сыщик Адоятов и поднял вверх указательный палец. – Признаете ли вы, что в составе организованной преступной группировки участвовали в грабеже букв, тем самым осуществляя незаконные словопревращения?
Буквоед зажмурился, замотал головой и сказал:
– Я не виноват! Меня заставили!
Адоятов погрозил ему лупой:
– Все злоумышленники так говорят!
– Но это правда! Мы, буквоеды – мирные безобидные создания.
На этой фразе Омар запищал в сторону буквоеда всякие обидные слова и защелкал клешнями.
– Какие же вы безобидные? – строго спросила Аля. – Вон у бедного комара забрали букву «К», он теперь с клешнями мучается. Вокзал наш в вокал превратили, парк испарился из-за вас.
– Да мы не хотели доставлять неприятностей, – оправдывался буквоед. – Это все наш генерал Удо. Он собрался захватить мир. А мы, обычные буквоеды, согласны просто жить на макулатурной свалке и питаться буквами из ненужных книг. Вот только газеты и журналы на нашей свалке совсем закончились. И генерал Удо начал пугать, что нам придется стать брюквоедами, если мы сейчас же не начнем грабить город и приносить буквы.
Лев Толстой фыркнул и, сморщившись, повторил:
– Брюквоедами…
– Так-так-так, – внимательно слушал сыщик Адоятов. – Значит, диктатор Удо организовал армию буквоедов и шантажом заставляет вас красть буквы?
– Именно так. Но я больше не хочу участвовать в этом грабеже. Я специально отстал от других буквоедов. Буду жить отдельно. Меня теперь зовут Ромка.
– Ромка из морковки? – подмигнул буквоеду Лев Толстой и деловито поинтересовался:
– А что ты есть собираешься? Где будешь буквы добывать, если ты такой честный?
Буквоед Ромка сразу поник, его нос-помидор стал ярко-малиновым:
– Я собирался забрать у генерала Удо его букворезку, кромсать в ней овощи и есть эти овощные буквы, но промахнулся… Когда я убегал от Удо, в спешке схватил не букворезку, а словолеп…
Аля посмотрела на ящик, который обнимал буквоед:
– Это он? Этот ящик – словолеп?
Ромка печально кивнул.
– А как он работает? – спросила Аля, которой не терпелось до конца разобраться в премудростях буквоедской жизни.
– Проще простого. Вот здесь на задней стенке инструкция. Открываешь крышку, кладешь в ящик буквы, закрываешь крышку, нажимаешь на эту кнопку с восклицательным знаком и ждешь.
– Чего ждешь? – Аля внимательно рассматривала ящик и даже потрогала его одним пальцем.