«Царедворцы, которым велено со мною, не токмо что отправлены ко мне, и имян их не прислано; а они, государь, люди молодые и богатые, тем было и служить, а они отбывают от службы, в одном городе у одного дела человек пять-шесть живет; а они, государь, зело нужны на этих воров: известно тебе самому, каковы Донские казаки, не легулярное войско, а царедворцы на них зело способны, на Шведов они плохи, а этот народ зело способны».[69]
Через неделю Долгорукий получил от Азовского губернатора письмо, в котором тот писал, что Булавин грозит повесить его, Толстого, и всех Азовских и Троицких офицеров и «иным многия похвальныя слова пишет с великими грозами». Нужно было спешить туда, дабы предупредить исполнение угрозы со стороны Булавина, тем более, что получались известия и помимо того о движении Булавина. Но Долгорукий был связан указом государя и продолжал сидеть в Острогожске, дожидаясь дальнейших царских распоряжений и, по-видимому, очень сожалея о том, что «в указе написано, чтоб мне больше над казаками и над их жилищами ничего не делать». Соответствующее распоряжение от царя пришло не скоро. Только 12 июня Петр узнал о состоянии дел на Дону и того же числа писал Долгорукому следующее:
«Господин Майор!
Три ваши письма, одно чрез Полибина, а другие чрез куриеров, присланных от вашего сына, до нас дошли, и по оным о всем состоянии вора Булавина известны; и хотя пред сим писано к вам с солдатом нашей роты Спицыным, чтоб без указу на оных воров вам не ходить, но токмо сбираться с полками в удобном месте, а ныне паки разсудили Мы, что лучше вам собрався идти к Северскому Донцу, понеже мы известилися, что оный вор послал на двое своих людей, одних с Некрасовым водою или в верховые городки, или на Волгу, а другую посылку с Драным против вас, с которым только с две тысячи; и ежели тот Драный не поворотился, то лучше над ним искать, с помощию Божиею, так и над прочими такими ж. Также приезжий казак из Черкаского сказывал, что за посылками вышеписанными при Булавине только с 1000 их осталось. Буде же весьма крепко оные сидят, и никуда не посылаются, то лучше бы дождаться отсель посланных полков. Прочее вручаем на ваше разсуждение, по тамошнему делу обороту смотря; ибо издали нам нельзя знать, как там будучи».[70]
Среди многообразных видов народного горя не было более жестокой тягости, как рекрутчина того времени. В старых песнях о ней еще и до сих пор звучит то жгучее страдание, которое пришлось пережить истомленному народу.
О тяжести солдатской жизни и говорить нечего.
Поэтому в царских войсках возможность брожения была вполне вероятна. Встревоженный царь в ряде писем приказывал зорко следить за настроением в войске, не жалеть денег на их содержание, всеми мерами отлучить их от сношений с казаками и спешить с усилением гарнизонов новыми войсками.
Это было самое больное место его положения: сочувствие народа, простого народа было скорее на стороне Булавина, и войско, солдаты, вышедшие из этого народа, могли, без долгих колебаний, примкнуть к разгоревшемуся казацкому движению:
«Господин Майор!
Хотя до сего времени солдаты в Азове крепки, только для лучшего их укрепления надобно с полками нам поспешать; опасно того, чтоб вор их чем не прельстил».[71]
В тот же день Петр получил от Долгорукого тревожное письмо о том, что часть Запорожцев двинулась на соединение с отрядом Драного, высланным Булавиным. Долгорукий не уведомил государя о своих планах относительно этого движения, и это еще более тревожило Петра. На следующий день, т. е. 14 июня царь писал г. майору следующее:
«Получили мы от вас ведомости, что запорожцы идут в случение к Булавину, а не пишет того, что ты против сего хочешь делать; и того накрепко смотрю, чтобы оным не давать случиться, но конечно, с помощью Божиею, на одну из них половину, то есть или на Донских, или на Запорожцев поди, понеже, когда случатся, тогда хуже будет».[72]
Опасение Петра за медленность действий князя Долгорукого вполне оправдались через пять дней, когда царь получил от майора уведомление и отчет в его действиях. Между тем Долгорукий медлил не двигаясь путем к Черкаску и остановил даже полки, высланные Петром из Киева для защиты Азова. Петр письмом от 19го июня приказал двинуть на Дон батальон Ингерманландского и Бильсова полков и написал князю письмо, в котором выразил свое неудовольствие по поводу его медленных действий и давал инструкцию к более решительным и быстрым действиям.