— Это значит, мы можем пообедать в «Макдоналдсе», мам?
— Ну разумеется, маленький ты мой чертёнок. Вы обе можете попасть сегодня в «Мак», чтобы отпраздновать мой успех.
— Когда ты начинаешь, мам? — с опаской спросила я, чтобы прощупать почву.
— В понедельник, радость моя, но это займёт всего несколько беспокойных недель, а там оглянуться не успеешь, как работа будет сделана и мы вернёмся к обычной жизни. И послушайте, — оживлённо, взахлёб продолжала мама, — героиню, которую я буду играть, зовут Мартой!
— Мартой, как большую мохнатую овцу? — спросила Лоис, скривившись от отвращения. Это семейная шутка — мол, когда думаешь об имени Марта, на ум приходит образ большой мохнатой овцы.
Мама рассмеялась:
— Всё так, Лоис, но на самом деле она не овца. Вы рады за меня, девочки?
Я замялась и посмотрела на милое мамино лицо, на её золотисто-каштановые волосы, мягко вьющиеся вокруг лица, большие синие глаза, что с мольбой глядели на меня, желая, чтобы я разделила её безграничную радость от того, что кто-то решил — Рэй Энтони достаточно хороша для того, чтобы дать ей настоящую роль.
— Я безумно рада, мам, это здорово. И я уверена, что ты отлично выступишь, правда ведь, Лоис?
— Ага. Пожалуйста, можно мне в этот раз наггетсы вместо бургера?
Пока мы шли к машине, у меня в голове внезапно возникла одна мыслишка. Если мама собирается работать, а значит, будет занята и станет меньше сидеть дома, нам с Эди будет проще найти способ проникнуть сквозь стену!
Мы ели свою еду из «Макдоналдса» за кухонным столом, когда зазвенел дверной звонок, и я подскочила посмотреть, не пришёл ли Эди. Прежде чем я встала со стула, мама знаком велела мне оставаться на месте.
— Я разберусь, юная леди. У тебя сейчас ужин.
Лоис не отрываясь следила за Скуби-Ду по телевизору, одновременно макая свои куриные наггетсы в соус барбер-кю (как она его называла), поэтому я соскользнула со своего места и, как ниндзя, застыла за дверью, задерживая дыхание, так что мне было слышно, что происходит у входной двери.
Я попробовала выглянуть из-за косяка, чтобы увидеть, с кем говорит мама, но дверь была лишь слегка приоткрыта, и мне ничего не было видно. Можно было сказать только, что мама разговаривает с кем-то чужим, потому что она включила свой светский высокомерный тон. Мне удалось услышать такие обрывки разговора:
Мама: …утверждено… пентаграммы распознавания…
Незнакомец: …Филлис… БОПКПОП… ПОЗАД…
Мама: ПОЗАД!
Незнакомец: Именно.
Мама: … дети… прочь… временно, Пендл?
Незнакомец: Отродья… нарушение, Филлис… в тайне…
Тут мне пришлось вернуться к столу подобно самому быстрому и проворному ниндзя, потому что мне как раз удалось увидеть, что мама открывает дверь пошире, чтобы впустить НЕЗНАКОМЦА. Всё, что я успела рассмотреть, — это то, что он (или она?) был одет в белоснежный брючный костюм с белой шляпой в стиле Индианы Джонса, которая скрывала глаза и половину лица. Мне было просто некогда рассматривать дальше, потому что я до смерти боялась, что мама заметит, как я тут грею уши, и, честно говоря, я немного испугалась НЕЗНАКОМЦА.
Я как раз запихивала в рот остатки своего бургера, когда мама вновь появилась на кухне — ОДНА. Я постаралась вести себя как ни в чём не бывало.
— Это был Эди?
— Нет, Розмари, не он. Ты закончила, Лоис?
Я уже собиралась спросить, кто же это был, или даже признаться маме, что видела, как она впустила НЕЗНАКОМЦА, когда зазвонил телефон. Это был папа. Мама начала рассказывать ему новости, и я решила больше не расспрашивать про НЕЗНАКОМЦА. Я знала, что он вошёл в дом. Знала, что раз он не появился на кухне, то было только одно место, куда он мог направиться: сквозь стену.
Я поняла, что мама не собирается мне ничего рассказывать. Было так странно и жутко ощущать, что она меня обманывает. Мне это не нравилось, но, наверное, так она пыталась нас защитить, и это можно понять. Однако я знала, что уже достаточно взрослая, чтобы выяснить правду самостоятельно.
Я припомнила обрывки подслушанного разговора. Я знала, что пентаграмма — это такая звезда, символ колдовства, вроде той, что прицепилась к маминому каблуку и затем рассыпалась. Но что за БОПКПОП и ПОЗАД? Какое отношение ко всему этому имеет Пендл? Я знала, что Пендл-Хилл — это такое место в Ланкашире. И кто такие «отродья»? Мне нужно было записать все эти слова, и побыстрей, пока я их не забыла.
Мама закончила разговаривать по телефону, и я заметила, что у неё глаза на мокром месте.
— Мама, что случилось?
На этот раз она не врала, и её голос казался грустным: