Кон глядел на распустившийся цветок космеи. Цветок был один. Значит, из всех семян, которые они с Коном посеяли весной, вырос только один-единственный цветок. Кон так задумчиво смотрел на цветок, что Нон-тян молча опустилась позади него на траву.
Цветок был прекрасен. Это был нежный, но крепкий цветок. Розоватые лепестки, чистые и гладкие, распустились, глядя в ясное, сверкающее, голубое небо.
— Нон-тян! Я вот подумал… — вдруг начал Кон. Оказывается, он знал, что Нон-тян подошла к нему. — Я подумал, что этот цветок тоже перевертыш.
— Как это? Почему?
— Семена были такие чёрные, а из них вырос красивый цветок.
— А…
— И мне хотелось бы вот так же… — Кон махнул хвостом.
— А я ходила искать Поляну превращений. И не нашла, — сказала Нон-тян.
— А её можно найти только однажды в году.
— Да?
— А так, сколько ни ходи по лесу, ни за что не найдёшь. Вдобавок ещё заблудишься. Искать Поляну превращений нельзя.
Нон-тян вздрогнула. Только теперь она заметила, что сжимает в ладошке голубоватый камешек. «Наверно, это он мне помог…» — подумала она.
А Кон продолжал серьёзно:
— А вчера ты была очень красивая. Как космея.
И Кон подпрыгнул и исчез в траве. Только рыжий хвост мелькнул и тут же скрылся.
Подул ветер, и космея качнулась. Нон-тян постояла немного молча и пошла домой завтракать.
Скоро начались занятия в школе и Нон-тян стало некогда. В горах вдруг похолодало, и коровы вернулись в деревни у подножия горы.
Травы на пастбище и на полянке пожелтели или покраснели, золотистые сусуки[5] склонили свои метёлки. Кон и Нон-тян собирали в корзинки дикий виноград, бруснику и грибы.
Дикий виноград был очень кислым и несъедобным. Но собирать его было интересно. Из брусники варили варенье. А грибы любил папа. Он их жарил или варил и, довольно улыбаясь, ел, запивая сакэ.
Нон-тян стала замечать, однако, что папа порой выглядел печальным. Зато Нон-тян была бодрой и здоровой, как никогда прежде. И когда в горах выпал первый снег, она стала радостно носиться кругом и кричать:
— Снег! Папа! Снег! Я буду кататься на санках. Папа, сделай ещё санки!
— Ладно. Сделаю, — сказал папа, но у него уже был жар.
Глава девятая
В тот день, когда выпал снег, с папой Нон-тян случилась беда
Кон был очень рад снегу. Он выскочил из своего дома в чаще Оророн и стал прыгать и скакать.
Меж тем солнце село, снегопад усилился, и Кон подумал было, не сходить ли ему к Нон-тян, но передумал и, затворившись в доме, улёгся спать.
Когда Кон проснулся, было уже совсем темно, бесшумно падали хлопья снега, нагромождались в сугробы.
Снег всё падал и падал, и снегопаду не было видно конца. Кон подумал, не заснуть ли снова, но что-то тревожило его. Ему казалось, что кто-то зовёт его. «Может быть, Нон-тян? Но так поздно, она не станет звать меня, — подумал он. — Ну ладно, схожу к ней. Если спит, вернусь, и всё».
И Кон побежал по глубокому снегу.
Пока он спал, чаща Оророн стала такой прекрасной, что он не узнал её. «Вот это да!» — изумился Кон и немного полюбовался чащей. Потом храбро побежал дальше.
А снегопад всё усиливался. Трудно было сделать даже один шаг. Перед глазами кружился снег, и не было видно пути ни назад, ни вперёд.
«Вернуться, что ли?»
Кон остановился, но снова услышал: «Кон! Помоги!» Похоже, Нон-тян его звала.
«Что такое! Может, мне послышалось? Ну ладно. Пойду дальше».
И Кон побежал, громко напевая песенку.
У дома Нон-тян какая-то маленькая девочка набирала в ладошку снег и сыпала его в таз.
— Нон-тян! Что случилось? Почему ты гуляешь так поздно? — закричал Кон.
— Папа заболел. У него жар. Вот я и набираю снег, чтобы приложить ко лбу.
Нон-тян подняла таз, руки у неё были красные от холода.
— Сильный жар?
— Угу, — сказала Нон-тян, скорбно скривив губы.
Она вошла в дом, вылила воду из грелки, положила туда снегу. Вылитая вода была такой горячей, что над ней стоял пар.
Папа тяжело дышал, лицо его пылало. Видно, ему было совсем худо. Нон-тян печально присела у печки.
— Был бы телефон, можно было бы вызвать врача. А так нужно ехать в город, — сказала Нон-тян.
До города далеко. Даже на машине и то долго добираться. Нон-тян заплакала. Тихо-тихо.
— Мама! Мама! — чуть слышно прошептала она.
У Кона защемило в носу, и он поспешно отвернулся. Надо что-то делать. И он сказал бодрым голосом:
— Взгляни-ка, Нон-тян! Сейчас я стану телефоном.
Кон подпрыгнул, перевернулся через голову и, опустившись на стол, превратился… в телефон.
— Нон-тян! Звони скорее. Ну звони же!
Нон-тян так удивилась, что подняла — трубку, не вытерев слёз. Раздался звонок, потом голос телефонистки сказал:
— Извините за задержку. С кем вас соединить?
— Соедините с городской больницей «Берёза».
— Соединяю.
Зазвенел звонок. Ага! Доктор взял трубку.
— Алло! Больница «Берёза»… Как? Болен папа? Говорит Нон-тян? Так, так. Но в такой снегопад как найдём мы твой дом, Нон-тян?
Тут Кон, который стал телефоном, прошептал тихонько:
— Скажи, что я встречу их. Мальчик, мол, будет ждать у почты.
— Приезжайте к почте. Вас встретят.
— Ты встретишь?
— Нет, один мальчик.
— Деревенский мальчик, не так ли? А ты, Нон-тян, не выходи на улицу. Маленьким детям нельзя в такой снегопад выходить из дома. Я сейчас выезжаю. Через полчаса пусть мальчик встретит нас.
Телефон умолк. Нон-тян, вздохнув с облегчением, села. Кон тоже вздохнул с облегчением и спрыгнул со стола. Потом Нон-тян побежала к папе:
— Папа! Папа! Ты слышишь? Скоро врач приедет. Потерпи немного.
Кон уже стоял на пороге.
— Нон-тян! Я пошёл встречать врача. Жди меня.
Хлопнула дверь, Кон выпрыгнул в метель. Теперь ему всё было нипочём — свист ветра, снег, летящий прямо в нос.
— А я смог превратиться в телефон! — кричал он, падая в снег. И, отряхнувшись, бежал дальше, громко крича: — Да, я настоящий внук Лисицы из чащи Оророн!
Когда врач остановил машину у почты, он очень удивился, увидев совсем маленького мальчика, стоявшего там. Славный мальчишка! Глаза круглые, только рот немного вперед выдается.
— Это ты проводишь меня до дома Нон-тян? — спросил доктор.
— Да, — сказал он и улыбнулся. — Снег такой глубокий, что машина не пройдёт. Я вас проведу.
Кон пошёл вперёд. И вот что удивительно: сзади у него не было видно никакого хвоста!
Прошло несколько дней. Нон-тян, Кон и обросший бородой папа пили горячий чай у печки. На столе лежал пышущий жаром пирог, стоял мёд и растаявшее масло.
Шёл снег.
— Вот я поправлюсь и сразу же сделаю вам санки сказал папа.
— Уж мы покатаемся вволю! — сказала Нон-тян.
— Ага! — сказал Кон.
Чай был очень вкусный. И день был тихий, приятный и снежный, Нон-тян и Кон были счастливы.
