- С друзьями в гараже. Он сначала на кухне сидел, потом ему позвонили и ушел. Сказал, скоро не ждать, - отчитался брат, глядя на Лилю. Та все поняла прекрасно. Значит, либо придет домой поздно и в дрова, либо вообще не придет. В отапливаемом гараже стоял их старый диван, часто отец ночевал там и возвращался только под утро. По мнению Лили, это было только к лучшему, хоть не выслушивать его рулады на тему “моя дочь - урод”.
- Ясно, - выдохнула девушка и опустила взгляд. Неловко открывать темные стороны их семьи постороннему человеку. - Если вы все решили, то Маргарита Семёновна ждет всех на чай с печеньем. Очень просила быть.
- М, заманчиво, - улыбнулся Руслан. - Идем? - обратился к Петьке.
- А мне можно с вами? - озадаченно уставился сначала на парня, потом на Лилю, которая его никогда в гости к своей великовозрастной знакомой не приглашала.
- Почему нет? Идем, - согласилась девушка. - Маргарита Семёновна будет рада с тобой познакомиться.
***
Улей гудел. Меньше, чем за за сутки кильки превратились из молчаливых рыбешек в рой жужжащих пчел. Все наблюдали неравный бой между Лилей и Марианной, то и дело заглядывали на сайт, обсуждали фото.
- Нет, пройти мимо такого красавчика я не могу. Только благодаря ему Лилька сможет выиграть, - хихикнула Эмина и подарила статье свой “лайк”. - Лиля, а он классный? Познакомишь нас как-нибудь? Говорят, он сейчас готовит в “Ассорти”. Надо сходить.
- Не думаю, что ему будет интересно, - нахохлилась Лиля. По совету доброго друга Эда, она не заглядывала на сайте уже пять часов и понятия не имела, что происходит с голосованием. Иначе ты себя изведешь, - говорил он. Так она себя изведет быстрее!
Даже вчерашний вечер, прекрасный во всех смыслах слова, кроме новостей о маме Симыча, не повышал настроение. Ей предстояло многое обдумать…
- Твой брат - хороший парень, - начал Руслан, когда они стояли на лестничной клетке. Макс и Петька о чем-то увлеченно болтали с Маргаритой Семёновой и набивали карманы печеньем из её бесценных запасов. - Зря вы на него так давите.
- Так он не учится нифига, хулиганит. Одни неприятности, - покосилась в сторону приоткрытой двери квартиры.
- Ему просто ваш класс с углубленным изучением точных наук не интересен. Он рисует и очень неплохо. На будущее , говори с ним иногда, прежде чем ругаться, ок?
Это не укладывалось в голове. Получается, они сами виноваты в его поведении. Не уделяли внимания его интересам, только требовали и требовали. Да, это так. Лиля вспоминала свою жизнь, да, так и есть. От неё не просили каких-то академических успехов. Иди куда хочешь, только бы в надежные руки тебя потом сбагрить. На Петьку же отец сразу возложил роль будущего наследника, того, на чьей шее они все хором повиснут через много-много лет. Разочарование в Лиле только усугубило это давление.
Работа текла медленно и занудно. Несколько заметок - переписки из интернета - и все. Стажерам большие задания давали нечасто, они больше на подхвате. Ближе к концу дня из текущих дел её вырвал телефонный звонок:
- Лиля, зайди ко мне, - стальной голос Хельги Ланс на том конце провода не предвещал ничего хорошего. - Срочно!
***
Вошла и села в злосчастное кресло. В кабинете главного редактора сегодня было прохладно, будто она только что проветрила помещение или это Лилю так колотило от ледяного взгляда, которым окинула её редакторша?
- Лиля, я понимаю, что сама тебя подначивала. Но зачем это делать так грубо? Ты разве не хочешь выиграть честно? - поинтересовалась женщина и нахмурилась.
- Вы о чем? - не поняла девушка. - Я даже на сайт не заглядываю…
- А ты загляни, - развернула к ней свой монитор. Лиля не поверила глазам, в голосовании она лидировала с отрывом в миллион голосов. - Если что, посещаемость нашего сайта всего пятьсот тысяч. Внимание вопрос, кто накрутил себе голоса?
- Я не… - язык прилип к нёбу. В голове заскрежетали шестеренки. Да, Марианна искала накрутчиков. Чтобы накрутить ЕЙ? Подставить решила? Или это Эд по доброте душевной помог подруге “выиграть” и подставил по полной программе. Нет, вряд ли, он не такой идиот. - Я этого не делала.
- Мне не важно. Я рассчитывала на честный поединок, а твоя неуверенность в себе привела к какому-то фарсу. Твоя статья на голову выше и по фотоматериалам, и по тексту. Более прочувствованная, сильная и зрелая, но ты в неё не поверила. Ты, как автор, не поверила в то, что сама же написала, и применила накрутку. Извини, Лиля, но такой, даже талантливый журналист, мне не нужен… Я заканчиваю поединок раньше срока. Можешь собирать вещи. Сегодня до конца дня передай все свои задания Марианне.
Лиля замерла в кресле, не в силах пошевелиться. Слезы выступили на глазах, но она. Она же ни в чем не виновата, она ничего не накручивала. Ни слухом, ни духом об этом.
- А вы, - вскипела девушка, - не верите людям. Если я говорю, что не накручивала, значит, не накручивала. Это можно проверить, провести расследование, но вы предпочли дать мне пинка под задницу. Отлично, с удовольствием уйду. Все были правы, когда говорили мне найти место работы получше, идти туда, где меня оценят! Так и сделаю, только время зря потратила на вас и ваши предубеждения, - слова летели бесконтрольным потоком, как из брандспойта. Будто кто-то выкрутил подачу воды на максимум и всерьез собирался залить пару-тройку этажей бизнес-центра. - До свидания! - вскочила, развернулась и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. И только тогда поняла, что наделала… Теперь, даже если извиниться, у неё нет никаких шансов вернуться в ТОМАТО. Так говорить с Хельгой Ланс? Додуматься надо!
- Лиль, все в порядке? - поинтересовалась помощница Хельги, белокурая девушка с кукольным лицом. Лиля не помнила, как её зовут, слишком часто у характерной руководительницы они менялись. Никакой приемной у главного редактора не было, стол помощницы стоял в их же опен-офисе, просто ближе всего к кабинету Хельги.
- Кажется, я только что наорала на Хельгу и громко хлопнула дверью её кабинета, - дрожащим голосом ответила Лиля, не веря себе. - Ну и меня…
Девушка не успела договорить, как дверь в редакцию открылась. Все перешептывания прекратились в одно мгновение. Только ритмичный стук каблучков разрушал идеальную тишину. Красивая женщина в приталенном черном пальто, забранными в идеальную “ракушку волосами” шла по центральному проходу. Её не волновала ни реакция на её появление, ни идущий рядом парень. Лилю же последний волновал очень и очень сильно…
- Добрый день, у нас встреча с госпожой Ланс через три минуты, - красавица не спрашивала, не просила, она ставила перед фактом, сверкая своими глубокими карими глазами. Губы, накрашенные помадой благородного насыщенно-винного цвета чуть изогнулись в улыбке. От неё исходили волны силы и высокомерия. Она знала себе цену, и знала, что не продешевит.