В один прекрасный вечер, как раз когда она закрывала лавку, к ней подошел один ее старый знакомый.
- Здравствуй, Агнесса.
Ведьмочка обернулась на голос Ганса.
- Здравствуй, - улыбнулась она, обрадовавшись встрече, но парень и не думал ей улыбаться.
- Вижу, ты открыла свою лавку.
- Да, пеку понемножку, - растерялась она.
- Понемножку? Да ты у нас всех покупателей отбила, - повысил голос Ганс, скривив лицо от злости. Тот самый Ганс, который пытался обратить на себя ее внимание, и приударить за ней.
- Почему ты так со мной говоришь? Я не виновата, что моя выпечка нравится людям больше вашей.
- Виновата, я знаю, что ты ведьма. Знал, с самого начала. И ты колдуешь без разрешения. Поэтому твои булочки так хороши и продаются лучше. Ты дурманишь людей, и они возвращаются за выпечкой снова и снова, как околдованные. Но я не позволю тебе творить произвол в городе.
Он почти кричал. И Агнессе стало не по себе от вида надвигающегося на нее здоровяка.
- Ганс, поверь, я ничего такого не делаю…
- Что тут происходит? – послышалось вдруг неподалеку. - Мадмуазель, вас обижают? Нужна помощь?
К ним приближались два стражника, видимо, патрулировавшие площадь и услыхавшие громкие голоса.
- Все хорошо, - хотела она отвести беду и от себя, и от Ганса.
- Это мне нужна помощь! – завопил Ганс. – Эта женщина – ведьма! Она печет свои булочки и тайно колдует, дурманя горожан!
Агнессе стало до слез обидно. Почему он так с ней поступает? За неразрешенное колдовство ее могут посадить в темницу на долгие годы, а может – навсегда. Наденут противомагические оковы, будут пытать и бог знает, что еще сделают. А заступников у нее в городе нет.
«Надо было остаться с бабушкой», - чуть не расплакалась от обиды Агнесса.
- А ты кем будешь? – внезапно спросил один из стражников у Ганса.
- Я честный горожанин, у меня тоже своя булочная. Но весь народ, одурманенный идет к этой ведьме.
Тут Агнесса спохватилась. У нее же есть разрешение от кронпринца. С его подписью, с его печатью.
- У меня есть разрешение! – воскликнула она с надеждой.
Но стражники почему-то больше заинтересовались Гансом.
- А не совестно к девушке в столь поздний час приставать? – спросил один из них, напирая на пекаря.
Тот только глаза расширил от удивления.
- Я не приставал.
- А я вот точно слышал, что приставал.
- Да, да, - подтвердил другой.
- Если не хочешь, чтобы тебя схватили и посадили в темницу, то убирайся отсюда. И чтобы ноги твоей рядом с этой булочной не было. Увидим – не сносить тебе головы.
Ганс попятился.
- Я же порядочный горожанин, - залепетал он.
- Ты нас услышал? Чтобы мы тебя рядом с этой девушкой не видели! – гаркнул на него один из стражников.
Ганс развернулся и убежал. А стражники подошли к Агнессе.
- Простите, мадмуазель, мы не сразу поняли, что он вам докучает. Если будут проблемы, обращайтесь. Его Высочество принц Фредерик самолично поручил нам охранять ваш покой. Так что ни о чем не беспокойтесь. Может, вас проводить до дому?
- О, нет-нет, спасибо, - только и вымолвила Агнесса. До нее только стал доходить смысл слов охранника. Фред лично приставил к ней охрану?
Глава 23
Фредерик шел по коридору дворца в черной мантии Магистра. Черный хорошо оттенял его светлую кожу и еще больше подчеркивал голубизну глаз.
Он шагал большими шагами, торопясь на встречу с давним другом и наставником.
Эта неделя была очень тяжелой. Пришлось много планировать, хотя планировать эти реформы он начал еще в путешествии с Агнессой.
Агнесса!
Не мог он выкинуть эту чудесную ведьмочку из головы. Дерзкую, смелую, с такими красивыми голубыми глазами.
Он уже даже подумывал уйти в леса, как его наставник-отшельник, и искать просветления. Может, там забудется, разберется в своих чувствах, скинет это наваждение.
Но дела государственные не отпускали его. Сейчас стало легче, но в первые минуты, попав обратно во дворец, ему пришлось принимать твердые решения и идти на крайние меры.
Созвав стражей, он объяснил суть проблемы – маги плетут интриги и от них нужно избавиться. Перво-наперво он отправил всех послушников по домам под благовидным предлогом повидаться со своими семьями. Затем в одночасье, не дав опомниться и что-либо предпринять, взял под стражу всех троих Магистров магии.
Стража обыскала подземелье и нашла еще одного старца-мага, которого так же, как и Магистров, схватили, однако из-за преклонного возраста сажать в темницу не стали.