Но по-настоящему с Вовуней мы ещё не были в тайге, и пока всё это была лишь теория. Правда, Родники, Длинные Озера, весь берег Ангары и лес за Плотиной мы истоптали вдоль и поперёк, наблюдая за жизнью пернатых и прочих тварей. Придумали себе эмблему и стали записывать свои наблюдения в дневник — всё по-взрослому, как настоящие исследователи. Мальчишки, пусть ещё не совсем уверенно, но мы уже умели пользоваться охотничьим ножом, у нас уже были рогатки и луки и свое место на Глине. Мы уже построили голубятню. У нас был свой спаниель, купленный в племенном питомнике с помощью Вовунькиного отца, и мы обучали спаниеля охотничьему ремеслу на Родниках. Говорят, что девочки в это время опережают мальчиков в развитии. В сексуальном — несомненно. Ну и что? Нас пока это мало интересовало. А вот мужицкие дела — да! И в этом смысле девочки отдыхали у швейных машинок, когда мы проверяли свои самоловы. Всему свое время — наши барышни дожидались нас, уже подготовленных к любым поворотам судьбы. А для нас знания некоторых особенностей природы были необходимы, как воздух, чтобы уметь выживать в суровых условиях Восточной Сибири.
Помню, как-то один придурок, с первого этажа, был вечно недоволен тем, что мы долго засиживаемся на скамейке под его окнами и громко смеёмся — мешаем спать. И чего ты хотел? Ну, выкопай скамейку — мы не будем на ней сидеть дотемна. Нет же, ты вылетел с ножиком, видимо, нас-таки опасаясь, нахамил — разогнал нас на время. Хорошо. Мы пошли на Родники, наловили целый пакет майских жуков, и когда ты уснул, мы закинули тебе пакет в твою форточку. Безобидная детская шутка. Но умная, с точки зренья закона. Представьте, какая удивительная ночь, когда вместо комаров на Вас прыгают эти ужасные твари!
На следующий вечер ты ещё не угомонился и поймал кого-то за ухо. Это явно был перебор. Твой красивый аквариум наполнился карбидом, и утром, вылавливая «вареных» сколярий, ты пожалел обо всём. Ты больше нас не гонял, а то ведь и рамы можно было лишиться, как мы пообещали тебе. Вот. Остановился бы на майских жуках, так нет же — рыбёх погубил. Ладно, оставим полемику, вернемся на землю, продолжим рассказ.
Романтика охоты, приключений и путешествий захватила нас с Вовой. И, как выяснится в дальнейшей жизни, навсегда. А началось всё с тех вечеров под настольной «сталинской» лампой и дачи на Семнадцатом, о которой нельзя не сказать.
Блажен был тот, кто дачу имел в те времена. Семнадцатый километр Байкальского тракта, а там дача — это как своя турбаза на Малом Море сейчас. Даль — несусветная. Глухомань. Болото кишит утками, залив — рыбой, а электричество все-таки есть. Потому что рядом спортивный лагерь «Политехник» и в него, каждое лето по несколько раз приезжают группы туристов из Японии. Откуда японцы-капиталисты — для меня лично загадка. Но каждое лето по несколько групп. А это означает, что работает дизель (и дачники подключились), особый режим питания, эстрада, свой приличный ансамбль и, следовательно, дискотеки (массовки, как их поначалу называли) и ребята-спортсмены, а не гнусные барыги и фарцовщики-попрошайки. И вот там-то, в этом райском месте, у дяди Саши Габасова дача. А сам он работает в лагере — тренер боксеров, плюс что-то ещё по хозчасти. А отчим мой по кличке Большой, — его, разумеется, друг. И мы с Вовунькой попадаем на эту дачу (а в следующие годы и в, собственно, лагерь, имея доступ и к даче).
В лесу мы, конечно же, сразу возводим себе шалаш. Зачем? Просто так — просто строим и знаем, что это Наше Место. Вечерами на просеке тяга вальдшнепов. Рогатки заряжаем дробью и успешно охотимся. А наш спаниель по кличке Скукум Чек, что значит Мутные Воды, отыскивает нам в ночи сбитых птиц. Когда дробина попадает на зуб кому-то из взрослых, они допытываются, откуда у нас ружьё. Приходится демонстрировать своё искусство стрельбы дробью из рогатки, и они успокаиваются в надежде, что мы не нашли их незарегистрированную двустволку «БМ-16», спрятанную в шифоньере. Наивные. Наша эмблема и есть «БМ-16» по первым буквам фамилий (у Вовы фамилия Михайлюк). Стоит им уехать после выходных в город, как утки трепещут от наших посещений болот, а Скукуму-то — радость по-настоящему побывать на охоте.