Под ногами путалась соседская девочка. Теребя крысиные хвостики с вплетенными бантами, она канючила тонким голоском:
— Теть Клав, привези моему братику медузу в банке. Он хочет в Персея поиграть и отрубить ей голову!
Просьбы измотали Рыбину.
— Нет у нее головы! Она, как лепешка, только склизкая!
— Все равно привези! Мы ее потрогаем и в пруд отпустим! — не унималась любительница зоологии и истории.
Братик сидел в углу на сундуке и старательно выковыривал из носа материал для лепки шариков.
— Ладно, привезу! — Клава задумалась, вытянула губы трубочкой; еще раз проверила содержимое чемодана. — Вроде ничего не забыла. Плесни-ка самогонки, живодер, — уморилась!
Торопясь за ускользающим солнцем, стучал босыми колесами паровоз. Беседа между спутниками не клеилась, в купе царило уныние. Доярка развалилась на верхней полке, шуршала газетой и грызла карандаш.
— Вот гад! — злилась она на составителя кроссворда.
Пустое занятие утомило, и Клава достала пакет с едой.
— Вопросы такие, что не всякий академик ответит! — сетовала доярка, обгладывая куриную ногу. — Город с падающей башней?! Это в любом населенном пункте что-нибудь да падает. У нас в селе, год назад, элеватор обвалился. Так что же теперь людям голову морочить?
— Пиза! — буркнул мужчина в годах и в полосатых брюках.
Клава поперхнулась. Неблагозвучное слово возмутило ее.
— Как вам не стыдно? Вроде порядочный человек, с тросточкой ходите! — отвернулась она, выставив на всеобщее обозрение здоровенный как у лошади зад.
— Это город такой, в Италии! — смутился попутчик.
Клава развернулась, сверху посмотрела на соседа по купе.
— Похабники в этой Италии живут. Другого названия не могли придумать?! — благородно простила она посрамленного эрудита.
Бледная звезда за окном становилась все ярче и ярче. От скуки Клава задремала. Ей снился покосившийся элеватор, вокруг которого бродили иностранные фотографы.
Автобус в изнеможении ворчал и петлял по горному серпантину. От сказочного вида за окном рот Клавы не закрывался до конца поездки. Наконец драндулет устало вздохнул и затормозил около широкой гранитной лестницы, ведущей к пансионату.
— Красотища-то какая! — Рыбина сошла на землю, потянулась и побежала в кусты.
— Девушка, вон там уборная! — неслось ей в спину.
— Ничего, я по-простому!
Лазурная гладь шипела, облизывала гальку пенными бурунами. В пропахшем гнилыми водорослями воздухе резвились чайки. Они ныряли в море, выхватывали из него серебристую мелюзгу и заходили на очередной вираж.
— Благодать! Как на колхозном пруду, только камышей нет, и лягушки не квакают! — Клава накрыла лицо журналом и приняла позу морской звезды.
— Лягушек нет, а Иван-царевичей — хоть отбавляй. Того и гляди, стрелу между ног воткнут! Ух, самцы похотливые, так зенками и стреляют! — ответила женщина, загорающая по соседству.
Будто услышав ее слова, из воздуха возник небритый джигит с фотокамерой и вертлявой обезьянкой на поводке. Абориген без стеснения пялился на разомлевшую Клаву.
— Дэвушка, щелкнуться нэ жэлаете? — каркнул он с южным акцентом.
— Я сейчас так щелкну, костей не соберешь, бандерлог курносый! — Рыбина показала кулак размером с помойную бадью.
Фотографа вместе с мартышкой сдуло налетевшим бризом.
— Пойду, окунусь. Сопрела вся! — Клава, как бегемот, забежала в воду.
Неосмотрительно подплывшие к берегу дельфины судорожно задвигали хвостами и пустились наутек.
— Всех акул распугала! — с гордостью крикнула доярка вслед удаляющимся плавникам.
Пансионат готовился с размахом отметить День Нептуна. Клаве досталась роль Нереиды. Ее купальник украсили гирляндами из морской травы. Эти же водоросли вплели в распущенные волосы. Клава походила на утопленницу. По сценарию она подыгрывала такому же неопрятному царю морей. От Нептуна за километр несло перегаром и скабрезными шутками. Что-то родное, колхозное слышалось в его речи. Под занавес гуляний Клава выпила с ним на брудершафт и пожелала стать владычицей морскою. В ту же ночь она отдалась Нептуну. Владычицей Рыбина, конечно, не стала, но долю удовольствия получила. К сожалению, отпуск заканчивался. Клава попрощалась с морем и увезла с собой ворох воспоминаний, сувениры и кое-что еще, о чем и не догадывалась.
Встречали Рыбину всем селом, как космонавта, вернувшегося с орбиты. Забойщик скота получил заказанные ракушки и еле ворочал языком от восторга или от домашнего вина, которого Клава привезла целую канистру. Соседские оболтусы рассмотрели дохлую медузу, потыкали в нее пальцами и выбросили в заросший ряской пруд, где ее долго клевали караси.