Паточная улица была типичным местообитанием гномов – рядом с более опасными районами города, но все-таки в стороне от них. Повсюду были признаки гномьей деятельности: двухэтажные дома, переделанные в трехэтажные без изменения высоты; множество пони, тянущих за собой маленькие повозки; и, разумеется, масса бородатых коротких людей в шлемах, что уже не оставляло сомнений в том, куда ты забрел.
И разумеется, гномы копали. Это типичная гномья деятельность. Здесь на холме, вдалеке от реки, они могли докопаться до под-подвального уровня, не рискуя оказаться по шею в воде.
Этим утром на улицах было множество гномов. Они не были сильно рассержены, по крайней мере, насколько можно было судить по нескольким квадратным дюймам лица между шлемом и бородой, но то, что они просто болтались по улицам, выглядело необычным. Как правило, в это время они усердно работали, по большей части на других гномов. Нет, они не были рассержены, просто обеспокоены. Чтобы это понять, не нужно было видеть лица. В общем, гномы недолюбливали газеты, они относились к опубликованным новостям примерно как любитель свежего винограда к изюму. Свои новости они узнавали от других гномов, потому что эти новости были свежими, более личными, а также без сомнений обрастали при пересказе массой подробностей. Толпа пребывала в неуверенности, ожидая новостей, которые могли перерасти в беспорядки.
Пока толпа просто разделилась, чтобы дать дорогу маленькому отряду. Присутствие Детрита вызвало неразборчивое бормотание, которое тролль мудро предпочел не слышать.
- Чувствуете это? Под ногами? – спросила Ангва.
- У меня не такие острые чувства как у вас, сержант – ответил Ваймс.
- Постоянное "бум-бум" под землей – сказала Ангва – Я чувствую, как дрожит улица. Думаю, это насос.
- Возможно, откачивают воду из новых подвалов? – предположил Ваймс.
Похоже, там развернуты нешуточные подземные работы. "Как глубоко они забрались?" – задумался он. В конце концов, Анк-Морпорк построен в основном на самом же Анк-Морпорке. Город стоит здесь с незапамятных времен.
То, что они заметили, не было похоже на обычную толпу. Это была скорее очередь вдоль одной из сторон улицы, которая медленно продвигалась к двери. Гномы хотели поговорить со своими грэгами. Пожалуйста, придите прочесть заупокойную над моим отцом… Пожалуйста, объясните, как мне лучше продать свой магазин… Пожалуйста, дайте мне деловой совет… Я так далеко от костей моих предков, пожалуйста, помогите мне остаться гномом…
Сейчас было неудачное время для др'кза. Строго говоря, большинство анк-морпоркских гномов были др'кза, что означает нечто вроде "не совсем гном". Они не жили глубоко под землей, выходя на поверхность только ночью; они не добывали металлы; они позволяли своим дочерям демонстрировать женственность, хоть и совсем чуть-чуть; и они были немного небрежны в соблюдении ритуалов. Но дух долины Кум витал в воздухе, и быть "почти гномом" в такое время недостаточно. И ты обращаешься к грэгам. Они укажут тебе правильный путь.
И до последнего времени Ваймс не имел против этого возражений. До того самого момента, пока городские грэги не подошли слишком близко к сокрытию убийства.
Ему нравились гномы. Из них получались надежные офицеры и они были от природы законопослушны, по крайней мере, пока держались подальше от выпивки. Но сейчас они все следили за ним. Он чувствовал давление их взглядов.
Разумеется, торчать на улице, глазея по сторонам, было ведущей отраслью промышленности в Анк-Морпорке. Город мог бы экспортировать проницательные взгляды. Но сегодня они были не такие как обычно. Улица ощущалась не враждебной, но чужой. И все-таки это была улица Анк-Морпорка. Как он быть чужаком на ней?
"Возможно, мне не следовало брать с собой тролля – подумал Ваймс – Но к чему это приведет? Выбирать моих стражников по внешнему виду?"
У дома Бедролома на посту стояли два охранника. Более тяжеловооруженные, чем средний гном, если такое вообще возможно. Может быть, весь фокус был в их черных поясах, которые вызывали у окружающих почтение. Такой пояс означал, что его обладатель работает на глубинников, а значит, получает часть магии, маны, благоговения и страха, положенного его хозяевам со стороны обычных гномов-вероотступников.
Гномы в черных поясах уставились на Ваймса с выражением, типичным для всех охранников, вкратце его можно было понять так: "Считай, что ты уже труп. Только мое терпение пока спасает тебя".
Но к этому Ваймс был готов. Во имя всех семи кругов ада, он и сам частенько так смотрел на людей. Сейчас он действовал с равнодушным видом человека, которому до лампочки всякие охранники.
- Коммандер Ваймс, Городская Стража – сказал он, демонстрируя свой значок – мне нужно видеть Грэга Бедролома, немедленно.
- Он никого не принимает – ответил один из охранников.
- А, так значит, он мертв? – спросил Ваймс.
Ответ он понял без слов. Ему даже не понадобился незаметный кивок Ангвы. Гномы так боялись этого вопроса, что даже вспотели.
К их шоку и ужасу, и даже немного к собственному удивлению, он сел на крыльцо между охранниками и вынул из кармана пачку дешевых сигар. - Вам не предлагаю, парни, потому что вам нельзя курить на посту - сказал он дружелюбно – Я своим стражникам тоже не разрешаю. Почему я сам курю, так это потому, что никто не может мне запретить, ха-ха.
Он выпустил облачко голубого дыма.
- Ну, вы знаете, что я глава Городской Стражи, так?
Глядя прямо поверх его головы, охранники почти незаметно кивнули.
- Молодцы – сказал Ваймс – а это значит, что вы, оба, препятствуете мне в исполнении служебных обязанностей. Это дает мне, о!, широкий выбор возможностей. Например, прямо сейчас я думаю о том, чтобы вызвать констебля Дорфла. Он голем. Ему-то ничто не воспрепятствует, поверьте мне на слово. Вы будете собирать кусочки этой двери неделю, не меньше. И я бы не стал мешать ему, на вашем-то месте. О, это будет абсолютно законно, а если кто-то захочет воспротивиться, дела примут действительно интересный оборот. Послушайте, я говорю все это, потому что и сам провел на страже многие годы. Бывает, что крутой вид прекрасно срабатывает, а бывает – и я уверен, что сегодня как раз такой случай – что пойти и спросить тех, кто внутри, что делать дальше, будет просто прекрасно для вашей карьеры.