- Мне нужно видеть Грэга Бедролома, сэр.
- Извините, это невозможно.
Гном ответил ровно и спокойно, как будто заранее тренировался. Но в его глазах что-то блеснуло, и Ваймс бросил пристальный взгляд на большую решетку, вмонтированную в стену.
В этот момент Ангва тихо кашлянула.
"Ага – подумал Ваймс – кто-то подслушивает".
- Мистер Мудрошлемер – заявил он – У меня есть основания предполагать, что на земле Анк-Морпорка совершено серьезное преступление. Точнее, под землей, но все равно – Анк-Морпорка.
Его снова поразило странное спокойствие Мудрошлемера. Хотя взгляд гнома стал затравленным.
- Прискорбно слышать. Как мы можем помочь вам раскрыть преступление?
"Ну что ж, - подумал Ваймс – я же предупреждал, что не играю в игры".
- Покажите мне труп, который находится этажом ниже.
Он со злорадством наблюдал, как Мудрошлемер, казалось, уменьшается в размерах. Самое время надавить еще немного… Он помахал своим значком у гнома перед лицом.
- Это мои полномочия, господин Мудрошлемер. Я проведу здесь обыск. Будет лучше, если я сделаю это с вашего разрешения.
Гном весь затрясся от страха или беспокойства, а скоре всего, и от того, и от другого.
- Вы вторгаетесь в нашу недвижимость? Вы не можете! Закон гномов…
- Это Анк-Морпорк – сказал Ваймс – От самого верха до самого дна. Так что о "вторжении" нечего и говорить. Вы что, серьезно собрались запретить мне обыскать подвал? Отведите меня к Грэгу Бедролому или другому вашему начальнику. Сейчас же!
- Я… Ваша просьба отвергнута!
- Это была не просьба!
"Ну вот и началась наша собственная маленькая долина Кум – подумал Ваймс, глядя в глаза Мудрошлемера. - Никаких уступок. Мы оба уверены в своей правоте. Но он-то - не прав!"
Слабое движение привлекло внимание Ваймса. Трясущийся палец Мудрошлемера нарисовал из пролитого на стол кофе круг. Пока Ваймс в изумлении смотрел на это, пальцы гнома провели через круг две линии. Ваймс снова поднял взгляд и увидел глаза Мудрошлемера, выпученные от злости, страха и чего-то еще…
- А, коммандер Ваймс, не так ли? – спросила фигура, возникшая в дверном проеме.
Так мог бы говорить лорд Ветинари. Такой же ровный тон, явно демонстрирующий, что хоть на вас и обратили внимание, но вы не более, чем мелкая рутинная работа. Слова исходили, вероятно, от гнома, хотя он и носил жесткий черный остроконечный капюшон, который делал его ростом с обычного человека. Все остальное тело гнома было буквально укутано, а как еще назвать черные кожаные пластины, покрывающие его, как чешуя, оставляя открытой только узкую щель для глаз? Если бы не ихий властный голос, его легко было принять за жутковатое украшение к страшдеству.
- Ваше имя? – поинтересовался Ваймс.
- Меня зовут Пылкий, коммандер. Мудрошлемер, возвращайтесь к вашим обязанностям!
Пока "дневное лицо" поспешно удалялось, Ваймс повернулся и как бы случайно стер со стола липкий кофейный символ.
- Вы тоже намерены нам помочь? – спросил он.
- По мере сил – ответил гном. – Пожалуйста, следуйте со мной. Будет лучше, если сержант останется здесь.
- Почему?
- Это же очевидно. – сказал Пылкий – она откровенно женственна.
- Что? И что с того? Она определенно не гном. – возразил Ваймс – Даже не думайте, что все вокруг будут подчиняться вашим правилам!
- Почему бы и нет? – сказал гном – вы же подчиняетесь. Но может быть нам лучше пройти в мой кабинет и там все обсудить?
- Со мной все будет в порядке, сэр – сказала Ангва – Возможно, так лучше.
Ваймс попытался немного расслабиться. Он знал что позволил себе слишком разозлиться. Просто его сильно раздражали эти молчаливые наблюдатели на улице, а взгляд, который броил на него Мудрошлемер, требовалось тщательно обдумать.
Но…
- Нет – сказал он.
- Вы не согласны даже на маленькую уступку? – удивился Пылкий.
Скрытые под остроконечным капюшоном глаза внимательно изучали Ваймса.
- Ну хорошо – сказал Пылкий наконец, - следуйте за мной.
Гном повернулся, открыл дверь через которую вошел и шагнул в небольшую квадратную комнату. Он поманил их за собой, и когда они вошли, потянул рычаг. Комната слегка задрожала, и стены поползли вверх.
- Это… - начал Пылкий.
- …лифт – продолжил Ваймс. Я знаю, видел такой у Подземного короля в Убервальде.
Это имя не произвело впечатления.
- Мы здесь не очень-то уважаем Подземного Короля – сказал Пылкий.
- Я думал, он правит всеми гномами?
- Распространенное заблуждение. А, мы прибыли.
Лифт слегка дернулся и остановился.
Ваймс огляделся.
Анк-Морпорк построен на самом же Анк-Морпорке. Это всем известно. Каменные постройки появились на этом месте уже десять тысяч лет назад. Когда ежегодные наводнения заносили их илом, здания надстраивались повыше, так что чердаки в конце концов превратились в подвалы. Поэтому и говорилось, что если человек с киркой и хорошим чувством направления спустится в подвал, то он может пересечь весь город, просто пробиваясь сквозь старые стены. Правда, для этого еще неплохо бы уметь дышать грязью.
Чем же был некогда этот подвал? Дворцом? Храмом древнего бога, чье имя ускользнуло из людской памяти? Помещение было огромным, и очень темным, хотя отблески под потолком освещали прекрасные своды того, что некогда было крышей. Странные отблески.
- Чебряки – пояснил Пылкий – из глубочайших пещер Льямедоса. Мы принесли их с собой, и они очень быстро расплодились. Ваш ил оказался для них очень питательным. Я уверен, они даже светятся ярче.
Свет двигался. Он освещал немного, но форму предметов разглядеть было можно. Отсветы явно направлялись к лифту, перетекая под потолком.
- Они стремятся к свету и теплу, даже сейчас. – сказал гном.
- Э… зачем?
Пылкий усмехнулся.
- На всякий случай: вдруг вы умрете, коммандер. Они думают, что вы крыса или маленький олень, свалившийся в их пещеру. В Глубинах еду найти непросто. Каждый ваш выдох – пища для них. И если вы в конце концов умрете, они спустятся. Они очень терпеливые. Не оставляют ничего, кроме костей.
- Я не намерен здесь умирать. – заявил Ваймс.
- Конечно, нет. Идите за мной, пожалуйста. – сказал Пылкий, направляясь к большой круглой двери.