Как грустно. В старые добрые времена плохие тролли не утруждали себя всякой ерундой. Они просто лупили тебя по башке твоей же собственной оторванной рукой, пока до тебя не дойдет, что же они хотели сообщить.
- Так что же, джентльмены? – сказал он – Я - Ваймс.
Тролли обменялись взглядами скозь лохмы лишайников, и один из них сдался.
- Навозник Хризопраз[65], он хоч' тебя видеть – сказал тролль мрачно.
- Действительно?
- Он хоч' встречи прям щас.
- Ну что ж, он знает, где я живу.
- Ага. Он знает.
Три слова упали в тишину, как свинец. С каким намеком они были сказаны, вот в чем дело. Самоубийственным намеком.
Тишину нарушил стальной звук опущенного засова, а затем щелчок. Тролли обернулись. Сержант Детрит прятал в карман ключ только что вынутый из замка больших, толстых двойных дверей Дома Стражи. Затем он обернулся, и его тяжелые руки легли на плечи троллей.
Он вздохнул.
- Парни, если б на свете была ученая степень для тупиц, вы 'аже карандаш не см'гли бы найти.
Тут тролль, который высказал столь плохо прикрытую угрозу, допустил вторую ошибку. Должно быть, им двигал ужас или тупой мачизм. Никто, у кого осталась хоть одна функционирующая мозговая клетка, не выбрал бы этот момент, чтобы сделать угрожающее движение. Кулак Детрита ударил как молния и треск, с которым он ударил по черепу тролля, заставил задрожать мебель в комнате.
Ваймс открыл было рот, но тут же захлопнул его. Тролльский язык был очень… физиологичным. А культурные традиции надо уважать, не так ли? В конце-концов, эти традиции есть не только у гномов, верно? Кроме того, разбить череп тролля было невозможно даже при помощи молотка и зубила. И он угрожал твоей семье. Он намекал! В раненой руке плеснулась боль, которой ответил укол головной боли. О черт! А Игорь говорил, что его мазь поможет!
Получивший оплеуху тролль секунду или две качался на месте, а потом, застывший, упал лицом вниз.
Детритус прошел мимо него к Ваймсу, пнув по пути лежащее тело.
- Мне 'чень жаль, сэр – сказал он, отдавая честь, так что его рука звякнула о шлем – 'твратительные у них манеры.
- Хорошо, хватит – сказал Ваймс и обратился к оставшемуся на ногах и внезапно ставшему очень одиноким вестнику.
- Зачем Хризопраз хочет встретиться со мной?
- Он не сказал Братцу Тупому, не так ли? – предположил Детрит с крайне неприятной улыбкой.
От развязности не осталось и следа.
- Что-то 'б убийстве х'руга, это все чт' я знаю – пробормотал посланец, пытаясь найти убежище в грубости. При звуке этого слова, глаза каждого гнома в комнате сощурились еще больше. Это было очень плохое слово.
- О парень, о парень, о… - Детрит помедлил.
- Парень – подсказал Ваймс уголком рта.
- …парень! – закончил Детрит торжествующе – Сег'дня ты умудряешься нах'дить новых друзей, как я не знаю кто!
- Где будет встреча? – спросил Ваймс.
- Склад Свиных Фьючерсов – ответил тролль – Приходи 'дин.
Он помедлил, осознал шаткость своих позиций и добавил:
- Если вы не пр'тив.
- Отправляйся и передай своему боссу, что мне, возможно, захочется прогуляться в том направлении, понял? – сказал Ваймс. – А теперь убирайся. Выпустите его, сержант.
- И забери с с'бой эт'т мусор! – проревел Детрит.
Он захлопнул двери за троллем, согнувшимся под тяжестью павшего товарища.
- Окей - сказал Ваймс, когда напряжение немного ослабло – Вы слышали этого тролля. Добропорядочный гражданин хочет помочь Страже. Я пойду и послушаю, что он хочет…
Его взгляд упал на первую полосу "Таймс", развернутой на столе. "О черт, - устало подумал он – А вот и мы: тролль-стражник держит на весу гнома, и это в такое-то время…"
- Отличное изображение Детрита – нервно сказала сержант Мелкозад.
- "Длинная Рука Закона" – вслух прочитал Ваймс – Предполагается, что это смешно?
- Возможно. Для тех, кто сочиняет заголовки – предположила Живчик.
"Бедролом убит – прочитал Ваймс – Стража ведет расследование".
- Как они узнали? – потребовал он вслух – Кто им сказал? Скоро я буду читать "Таймс", чтобы узнать, что мне делать сегодня!
Он швырнул газету обратно на стол.
- Есть еще что-нибудь важное, о чем мне нужно узнать прямо сейчас?
- Сержант Колон говорит, произошло ограбление в Королевском… - начала Живчик, но Ваймс отмахнулся от нее.
- Что-нибудь поважнее ограблений, я имею в виду.
- Э… еще два стражника уволились с тех пор как я составляла для вас докладную, сэр – сказал Живчик – капрал Кольцеплавитер и констебль Сланец с Требушиной[66] улицы. Оба сказали, э… что у них, э… личные причины.
- Сланец был хорошим стражником – пророкотал Детрит, качая головой.
- Похоже, вместо этого он решил стать хорошим троллем – сказал Ваймс.
Он услышал легкий шум позади. Народ еще не разошелся. О да, самое время для небольшой речи.
- Я знаю, что гномам и троллям в Страже сейчас нелегко – сказал он, обращаясь ко всем сразу – Я знаю, что стукнуть дубинкой представителя собственного вида за то, что он пытается лягнуть вас между ног, может быть воспринято, как будто вы на стороне врага. Людям тоже не легко, но вам – особенно. Кажется, что значок стражника стал слишком тяжелым для вас, так? Вы видите, как ваши друзья смотрят на вас, и гадают, на чьей вы стороне, да? Ну что ж, вы на стороне всех граждан; именно там, где и должен быть закон. Я имею в виду, всех граждан, которые не собираются в толпы, которые напуганы, озадачены и боятся выходить из домов по ночам. Удивительно, но все остальные, те идиоты, которые превыше всего ставят самозащиту своего вида – тоже граждане, просто они позабыли об этом, и вы сделаете им одолжение, если немного охладите их пыл. Стойте на этом и держитесь вместе. Вы думаете, вам лучше быть дома, чтобы убедиться, что с мамочкой все в порядке? Но что вы сможете сделать против толпы? Вместе мы не допустим, чтобы дело зашло так далеко. Все будет как надо. Я знаю, мы все устали, но сейчас мне нужен каждый стражник, поэтому завтра вам выдадут джем и бесплатное пиво – тоже. Может быть, я даже не стану очень уж внимательно присматриваться, подписывая платежные ведомости за сверхурочную работу, кто знает? Уловили? Но я хочу, чтобы кем бы и чем бы вы ни были, вы твердо усвоили одно: я не потерплю идиотов, которые потащат к нам злобу, возникшую за пятьсот миль и тысячу лет отсюда. Здесь – Анк-Морпорк. Не долина Кум. Вы знаете, что эта ночка будет трудной. Ну что ж, я остаюсь на посту. Если и вы остаетесь, то я хочу знать что могу положиться на вас, что вы прикроете мою спину так же, как я прикрою ваши. Тех, на кого нельзя положиться, я не желаю здесь видеть. Вопросы?