Как всегда бывает в таких случаях, наступило неловкое молчание. Потом поднялась рука. Это был гном.
- А правда, что тролль убил грэга? – спросил он. Среди стражников раздался одобрительный шепот и он продолжил, уже несколько менее боязливо – ну, он же сам предложил вопросы задавать.
- Капитан Моркоу ведет расследование – ответил Ваймс – Пока дело неясное. Но поскольку совершенно точно произошло убийство, убийца будет привлечен к ответу, независимо от того, кто он, какой формы, какого размера и где скрывается. Это я вам гарантирую. Я, лично. Это вас устроит?
Настроение в комнате слегка изменилось, и стало ясно, что да, устроит.
- Хорошо – сказал Ваймс. – А теперь отправляйтесь на улицы и будьте стражниками. Идите!
Стражники покинули комнату за исключением тех, кто еще корпел над запутанной проблемой: где же все-таки надо поставить запятую.
- Э… разрешите г'ворить свободно, сэр? – спросил Детрит, придвинувшись поближе.
Ваймс с удивлением уставился на него. "Когда я увидел тебя в первый раз, ты был прикован к стене, как цепной пес, а речи было почти не разобрать за мычанием. – подумал он – Выходит, и черного кобеля можно отмыть добела".
- Конечно, сказал он.
- Вы ведь п'шутили? Вы не п'йдете на встречу с таким копролитом[67], как Хризопраз, сэр?
- Да что он мне сделает?
- Оторвет вам г'лову, размолотит вас в фарш и сварит суп из ваших к'стей, сэр – охотно подсказал Детрит. – А если бы вы были троллем, он вышиб бы вам все зубы и сделал из них запонки.
- И почему он решил сделать это именно сейчас? Думаешь, ему нужна война со Стражей? Обычно он действует иначе. Вряд ли он убьет меня, специально назначив для этого встречу, правда? Он хочет поговорить. Это наверняка связано с делом об убийстве грэга. Он может что-то знать. Я не посмею не пойти. Но я хочу, чтобы ты был рядом. Собери отряд, ладно?
Ваймс был вынужден признаться сам себе, что отряд – это разумно. На улицах сейчас слишком беспокойно. В качестве компромисса он решил взять Детрита, а также разношерстную команду из свободных в данный момент стражников. Вот уж в чем не откажешь Страже – она была репрезентативна. Если набирать стражников по внешнему виду, тогда нельзя было бы говорить, что Стража на стороне каждого честного гражданина, независимо от формы его тела. Так что репрезентативность – именно то, чего следовало придерживаться.
На улицах было относительно тихо, вокруг ошивалось не так много народу, как обычно. Не очень-то хороший знак. Анк-Морпорк чуял неприятности заранее, как паук чует завтрашний дождь.
Что это было?
Тварь плыла сквозь чужой разум. Со времен создания Вселенной она видела тысячи разумов, но это был какой-то странный.
Он был похож на город. Призрачные, колышущиеся здания проступали сквозь моросящий ночной дождь. Разумеется, все разумы различны…
Тварь была старой, хотя точнее было бы сказать, что она существовала уже очень долго. Когда в начале всех начал первичные облака разума сконцентрировались в богов, демонов и души разных уровней, тварь была из тех, кто не приблизился к точке концентрации. Поэтому она проникла во Вселенную легко, ни к кому не присоединившись, клочок, свободно летающий повсюду, прилипающий к чему сможет, что-то вроде сложной мысли в поисках подходящего разума.
Сейчас – имеется в виду, последние десять тысяч лет или около того – она нашла себе работу в должности суеверия.
И вот теперь этот странный, темный город. Вокруг что-то двигалось. Город жил. И шел дождь.
В какой-то момент, всего лишь на секунду, тварь почуяла открытую дверь, спазм гнева, который она могла бы использовать. Но стоило ей прыгнуть к этой двери, как что-то схватило ее и отбросило прочь.
Странно.
Взмахнув хвостом, она исчезла в темной аллее.
Склад Свиных Фьючерсов был одним из тех феноменов, которые возникают в городе, слишком долго живущем за счет магии. Оккультное объяснение, если можно так выразиться, было таково: свинина – важный биржевой товар. Торговцы спокойно продавали друг-другу в том числе и будущих, еще не доставленных в город свиней, и даже тех, что еще не родились. Следовательно, эти свиньи должны были где-то существовать. Так и возник Склад Свиных Фьючерсов, гигантский холодильник, в котором свинина мирно дрейфовала назад во времени. Это было популярное место среди торговцев охлажденными товарами, а также среди троллей, желающих думать быстро[68].
Даже здесь, вдали от беспокойных районов, люди на улицах выглядели настороженными.
68
Силиконовые мозги троллей на холоде заметно ускоряются из-за эффекта сверхпроводимости. Это объясняется в других книгах Пратчетта – прим.перев.