- Да уж, это точно – сказал Ветинари, смерив на Ваймса долгим и не очень приветливым взглядом – Но раз уж вы столь храбро и столь далеко идете, вам понадобятся друзья. Ну что ж, я постараюсь, чтобы Подземный Король был, по крайней мере, осведомлен о вашем присутствии.
- Не беспокойтесь, он скоро сам узнает об этом – прорычал Ваймс – о, да!
- Не сомневаюсь, что узнает. У него есть агенты в нашем городе, так же как и у меня – в его. Так что я просто окажу ему любезность, официально сообщив то, что он и так узнает в любом случае. Это называется "политика", Ваймс. Такая штука, в которую мы пытаемся играть.
- Но шпионы? Я думал, мы дружим с Подземным Королем!
- Конечно, дружим, – ответил Ветинари – и чем больше мы узнаем друг о друге, тем дружелюбнее становимся. За врагами мы почти не шпионим. Какой смысл? Как леди Сибил относится к вашему отъезду?
- Она поедет со мной. Настояла на этом.
- Это безопасно?
- А здесь безопасно? – пожал плечами Ваймс – Мы уже столкнулись с гномами, вломившимся к нам прямо через чертов пол! Не беспокойтесь, я прослежу чтобы с ней и Сэмом-младшим ничего не случилось. Я возьму с собой Фреда и Нобби. А также Ангву, Салли, Детрита и Живчик. Многовидовой отряд, сэр. Это всегда упрощает политику.
- И Тьму Призывающую? Как насчет этого, Ваймс? О, не смотрите на меня так. Гномы только об этом и говорят. Умирающий гном наложил проклятие на каждого, побывавшего в шахте, так мне сказали.
- Ничего не знаю об этом, сэр – заявил Ваймс, придавая лицу деревянное выражение, которое часто выручало его в трудную минуту – Это мистика. Мы в Страже мистикой не занимаемся.
- Это не шутка, Ваймс. Очень древняя магия, насколько я понимаю. Такая древняя, что многие гномы просто забыли о том, что это магия. Но она очень сильная. И будет преследовать убийц.
- То-есть мне просто останется проследить за летающим глазом с хвостом? – спросил Ваймс – ну что ж, это упрощает дело.
- Ваймс, я думаю, вы слышали: символ и то, что он обозначает – не одно и то же – сказал патриций.
- Дасэр. Я знаю. Но в стражнических делах магии места нет. Мы не используем ее для поиска преступников. Мы не используем ее для получения признаний. Потому что чертовой магии нельзя доверять, сэр. У нее собственный разум. Если за ублюдками гонится какое-то проклятье, ну что же, это их проблемы. Но если я первым настигну их, они станут моими пленниками, и этой штуке, чтобы добраться до них, придется вначале пройти мимо меня!
- Ваймс, архиканцлер Чудакулли[155] сказал мне, что это скорее всего квази-демоническая сущность, которой несчетные миллионы лет!
- Я все сказал, сэр – заявил Ваймс, уставившись в точку над головой лорда Ветинари – Поймать этих гномов – мой долг. Я полагаю, что они могут дать важную для следствия информацию.
- Но у вас нет доказательств, Ваймс. А вам ведь понадобтся очень надежные доказательства.
- Верно. Потому-то я и приволоку их сюда, невзирая на всякие там глаза на веревочках. Их самих, а также их чертовых телохранителей. А потом проведу допросы. И кто-нибудь расскажет мне что-нибудь интересное.
- И, кроме всего прочего, это доставит удовольствие вам лично? – резко спросил Ветинари.
- Это вопрос с подвохом, сэр?
- Ну хорошо, хорошо – мягко сказал Ветинари – леди Сибил – замечательная женщина, Ваймс.
- Дасэр. Замечательная.
Ваймс ушел.
Через некоторое время Барабантт, шеф канцелярии Ветинари, тихо вошел в комнату и поставил перед лордом чашку чая.
- Спасибо, Барабантт. Вы слышали?
- Да, сэр. Кажется, коммандер настроен очень решительно.
- Они ворвались в его дом, Барабантт.
- Верно, сэр.
Ветинари откинулся в кресле и уставился в потолок.
- Скажте мне, Барабантт, вы любиште биться об заклад?
- В свое время я был неплохо известен, как человек склонный немного рискнуть, сэр.
- Ну что же, и на кого бы вы поставили, скажем… доллар, в соревновании между невидимой, очень могущественной, состоящей из чистой мести квази-демонической тварью с одной стороны и коммандером с другой стороны?
- Я бы вообще не стал ставить сэр. Похоже, выигрыш все равно достанется судьям.
- Да – сказал Ветинари, задумчиво глядя на закрытую дверь – да, конечно.
"Я не пользуюсь магией – думал Ваймс, направляясь сквозь дождь к Незримому университету. – Но иногда я вру".
Он проигнорировал главный вход и со всеми предосторожностями направился к проезду Волшебников, где, примерно посередине проезда, университет был доступен для всех благодаря нескольким выпавшим из стены кирпичам. Целые поколения противозаконно подвыпившых студентов-волшебников пользовались этим путем, чтобы тайком возвращаться в университет среди ночи. Позднее они становились очень важными и могущественными волшебниками, обзаводились обширной бородой и еще более обширным животом, однако никто из них и пальцем не шевельнул, чтобы починить стену. В конце концов, это была Традиция. Омары[156] тоже не слишком усердно патрулировали этот участок стены, потому что верили в Традиции даже больше чем волшебники.
Хотя в данном случае один из них все-таки прятался в тени. Он подскочил от неожиданности, когда Ваймс похлопал его по плечу.
- О, это вы, коммандер Ваймс, сэр. Это я, сэр, Червякли[157], сэр. Архиканцлер ожидает вас в домике садовника, сэр. Следуйте за мной, сэр. И рот на замке, э, сэр?
Ваймс побрел вслед за Червякли по темным, хлюпающим лужайкам. Странно, но сейчас он не чувствовал такой уж сильной усталости. Многие дни он почти не спал, но чувствовал себя вполне бодро, хотя и несколько странно, как будто в тумане. Это азарт погони, вот что это такое. Расплата придет, но позже.
Червякли огляделся с таким заговрщическим видом, что немедленно привлек бы внимание любого стороннего наблдателя, после чего открыл дверь в садовый сарай.
Внутри была видна крупная фигура ожидающего архиканцлера.
- Коммандер! – радостно проревел он – Ну и потеха, э? Мы прямо как рыцари плаща и кинжала!
Только сильный ливень мог заглушить голос архиканцлера Чудакулли, когда он был в веселом расположении духа.
- Вы не могли бы говорить чуть потише, архиканцлер? - спросил Ваймс, поспешно прикрывая дверь сарая.
155
Archchancellor Ridcully – Наверн Чудакулли, главный маг, ректор Незримого Университета.
156
"Омары" – университетские охранники, называемые также бледлами, с большим энтузиазмом выполняют функции надзора за студентами. Свое прозвище они получили за то что носят толстую броню, на жаре обязательно краснеют, и обладают наименьшим отношением размера мозга к размеру тела среди всех известных живых созданий – прим. Авт. (bledlows – бледлы, это слово судя по всему придуманное автором. – прим. Перев.)