Наши действия вызвали оживление. Разломив краюху хлеба, стали раздавать
еду людям, смотревшим на нас как на божество, спустившееся с небес. Не
забыли и солдат, сидевших под деревом. Тем временем Шарль нарезал сало и
также разделил его. Ничего себе, нашли попутчиков. Им бы самим добраться
до первой деревеньки и там передохнуть, набраться сил, иначе наш поход
закончится плачевно. Надо что-то делать. Пока люди ели, мы посовещались с
Шарлем, решили, что в данном случае лучше всего вернуться обратно.
Следует спасать своих соплеменников. Шарль надумал идти вперёд, дабы
предупредить о возможном появлении вражеских (ого, я уже говорю о
французских солдатах как о врагах) солдат в деревне, иначе чего бы ни
вышло. Я останусь, чтобы координировать дальнейшие действия. В это
время, разморённые едой люди расселись вокруг огня, и постепенно стали
клевать носами. Пришлось самому отправиться за новой порцией дров и
подбросить хворост в костёр. Буду надеяться, что Шарлю удастся добраться
до места, и он сможет привести с собой спасателей. Я и сам не заметил, как
задремал. Очнулся от резкого пронзительного воя. Огонь в костре почти
погас. Мои сотоварищи всё ещё спали. Поднявшись, подбросил в костёр
валежника. Огонь весело затрещал, осветив поляну. Оглядевшись, заметил
несколько серых теней, метнувшихся вглубь леса. Волки! Пришлось срочно
всех будить. Оказывается, это довольно трудное дело. Наконец, мне удалось
объяснить, что случилось. Мы принялись собирать хворост, чтобы
поддержать огонь. Слава богу, несмотря на круживших рядом хищников,
ночь закончилась без происшествий. Правда, сомкнуть глаз так и не удалось.
Утром обнаружилось, что трое солдат не смогли подняться, они метались в
бреду. Зима и мороз сделали своё чёрное дело. Я боялся, что до вечера они
могут не дотянуть. Мои опасения оправдались. Один из заболевших тихо
скончался во сне. Шарль так и не возвратился. Посовещавшись, решили
покинуть место стоянки и отправиться на поиски какого-нибудь жилья.
Соорудив волокуши, положили на них заболевших, и отправились в путь.
Один лес и тёмные деревья были нашими провожатыми. День клонился к
закату, когда мы заметили остовы зданий, притаившихся за деревьями. Мы
поспешили туда, думая, что найдём там кров и пищу, хотя бы на ночь, но
нашим ожиданиям осуществиться не удалось. Деревня, раскинувшаяся перед
нами, была покинута жителями. Дома по большей части были сожжены.
Выбрав самую подходящую для ночёвки избу, разместились там и развели
огонь. Больным становилось всё хуже и к утру оба умерли. Я и сам
почувствовал, что начинаю заболевать. Продукты, взятые нами с Шарлем,
закончились. Опять наступили голодные времена. Я потерял счёт времени.
Идти становилось всё труднее. Сознание изредка покидало меня. Однажды
обнаружил себя лежащим под деревом, мои спутники стояли рядом возле
небольшого костра, протягивая к огню замёрзшие руки. Вдруг я услышал
голоса, женские голоса. С трудом повернувшись в сторону, откуда
доносились звуки, заметил две женские фигуры, метнувшиеся в лес. Надо
сдаться, пусть будет, что будет, пронеслось у меня в голове, и я потерял
сознание. Очнувшись, увидел, склонившееся надо мной лицо Шарля. Слава
богу, он нашёл нас. Я лежал на подводе, рядом примостился мой друг. Нас
куда-то везли. Я увидел появившиеся впереди дома барской усадьбы и всё.
Далее мои воспоминания были слишком хаотичными, чтобы я смог их
описать. Помню лишь незнакомое мужское лицо, появившееся прямо передо
мной. Затем мне показалось, что в комнату, где я находился, вошла
Женевьева, склонилась над кроватью, провела рукой по волосам, что-то
сказала и вышла. Возможно, это была лишь игра моего воспалённого
сознания».
На этом записи оборвались.
-Видишь, записи вновь изменились, - указала я Женевьеве, - кажется, он
описал те события, участниками, которых мы являемся, но почему тогда мы
не встретили твоего пра и его друга? Вроде бы он написал, что видел две
женские фигуры, видел подводу, тебя видел, Жэка.
-Скорее всего, случилось ещё одно отклонение от истории. Теперь следует
действовать быстрее. Чувствую, Поль может покинуть нас и этот бренный
мир. Что тогда будет со мной? – испугалась подруга и с надеждой посмотрела
на меня.
Конечно, всё решать придётся именно мне. Сергея, слава богу, с того света
вытащили. Нашли следы Поля и его друга. Теперь остаётся по этим следам
обнаружить место, где находится Жэкин предок.
Мы так увлеклись размышлениями над нашим светлым будущим, что не
заметили, как вернулась Александра. Бесшумной тенью она скользнула к
саням.
-Едва вас нашла, - начала Александра, - удачно спрятались: с дороги не
заметить.
-Ну, что узнала? Как там наши пленники?
-Пока трудно что-либо понять. Мой отец в подвале за железной дверью. Я
смогла разглядеть его сквозь окошко, но оно слишком мало, чтобы его можно
было использовать для побега. Василина Пантелеймоновна где-то внутри
здания. Придётся ждать. Думаю, следует подойти поближе к усадьбе и
проследить за передвижениями обитателей.
Сказано – сделано. Мы пробрались к развалинам, оставив повозку в густом
ельнике. Едва успокоили лошадей и направились в сторону усадебного дома,
как от флигеля отделилась серая тень и заскользила в нашу сторону.
-Кажется, Василина, - прошептала Александра.
Наша спутница соскочила с повозки и направилась к старушке. Вскоре обе
подошли к нам.
-Ну, что там? – не вытерпела Женевьева.
-Дела обстоят не слишком хорошо, - ответила Василина, - этот негодяй, -
гневный взгляд на Александру, - требует немедленной свадьбы и,
естественно, приданое. Проигрался наш дружок, а с его славой денег ему
никто не даст. Единственное, что тому остаётся - выгодно жениться, а наша
Александра невеста состоятельная.
-Пускай женится. Причём здесь Александра? – возмутилась Женевьева, -
невест, как мне кажется вагон и маленькая тележка. Пусть выбирает.
-Так-то оно так. Но вот взбрело ему в голову, что только наша девочка
подходит, вернее её приданое, которое этот вертопрах вскоре по ветру пустит,
а Сашеньку побираться отправит. Решил он действовать не мытьём, так
катаньем. Заманил Семёна и грозит убить, если тот согласия на свадьбу не
даст. Такие вот дела. Спасать Семёна надо.
-Согласие-то зачем? – поинтересовалась я, - взял да женился и вся недолга!
-Как это зачем? – удивилась Василина, - без родительского благословения
никак нельзя. К тому же, кто как не отец, за невестой приданое даст.
Все согласно кивнули. Спасать надо, но вот как? Охрана не дремлет.
-Надо к Аркадию, местному барину, ехать. Знаю, что с Семёном они друзья,
хоть и собачатся иногда. Анкудимович мужик-то странный с завихами, но за
друга в огонь и в воду. Поторопимся. Дали мне супостаты сутки, чтобы я
Сашеньку нашла и привезла сюда, иначе Семёну худо придётся, - усаживаясь
на облучок, просветила Василина.
Взмах кнутом и лошади помчали нас обратно. Александра ехала верхом.
Мерное покачивание убаюкивало, и вскоре я задремала. Снился мне
странный сон, будто бы я отправилась на курорт в турецкую Кемиру. Мы с
Женевьевой после обеда направились на пляж, заняли лежаки и предались
полуденной неге. Солнце припекало. Открыв глаза, обнаружила, что сани
стоят посреди леса, лошади мирно пасутся, пощипывая зелёную травку.
Странно, вроде бы зима на дворе была, и, на тебе, лето в полном разгаре. Над
головой послышался странный шум. Подняв голову, увидела в небе след,