все четыре стороны хоть сейчас. Мне выдадут энную сумму денег и вот она
долгожданная свобода!
-Барин, решай сам. Как скажешь, так и будет. Коня, уж уволь, дать не смогу.
Самим на посевную требуются, а лишних не имеется. Так что, если барин
решит уйти, придётся пехарем топать в любую из сторон, которая по душе
придётся, а вот, если в Петербурх соберётся, то барыня наказала ей гнедого
доставить. Тогда иное дело, этого гнедого, если решишься на дорогу, и
доставишь к месту.
На этом, попрощавшись, управляющий, вышел, оставив меня с грустными
размышлениями. Конечно, свобода она всякой твари дорога, но вот, куда
идти? С другой стороны, что меня ждёт в русской столице?
На душе стало муторно. Отказавшись от ужина, ушёл к себе. В комнате меня
ждал мой верный друг.
-Ну, что делать будем? - спросил я кота, посадив того на колени.
Кот, словно почувствовав моё настроение, потёрся об руку и заглянул в глаза.
На мгновение мне показалось, что он заговорит, но тот замурлыкал, и,
спрыгнув на пол, направился к выходу. Подойдя к двери, оглянулся, словно
приглашая меня следовать за собой.
-Мне сейчас не до прогулок, - сказал я, не предпринимая попыток подняться
с кресла.
Кот вернулся, внимательно посмотрел на меня, и вновь направился к выходу.
-Ладно, ладно, пошли, пройдёмся.
Открыв дверь, вышел в сени, а оттуда хотел пройти на улицу, но к моему
изумлению, Тишка направился к лестнице, ведущей на второй этаж, куда я ни
разу не поднимался.
Пришлось следовать за своим провожатым. Тот, подойдя к резной двери,
остановился, посмотрел на меня и поскрёб лапой створку, словно пытаясь её
открыть. Я толкнул створку, и та со скрипом отворилась. Кот юркнул в
комнату, за ним последовал и я. Оглядевшись, увидел, что нахожусь в
дамском будуаре, в котором давно никто не бывал, поскольку пыль толстым
слоем лежала на всех предметах. Кот своим мяуканьем старался привлечь
моё внимание к портрету, занавешенному женской шалью. Посмотрим, что
же там? Сдёрнув шаль, едва не вскрикнул от удивления, с портрета на меня
смотрела Женевьева, а в руке она держала точно такой же медальон, какой
подарила мне перед отъездом. В это время в коридоре раздались чьи-то шаги,
и мне пришлось спрятаться за портьерой. Дверь отворилась, и в комнату
вошёл управляющий. Увидев кота, наклонился, поднял того за шкирку и
вышвырнул за порог.
-Опять, поганец, пробрался в комнату хозяйки. Сколько раз говорить, что не
велено. Впрочем, что с тебя, неразумной животины, взять, - пробурчал
мужчина, закрывая за собой дверь на ключ.
Попал, так попал. Можно попробовать выбраться через окно. Высоковато
выходит. Выломать дверь? Много шума. Придётся ждать, когда кто-нибудь
освободит меня из заточения. Присев в кресло, задумался. Вероятнее всего,
придётся ехать в Петербург, а там, как судьба сложится. От размышлений
отвлёк шум за окном. Казалось, кто-то провёл металлическим предметом по
стеклу. Раздвинув занавески, увидел кота, царапавшего лапкой по створке.
Открыв окно, впустил того в комнату.
Кот спрыгнул на пол, подошёл к тумбочке и выразительно посмотрел на
меня.
-Что хочешь сказать, друг мой? – обратился я к нему.
Кот вспрыгнул на тумбочку и попытался лапой открыть ящик. Пришлось
помочь. На каких-то пожелтевших листах лежал ключ. Неужели от двери?
Попробовал, подошло.
Вместе спустились вниз ко мне в комнату.
-Ну, что, едем в Петербург? – обратился я к коту.
Тот мяуканьем выразил своё согласие. Я и сам уже твёрдо решил ехать в
столицу, чтобы разгадать тайну портрета. Неужели там встречу Женевьеву?
Если нет, то откуда в русской глубинке могло появиться её изображение?
Успокоенный принятым решением, решил собираться. Впрочем, вещей у
меня фактически не было. Только мой старый и верный дневник, которому я
поверял все свои тайны, сомнения и размышления. Шарль куда-то пропал.
Вероятно, ушёл с отступающими войсками Бонапарта. Жаль, не удастся
больше свидеться.
На следующее утро заявился Никодим узнать о принятом мной решении. Я
сказал, что готов отправиться в Петербург.
-Вот и славно, батюшка, - подобрел управляющий, - мы уж и гнедого
запрягать велели и провианту тебе в дорогу приготовили. На, - мне протянули
портмоне, - тут тебе на всё про всё, должно хватить. А это на мелкие расходы,
– в руку упал увесистый кошелёк.
-Можно вопрос? – решился я.
-Валяй, барин, от нас не убудет.
-Разрешите взять с собой кота?
-Да забирай. Кому он здесь нужен. Барыни сей кот. Дюже шкодливый.
Отвезёшь в столицу. Нам спокойней без него будет. Это всё?
-Вроде да. Когда ехать?
-Иди, перекуси, да в путь дороженьку. Прощаться, думаю, не стоит.
На том и расстались. Сразу после завтрака в сопровождении дворового
мальчишки, отправленного со мной в Петербург, выехал за ворота столь
негостеприимной и в тоже время загадочной усадьбы. Как мне пояснил мой
новый слуга по имени Митяй, ехать до столицы предстояло дня три, и это,
как я понял, в лучшем случае.
-По дороге шалят, - пояснил на мой недоумённый взгляд мальчишка, - есть и
хфранцузы какие отстали от своих. Шуруют. Есть и нашенские тати. Эти
могут и зашибить.
Дальше мой попутчик посмотрел на меня и, смущаясь, спросил, нельзя ли
ему взять с собой волчка. Я поинтересовался, что за волчок. Парнишка
пояснил, что по осени с отцом ходил на охоту. Тот волчицу подстрелил.
Погрузили её на подводу, а тут послышался писк. Оказалось, маленький
слепой волчонок забился под куст и от страха заскулил, едва слышно было.
Хотели и его прибить, но уж больно мал был зверь. Пожалели, забрали
домой, выкормили. К зиме подрос, привязался к людям. Как домашняя
собака стал.
-Так как, барин, можно я за ним сбегаю?
-Так и быть, беги, - разрешил я, подумав, что в дороге всякое может
случиться и помощник, хоть и зверь, лишним не будет.
Вскоре Митяй вернулся, за ним бежал чёрный с серыми подпалинами щенок,
больше похожий на собаку, нежели на дикого зверя. Так мы и отправились
вчетвером. Я со своим котом и мальчишка с диким зверем. К моему великому
изумлению кот подружился с волком, и они во время привалов старались
держаться вместе. Волчонку в силу своей молодости хотелось играть, и он не
раз пытался вовлечь в свои забавы кота, но тот показал, что ему больше дорог
покой, но друга не обижал.
Прошёл день и на ночь мы расположились на закрытой от ветров лесной
поляне. Волчонок с котом обследовали близлежащую территорию и,
вернувшись, легли у костра. Накормив животных, поели сами и
приготовились ко сну. Первым лёг Митяй, я остался дежурить. Ближе к утру
разбудил мальчишку, подкинув дров в костёр, устроился на отдых. Сон
пришёл сразу, сказалась усталость прошедшего дня. Не знаю, как долго я
спал, но разбудил меня лай волка. Открыв глаза, не успел увернуться от удара
вилами. Вскочив на ноги, огляделся. К нашей стоянке подходили люди,
человек пять мужчин.
-Ну, что, барин, - поделиться бы надо, - начал один из них, - вишь, конь у тебя
справный, харч, как погляжу, тож имеитси. Не жирно ли одному будет?
Я поискал глазами Митяя. Тот сидел неподалёку, вытирая разбитый в кровь
нос. Я попытался выхватить шпагу, но не успел. Сильный удар по голове
свалил меня с ног. Очнулся уже привязанным к дереву. Рядом сидел и мой
спутник. Волчонка с котом нигде не было. Разбойники расположились вокруг
костра и что-то готовили из наших припасов. Голова болела страшно,
хотелось пить, но я не мог даже пошевелить рукой. До меня донёсся разговор