заметным акцентом, изъясняться на языке Вольтера, чем порадовал и
одновременно удивил Поля. Мне показалась, что и Поль стал испытывать по
отношению к Митяю более тёплые чувства. И вот наступило время, когда
Жэкин предок поднялся на ноги и самостоятельно совершил небольшую
прогулку. Собравшись за ужином, решили, что вскоре можно будет
отправиться в Петербург навстречу с неизвестной нам барыней, которая, по
словам Поля, была так похожа на Женевьеву, ту, французскую. В один из
ясных солнечных дней всё было приготовлено к отъезду.
Местная барыня, приютившая Поля, снабдила нас всем необходимым в
дорогу и мы, попрощавшись, отправились в путь. Александра и Семён
верхом. Поль с котом на отдельной повозке, а мы разместились в конце
нашего небольшого обоза на санях, закутавшись в шубы. Митяй отправился с
нами. Волчок, к его изумлению, почему-то покружив вокруг обоза, завыл,
поджал хвост и убежал. Не к добру это! Однако ехать всё же надо. Как нам
объяснили, добираться до Петербурга придётся дня три-четыре. Это как
повезёт, если в дороге не случится никаких неприятностей. Будем надеяться
на лучшее. Первый день прошёл без происшествий. Заночевали в деревеньке,
попавшейся по дороге и не особо пострадавшей от нашествия французов.
Поль уже довольно сносно говорил по-русски, и мы выдавали его за
прибалтийского немца. К французам отношение пока было не особо тёплое,
могли ненароком и пришибить. Лошадей распрягли, задали корм, а сами
приняли приглашение отужинать. После ужина, располагаясь ко сну, я
услышала стук в дверь. Интересно, кого там принесло? На пороге виднелся
взволнованный Митяй.
-Барыня, - начал он без предисловий и политесов, - поговорить бы надо.
-Ну что же, идём. Мы вышли в сени.
Оглядевшись, мальчишка схватил меня за руку и оттащил в самый тёмный
угол.
-В чём дело? - зашипела я, не понимая всей этой таинственности.
Митяй, убедившись, что рядом никого нет, начал:
-Я тут ходил лошадей проведать.
-Ну как проведал? Раз надо было проведать, ты и проведал, а зачем из этого
тайну делать?
-С лошадями пока всё в порядке.
-Почему пока?
-Я заметил на конюшне странного мужика. Явно не из дворовых. Увидев
меня, тот метнулся к выходу и бегом со двора. Как бы чего худого не удумал.
Я вот, что думаю, из шайки он из какой. Приглянулись им наши лошадки.
Надо завтра быть начеку.
-А ты, случайно, не ошибся? Может староста кого послал на конюшню?
-Да нет, не ошибся. Точно этого мужика встречал и не в этой деревне.
Сначала подумал, что мне привиделось, но именно его я видел несколько раз
по дороге сюда. Боюсь, утром нас ждёт засада.
-Ладно, успокойся, иди спать. Завтра что-нибудь придумаем.
Митяй поспешил уйти, а я осталась размышлять над его словами. Неужели на
нас могут напасть? Допустить этого нельзя. Поль слишком слаб, чтобы вновь
попасть в передрягу. Спасать его надо, спасать, а вместе с ним и Женевьеву. А
сейчас спать, спать. Голова совсем ничего не соображает. Может, с утра что-
нибудь придумается. Успокоенная этой мыслью, я отправилась почивать, хотя
внутренний голос пытался сказать мне о грядущей опасности. Честно говоря,
постоялый двор, где мы остановились, не вызвал у меня чувства тревоги.
Самый обычный приют для странников.
Ночь прошла спокойно. Утром, позавтракав, собрались обсудить наше
дальнейшее путешествие. Я рассказала о подозрениях Митяя. Мужчины как-
то странно отреагировали на мои слова и заявили, что мальчишке
привиделось, а нам пора выезжать.
В конюшне ждал первый сюрприз: исчезли лошади. Митяя также нигде не
было видно. Зря вечером не разбудила спутников. Теперь что делать? Не идти
же пешком. Тут я почувствовала, что кто-то дёргает меня за платье.
Оглянувшись, заметила кота, который тянул меня к выходу.
-Отпусти, - как будто зверь мог понять. Кот перестал терзать подол и,
повернувшись, посеменил к сараю, видневшемуся чуть вдали от постоялого
двора. Чего это он? Однако Тимофей, поняв, что за ним никто не следует,
вернулся и вновь схватил меня за подол, потянув за собой. Пришлось пойти.
Я даже никого не успела предупредить. Вслед донеслось:
-Мария ты это куда направилась? Лошадей искать надо.
Меня догнала Василина.
-Да вот котик куда-то тянет, – указав на зверя, пытавшегося открыть створку
двери, ответила я.
-Странно, - подёргав запертую дверь, задумалась Василина, а затем крикнула,
-Семён, неси топор. Дверь открыть надо.
Вскоре появился мужчина с инструментом в руках.
-Руби замок.
Засов слетел, и мы вошли внутрь. Сарай как сарай, ничего особенного. Таких
сотни. Впрочем, кот, не задержавшись, подбежал к задней стене и стал
лапами раскидывать сложенное там сено.
-Поможем зверюге, - скомандовал Семён.
Раскидав сено, обнаружили на полу Митяя с кляпом во рту и связанного по
рукам и ногам. Слава богу - жив! Развязав мальчика, стали расспрашивать,
что случилось. Отдышавшись, тот сообщил, что ночью ещё раз решил
проверить лошадей и наткнулся на трёх мужиков, пытавшихся вывести их со
двора. Воришки, заметив мальчишку, приложили того по голове, связали и
отнесли в сарай, где спрятали, чтобы подольше не нашли. Хорошо, что кот
каким-то чутьём обнаружил, а то замёрз бы пацан.
-Кажется, знаю, где наши лошади, - завершил свой рассказ Митяй, - я
слышал, конокрады собрались отвести их в соседнюю деревню Антиповку.
Нам бы туда, тогда вернём лошадок.
-Далеко ли деревня? – поинтересовался Семён.
-Да нет, версты три-четыре, не более, а лесом ещё ближе.
-Ладно, пошли, согреешься, а уж потом и в путь.
Мы вернулись в дом, напоили Митяя чаем. Тот перестал дрожать и
успокоился. Решили выдвигаться в эту самую Антиповку. Поль, несмотря на
слабость, вызвался идти с нами. Что же, лишний мужчина не помешает.
Женевьеву оставили на месте. Нечего мозолить глаза прапрадеду. Перед
дорогой мы и так замаскировали её под крестьянку. Вскоре все, кроме
Александры, оставленной присматривать за нашим имуществом,
выдвинулись на поиски лошадей. Решили идти через лес. Оказалось,
напрасно. Сугробы были ещё те. Пришлось вернуться на наезженную дорогу,
потеряв около часа.
С нами увязался и кот. Лошадей мы временно позаимствовали у хозяина
постоялого двора. Тимофей, бежавший впереди, внезапно остановился и
напрягся. Пришлось и нам встать. Поль слез с лошади, подошёл к своему
любимцу, присел и погладил того по спинке. Зверь лизнул хозяина и,
оглянувшись, потрусил вперёд. Мы хотели поехать за ним. Митяй остановил
нас, пояснив, что пойдёт сам посмотреть, что там котяра учуял. Через пару
секунд оба исчезли за деревьями. Вернулся мальчишка минут через двадцать.
-Ну, что, теперь можно идти? - спросил Семён.
Митяй остановил того:
-Подожди немного, - начал он, - Тимофей убежал за помощью.
Я удивлённо вскинула брови, мальчишка пояснил:
-Тут волчок мой поблизости крутился. Увидев меня, подбежал, виновато
вильнул хвостом, словно просил прощения, что не пошёл с нами. Я ему
пояснил, что произошло. Он у меня понятливый. Убежал вместе со своим
другом. Думаю, приведёт сородичей. Те спугнут грабителей. Пока они будут
с волками разбираться, мы лошадей уведём.
-Лошади могут волков испугаться, - предупредила Василина.
-Да нет, их к деревьям привязали. Конечно, волки их напугают, но ничего, не
убегут.
Пока мы говорили, я почувствовала, что лошадь подо мной начинает
нервничать. Я попыталась её успокоить, но та захрипела и попыталась
убежать. Так же повели себя и лошади моих спутников. Из леса послышался