— Чего вы хотите, мистер Грейвс? Чему я обязана удовольствием наконец-то видеть вас здесь? — спрашиваю я, выдавив из себя улыбку. — Дайте угадаю, — перебиваю я, когда его губы шевелятся, — это был мой сюрприз? Я знала, что это сработает.
На его лице действительно появляется намек на улыбку.
— Почему? Ты делаешь это не в первый раз?
Я пожимаю плечами.
— Думаю, вы никогда не узнаете, поскольку моя личная жизнь не ваше дело. А теперь мне нужно собрать вещи. Спасибо, что нашли время в своем плотном графике прийти сюда, — я разворачиваюсь, чтобы уйти, но прежде чем успеваю это сделать, он останавливает меня.
Его ладонь крепко сжимает мою руку, но не настолько сильно, чтобы причинить мне боль. Я смотрю на него в ответ, ожидая, что его объяснений и игнорируя дрожь, пробегающую по моей спине.
— Кто-то явно угрожает тебе, — он говорит это как факт, как будто я об этом еще не знаю. — И у тебя нет средств, чтобы помочь себе, так что позволь мне.
Я не могу удержаться от смеха.
— С чего бы незнакомцу помогать мне? Может я и молода, но не глупа. А теперь, пожалуйста, уходите.
Кай Грейвс пытается дотянуться до меня рукой, но я отступаю назад. Его губы дергаются.
— Эсмерей, я сожалею о том, что сделал, но ты должна поверить, когда я говорю я, что у меня добрые намерения.
Он снизошел до того, чтобы помочь мне, пока я меняла отели, тратя его деньги, и ни разу не заглянул узнать, есть ли причина, по которой я меняю место жительства. Зачем ему делать это сейчас? Не похоже, что я делаю это впервые с тех пор, как нахожусь под его — защитой. Это продолжается уже несколько недель.
Кай Грейвс не отходит от моего порога, окруженный аурой эгоизма. Как бы это ни выглядело приемлемо для него, я хочу, чтобы он был как можно дальше. Мне не нужно быть чьей-то благотворительной организацией.
— Мне не нужна ваша жалость, так что используйте ее для тех, кто в ней действительно нуждается, мистер Кай Грейвс.
Я снова пытаюсь закрыть дверь, но он продолжает выводить меня из себя.
— Если ты хочешь, я буду делать пожертвования каждый раз, когда ты примешь мою помощь.
Я вздыхаю, ударяясь головой о дверной косяк.
— Хорошо.
— Все в порядке? — удивленно спрашивает он.
На моих губах появляется искренняя улыбка.
— Да, вы уже дважды давали мне деньги, так что сделайте два пожертвования, и мы в расчете.
Его рот приоткрывается, демонстрируя идеальные белые зубы. Держу пари, он тратит на лечение зубов больше, чем на помощь другим людям, которые не могут позволить себе даже один прием пищи в день.
— Было приятно иметь с вами дело, — говорю я и на этот раз закрываю дверь, сразу же запирая ее на ключ.
Надо же иметь наглость появиться после того, как он знал, где я была несколько недель, и ему было наплевать на мое состояние, причиной которого он был, и вдруг проявил интерес — нет, на самом деле забеспокоился о моей личной жизни. Несмотря на несчастный случай и то, что я оказалась здесь, выбор сбежать, несмотря на последствия, был за мной.
Картер — это моя проблема, и никто не должен вмешиваться. Не могу позволить, чтобы кто-то боролся за меня, прекрасно осознавая, что в какой-то момент я вернусь в тюрьму, из которой сбежала. Это всего лишь вопрос времени, когда он найдет меня, но я позабочусь о том, чтобы моя свобода была приоритетом, пока этот момент не настанет.
Вздохнув, я открываю дверь ванной, чтобы ополоснуть лицо водой, прежде чем начать собираться. К сожалению, меня ждет сюрприз, и не такой, как вы ожидаете. Сюрпризом является мой внешний вид. Мои волосы растрепаны, под глазами большие круги, и моя черная пижама тоже не спасает положение.
Я думала, что выглядела дерьмово, когда он ударил меня той ночью, но ничто не могло сравниться с тем, как я выгляжу сейчас.
По крайней мере, я была крутой сучкой, не так ли?
С моих губ срывается вздох, и я опираюсь руками о край раковины, наблюдая в зеркале за человеком, которого не узнаю. Как бы мне ни хотелось быть уверенной во всем происходящем, я только лгу себе.
Я не свободна. Во всяком случае, не в прямом смысле этого слова. Я каждый день оказываюсь в разных комнатах и не могу делать ничего другого, кроме как молиться, чтобы эта ложная свобода, которой я живу, не закончилась раньше, чем я ожидаю.
Это то, что может закончиться завтра, и, боюсь, я ничего не смогу сделать, чтобы этого не произошло.
ГЛАВА 9
Кай
— Это было быстро, — говорит Кендрик, когда я сажусь в машину после того, как на меня только что наступила восемнадцатилетняя девушка.
Почесывая затылок, я пожимаю плечами.
— Да.
Он заводит двигатель и отъезжает от отеля, знаю, он не из тех, кто выпытывает информацию, которую я не хочу давать. Кендрик уважает мои границы и даже не подозревает, как сильно я ценю, что он не выходит за рамки.
— Найми охрану, которая будет следить за ней двадцать четыре часа в сутки без выходных, не выдавая своего присутствия. Проверяй ее почту и присматривай за ней на случай, если ей понадобится наше вмешательство, но это все, что мы собираемся сделать.
— Да, сэр, — бормочет он, глядя на дорогу перед собой.
Я обхватываю подбородок пальцами. Что с ней случилось, что она не хочет верить, что кто-то хочет помочь ей, когда она явно в опасности? После несчастного случая я понял, что у нее сложилось обо мне не самое лучшее впечатление и могу это подтвердить после ее подарка, но я сделал все возможное, чтобы позаботиться о ней и ее потребностях.
— Я так понимаю, она отказалась от вашей помощи?
Поправляю пальто.
— Да. Она упряма, и пока сама себе не поможет, не подпустит никого близко.
Кендрик не произносит больше ни слова, пока набирает на навигаторе пункт назначения — компанию «Грейвс», чтобы избежать пробок.
Я смотрю в окно, пытаясь избавиться от ощущения, что она рядом со мной. Через двадцать минут мне нужно быть на собрании, и последнее, что нужно — это беспокоиться о ком-то, кто не хочет, чтобы ему помогали.
Рано или поздно она придет в себя, а пока этого не произошло, у меня связаны руки.
* * *
За последние четыре недели шантажист Эсмерей становился все более раздражительным, и у меня такое чувство, что скоро его терпение лопнет.
Когда количество красных конвертов удвоилось, а серьезность угроз возросла, я надеялся, что это заставит ее обратиться за помощью, но это произвело на нее противоположный эффект.
Эсмерей прекратила все контакты с Кендриком, переехала в маленький городок рядом с Нью-Йорком, где устроилась официанткой, недалеко от дома, который сняла на несколько месяцев вперед.