Как бы ни были хороши подобные вещи в кино, в реальности нужно сделать гораздо больше, чтобы заставить себя исчезнуть.
Возможно, сейчас она и счастлива, но тот, кто стоит за всеми угрозами, уже знает, где она, иначе он не знал бы, куда отправлять конверты.
Записки — это всего лишь игра, способ поиграть с ней.
Сегодня вечером наша семья приглашена на сетевое мероприятие, которое проводится раз в год, где мы встречаемся с нашими деловыми партнерами и знакомимся с некоторыми многообещающими людьми.
Папа не может присоединиться к нам из-за своего состояния. Вот уже шесть лет мы с братьями посещаем эти мероприятия, чтобы скрыть свои слабые места. Наши конкуренты без колебаний воспользуются любым небольшим промахом, и именно поэтому мы никогда не афишировали причину ухода папы на пенсию.
Райкера с нами нет, так как он еще не присоединился к миру бизнеса, а Лейси дома с нашим отцом, чтобы составить ему компанию. Только Тристан, Киаран и я едем на вечеринку.
Телефон жужжит в кармане, и я достаю его, увидев на экране имя Кендрика.
— Мистер Грейвс, — он, как обычно, отдает мне честь, — мы узнали имя нашего шантажиста.
Меня охватывает необъяснимая волна облегчения, когда я откидываюсь на спинку сиденья.
— Кто это?
— Картер Вандерсон, сэр, — говорит Кендрик.
Кровь застывает у меня в жилах, когда крепко сжимаю телефон.
Чертов Картер Вандерсон.
Я вешаю трубку и сжимаю пальцами подбородок.
Эсмерей бывшая жена Картера?
Но как? Ей всего восемнадцать лет, а ему тридцать пять.
С чего бы ему хотеть жениться на девушке, которая на семнадцать лет моложе его? Уж точно не по любви, потому что, если бы это было так, она была бы рядом с ним.
В последний раз я видел его месяц назад, на одной из наших встреч, и он казался более спокойным, чем обычно. Он из тех людей, которые всегда спорят и которым всегда есть что сказать или изменить все после того, как план полностью разработан, поэтому было необычно видеть его таким, но я не стал спрашивать. Этот ублюдок хорош в своем деле.
— Что случилось? — спрашивает Тристан, и Киаран с любопытством наблюдает за мной, когда мы выходим из машины.
Я замечаю их любопытные взгляды, прежде чем направляюсь к выходу.
— Что, черт возьми, с ним не так? —Киаран стоит у меня за спиной и ему явно наплевать, слышу я его или нет.
Мы входим в музей, где проводится мероприятие, знакомые лица улыбаются или кивают нам, но я незаметно высматриваю кого-то другого.
— Кай Грейвс, — слышу женский голос и чувствую прикосновение ногтя на плече, пока братья быстро втягиваются в дискуссии.
— Не сейчас, — бормочу я и иду дальше, заметив Картера.
Не уверен, то ли из-за того, как он на меня косится, то ли из-за чего-то другого, но в воздухе витает осознание. Это чертовски плохо.
Не проходит и двух секунд, как я набираю номер Кендрика.
— Мистер Грейвс.
— Немедленно отзови охрану, — говорю я и мой пульс учащается.
— Уже сделал это, сэр.
— Убедись, что она в безопасности, — говорю я, прежде чем закончить разговор и спрятать телефон обратно в карман пальто.
Я предполагал, что это человек богат, поскольку находил ее везде, куда бы она ни направлялась, но я не мог даже предположить, что именно я приведу его прямо к ней.
Я тот, кто отправил ее прямо в его объятия.
Его силуэт теряется в людском изобилии, но я замечаю его за столиком с одним из наших общих партнеров и, недолго думая, подхожу.
— Добрый вечер, мистер Виктор, — говорю я, пожимая руку другому мужчине. — Не могли бы вы извинить нас, если мы отойдем на секунду?
Он ставит свой бокал с шампанским на стол, затем поднимает голову и уходит сам.
— Ну что? — Картер приподнимает бровь и поворачивает ладонь. — Со мной не поздороваешься? Прояви хоть немного уважения, Грейвс.
— Я бы сделал это, если бы ты проявил ко мне такое же уважение. Я ожидал от тебя большего, Картер, — говорю я, тщательно подбирая слова и полностью превращаясь в камень, чтобы не выдать своих эмоций.
Он хмурится и проводит пальцем по усам, оценивая меня взглядом.
— Я не думал, что твоя работа — вмешиваться в чужие дела.
Я изображаю удивление или, скорее, растерянность.
— Думаю, это из-за того, что ты не потрудился подписать бумаги, которые мой секретарь прислала больше трех недель назад.
Он заметно расслабляется, а на его губах появляется улыбка.
— Они будут у тебя сегодня вечером.
Картер поправляет свой костюм, поглядывая на окружающих нас людей. Интересно, что у него на уме? Очевидно, он знает, что именно мне потребовалась команда охраны для его сбежавшей невесты. Боится ли он, что я в конце концов разорву с ним сотрудничество? Сколько же раз я хотел это сделать, но никогда не было настоящей причины. Это могло бы стать для меня идеальной возможностью.
Но сейчас не время.
— Этого больше никогда не повторится, — говорю и делаю вид, что собираюсь уходить, но в последний момент оборачиваюсь. — Кстати, как прошла твоя свадьба?
ГЛАВА 10
Эсмерей
Прошло семь недель с тех пор, как я сбежала с собственной свадьбы, а моя жизнь перевернулась с ног на голову, но, несмотря на постоянную необходимость оглядываться, куда бы я ни пошла, я благодарна судьбе за то, что вообще живу этой жизнью.
Я переехала в небольшой городок недалеко от Нью-Йорка, оплатила аренду двухкомнатного дома на шесть месяцев из тех денег, что у меня оставались, и устроилась на работу, в бар, под названием «У Генри» — не спрашивайте меня, кто это, потому что после полутора недель работы здесь, я до сих пор не встречала никого с таким именем.
Джорджина, владелица бара — лучший начальник, который у меня когда-либо был. Не то чтобы я когда-то работала, но она скрашивает мое пребывание здесь. Она может быть немного сварливой, но все мое времяпровождение с Кендриком было таким же.
Если подумать, сходство Джорджины с Кендриком, пожалуй, единственная причина, по которой она мне нравится. Часть меня скучает по кивающему парню, но потом я напоминаю себе, что он всего лишь выполнял свою работу и никогда не был моим другом. И я сделала правильный выбор — держать от него подальше.
— Второй столик, — Жасмин, другая сотрудница, подталкивает меня плечом, ставя мне на руки тяжелый поднос с напитками и бутербродами.
Мои ноги немного подрагивают, так как я все еще не привыкла к тому, как давит тяжесть подноса на мои руки. Мне требуется секунда, чтобы прийти в себя, и я оглядываюсь в поисках столика, о котором она говорит. Можно подумать, что после стольких дней работы здесь я должна легко ориентироваться, но это не так.