Клянусь Богом, у Кендрика голова быка.
— Он очень занятой человек, Эсмерей.
Конечно, он занят.
Проведя скрупулезное исследование в первый же день моего приезда сюда, я выяснила, что Кай Грейвс — гордый владелец агентства недвижимости и что он возглавил компанию шесть лет назад, после того как его отец вышел на пенсию. Я не могла найти объяснения, почему он ушел в отставку, но, возможно, это было потому, что хотел сделать перерыв после целой жизни в работе.
Поскольку у Кая Грейвса нет ни одного аккаунта в социальных сетях, и он знает, как спрятаться от папарацци, все же мне посчастливилось наткнуться на его фотографию. Снимок был сделан почти десять лет назад, и на нем были изображены все четверо братьев Грейвс, но гораздо моложе. Было невозможно понять, кто из них мистер Грейвс.
— Понятно, — бормочу я, глядя в огромное окно напротив кровати. — Я просто не могу понять, как кто-то делает нечто подобное и забывает о своих обязанностях. Он также использует тебя как пешку, как будто ты должен отвечать за все, что он напортачил. Он ребенок или как? Сколько ему лет, Кендрик? — спрашиваю я, переводя взгляд на него, хотя уже знаю ответ. Опять же, это риторический вопрос.
— Ему двадцать шесть.
— Хм, — бормочу я себе под нос. — И сядь. У тебя наверняка болят ноги.
Кендрик кивает и садится на диван в нескольких футах от моей кровати. Сначала он ночевал в коридоре, а когда я нашла его спящим на пороге, сказала, что раз уж мы оба застряли здесь на какое-то время, то могли бы провести это время вместе.
И еще, я чувствую себя в большей безопасности, когда кто-то находится в комнате.
Я прикусываю щеку изнутри и бросаю взгляд на телефон, лежащий на столе рядом со мной. После того, как я погуглила мистера Грейвса, выключила его и больше никогда не открывала.
Это не только потому, что я знаю, что Картер может использовать это, чтобы выследить меня. В основном потому, что не готова узнать, что моя семья думает о том, что я сделала.
Но я не могу избегать этого вечно, не так ли?
Решив, что пришло время взглянуть правде в глаза, беру телефон в руки и включаю. Как только экран загорается, он начинает заполняться бесчисленными сообщениями от всех членов моей семьи, включая Картера. Я пролистываю сообщения дрожащими пальцами, читая некоторые из них.
Навия: Мама сходит с ума, Эсме. Возвращайся домой, пока она не натравила на тебя ФБР. Она может.
Картер: Ты никогда ничему не научишься, моя прелесть.
Картер: Возвращайся домой и не провоцируй меня.
Рейвен: Ты могла бы, по крайней мере, сказать мне.
Рейвен: Я так горжусь тобой, что ты делаешь то, что каждая из нас хотела сделать. Скажи, что ты в безопасности, пожалуйста.
Пробегаю взглядом по сообщениям мамы и пропущенным звонкам от папы, но пока отказываюсь обращать на это внимание.
Я действительно хочу, чтобы все знали, что со мной все в порядке, но знаю, что это было бы рискованно. Они будут манипулировать мной, чтобы я вернулась, а сейчас мне нужно самой разобраться, чего я хочу.
Я по-прежнему уверена, что не хочу выходить замуж за Картера, но если я этого не сделаю, то в конечном счете лишусь семьи. Знаю, что если попытаюсь увидеть их или даже связаться с ними, Картер, не колеблясь, использует их в качестве приманки, поэтому крайне важно соблюдать дистанцию.
— Ты в порядке, Эсмерей? — спрашивает Кендрик, когда я выключаю телефон, зная, что поступаю правильно.
Кладу телефон обратно и улыбаюсь ему.
— Буду, — киваю больше себе, чем ему и останавливаюсь, когда понимаю, что мои глаза расширяются. Я поворачиваю к нему голову, и мой рот слегка приоткрывается. — Ты киваешь! Ты превратил меня в человека, который кивает, вместо того чтобы произносить слова, — говорю я, смеясь, и качаю головой. Он, кажется, сбитым с толку, поэтому я объясняю. — Ты всегда киваешь, как сумасшедший. А кивающий — это человек, который кивает...
— Это вообще слово? — спрашивает он, вопросительно поднимая брови.
Пожимаю плечами.
— Я не знаю. И если этого слова нет в словаре, то должно быть там. Оно заслуживает места в словаре для таких людей, как ты.
Выражение его лица пустое — то, что я возненавидела за несколько дней. Он совсем не оживлен. Невозможно сказать, нравишься ты ему или нет, или он считает тебя по-настоящему глупой. Может быть, он и не считает меня глупой, но, наверняка, может подумать, что авария причинила больше вреда, чем он предполагал.
— Тебе не скучно? — спрашиваю я, надувшись.
Он качает головой.
— Вовсе нет.
— Да, — произношу, задумчиво поджимая губы. — Ты сказали, что я могу попросить все, что захочу, верно?
Он кивает, и я даже не пытаюсь сдержать смех.
— Мистер Грейвс предложит все, что угодно.
— Нет, для этого нужен один единственный человек и этот человек ты, — я глубже зарываюсь в мягкое покрывало кровати, устраиваясь поудобнее, и на моих губах появляется понимающая улыбка.
— Скажи мне в чем дело и я посмотрю, смогу ли сделать это.
Я придвигаюсь к краю, не обращая внимания на то, как быстро у меня все расплывается перед глазами, когда мои ноги касаются земли. Но я не встаю. Мне просто нужен визуальный контакт, чтобы убедиться, что он меня понимает.
Только когда я полностью обретаю зрение, я начинаю говорить.
— Твоему боссу, мистеру Грейвсу, нужно передать сообщение, — улыбаюсь, и он пристально смотрит на меня, возможно, это признак того, что ему интересно, что я могу сказать его боссу. — Передай ему, что я подам на него в суд, если он не появится у этого самого номера, который он снял ради моего благополучия. Он большой человек, который должен смотреть в лицо своим проблемам и вести себя соответственно.
По моей просьбе, Кендрик, если это вообще возможно, становится более жестким.
— Он не сможет это сделать в такой короткий срок, Эсмерей. У мистера Грейвса каждый день встречи и чрезвычайно плотный график.
То, как он ерзает на своем месте, заставляет меня немного усомниться в правильности своего решения, но ему также пришлось проводить со мной дни из-за своего босса. Я делаю это и для него, как и ради собственного удовольствия. Ему нужен гребаный урок о том, что такое жизнь на самом деле.
— Ну, у него было время переехать меня своей машиной. Он, конечно, может заскочить на десять минут, — я натягиваю на лицо невинную улыбку, и впервые за все время этот мужчина реагирует на мои слова. Он вздыхает, проводя рукой по волосам. Но я не волнуюсь. Позже он поблагодарит меня за то, что избавила его от страданий.