А русалка Наташа скрежетала зубами и била хвостом от ревности и зависти. Ни Бумажная Принцесса, ни даже сама Катя никогда не слышали, чтобы она говорила. Но зато пантомимы ее были крайне выразительны.
- Не бойся! - сказала Принцессе Катя. - Она не сможет выйти из обложки, она тебе ничего не сделает.
- Катя, поговори с ней!
Катя подумала-подумала, куснула ноготь и обратилась к русалке:
- Наталья Геннадьевна! Вижу, Вам не нравится, что у Принцессы есть своя страничка?
Русалка быстро-быстро закивала головой - казалось, что вверх-вниз ходит иголка швейной машины, а из-под темных очков потекли слезы.
- Наташенька! Ну, не плачь! Все равно на ее страничку никто не ходит. Хочешь, мы и тебе такую сделаем?
Теперь русалка так же быстро замотала головой туда-сюда и даже уронила очки. Вид у нее был испуганный.
- Поняла, - сказала Катя. - Ты боишься. Наташа, я ведь пишу у тебя самые важные, самые секретные мысли, а ты их хранишь. Про них даже Принцесса не знает.
Наташа вытерла слезы и надела очки.
Всем было неплохо, но они забыли о Старом Мыше. И не удивительно - ведь Катя наклеила его в угол синего ящика как раз тогда, когда окончила детский сад. Девочка и принцесса в свое удовольствие сидели перед компьютером, а у Кати была привычка то и дело вертеться в кресле. Край кресла задевал за угол синего ящика, и Летучий Мыш истирался все больше и больше! До бледно-розового оттенка выцвела его зубастая красная пасть; Старый Мыш стал еще молчаливее, и о нем совершенно забыли.
Так все и шло примерно до Нового Года. По утрам Катя была в школе, а Бумажная Принцесса грезила в синем ящике. Потом Катя садилась за стол и писала что-то для Наташи. Закрыв тетрадь, Катя включала компьютер. Только после этого Принцесса позволяла себе подняться на поверхность. А если девочка занималась своим новым телефоном, то приходить к ней смысла и вовсе не было - когда Катю отвлекают, она становится сердитой. Когда великанская девочка занимается своими делами, она не видит ничего вокруг, и Бумажную Принцессу может разорвать кошка Валькирия. О, как пристально она смотрит Принцессе в затылок, когда та сидит на хозяйкином плече и беседует с нею своим шуршащим, шелестящим бумажным голоском!
А перед Новым Годом произошло одно тревожное событие. Катя вернулась откуда-то, плюхнулась в кресло и заплакала. Русалка ударила хвостом, но Катя не заметила ее и ничего писать на сей раз не стала. Валькирия замурлыкала и стала тереться об ноги, но хозяйка все так же сидела и плакала. Лицо у нее, это кошка видела хорошо, стало красным и рассерженным, как у капризного младенца. Хозяйке было грустно, а потом она обиделась. Кошка встревожилась и вскочила на спинку дивана.
Злая слезинка упада прямо в щель и протекла в синий ящик. Вторя слезинка, еще больше, тяжело упала прямо на бумажное одеяло Принцессы и расплылась горячим и мокрым пятном. Бумажная Принцесса очнулась от грез и поспешила на помощь.
Она не стала забираться Кате на плечо. Она попыталась поговорить с Наташей, но та лишь покачивала головою в тревоге - того, что произошло сегодня, она не знала. А про тайные мысли Кати не имела права говорить. Делать нечего - Принцесса уселась на край клавиатуры и стала ждать. Ей приходилось уклоняться от соленых, горячих, крупных капель - ведь вода и слезы могут искалечить ее. Поэтому казалось, что Принцесса пытается танцевать. Рано или поздно слезы иссякают. Катя вытерла нос, поглядела вниз и как-то сердито рассмеялась:
- Что, боишься моих слез? Я тоже не хочу, чтобы они были у меня внутри! Вот и реву, как дура.
- Катя, что случилось? Скажи мне!
- Глупость случилась.
- Катя, смотри - Наташа вся в тревоге, не знает, что делать. Может быть, ты напишешь ей, что случилось?
Кате было стыдно? Наверное, так.
- Не-ет, я лучше сперва тебе скажу. Подожди, ладно?
Наташа призывно замахала рукой; Катя ухватилась за волосы и начала рассказывать:
- Мне нравится один мальчик... Я ему написала, что хочу с ним дружить. И послала открытку на Новый Год. А он меня сегодня подождал и сказал, - Катя уронила еще одну слезинку и дернула себя за волосы. - Зла не хватает! Он сказал, что я жирная и черномазая! Что все будут смеяться, если он будет со мной встречаться! Я думала, он добрый - а он просто трус!
И заплакала снова - на клавиатуру излился самый настоящий горячий дождь.
- Катя, - осторожно уточнила принцесса, когда слезы на время иссякли. - Ты с ним была знакома?
- Угу, мы в шашки играли. Он умный.
- Катя, ты же красивая. В самом деле.
- Ну и что? - рассердилась девочка. - Сама знаю. Девчонки тоже так говорят - завидуют. И если они узнают...
- Что тогда будет?
- Они будут писать мне гадости и отомстят. Я его завтра изобью, урода!!!
- И что потом?
- Если он разболтает, все будут надо мной издеваться.
- Ну, у вас и нравы! - разозлилась Бумажная Принцесса. Но не придумала ничего такого, что могло бы помочь горю. А Катя тем временем включила компьютер и удаляла какие-то свои комментарии и письма, одно за другим.
- Вот! Этот козел обозвал меня негритоской!
Наташа беззвучно вскрикнула и стала делать какие-то знаки; Катя этого не заметила, а у Принцессы начала возникать некая мысль. Девочка с грохотом выключила компьютер и перевела дыхание:
- Все! Теперь не знаю, что будет.
Катин звонкий голосок теперь звучал глуховато, безнадежно.
- Страшно, да?
- Угу. Я его послала и убрала из друзей.
- Ты боишься его?
- Да черт бы с ним! Вот если он разболтает девчонкам...
- Тогда надо...
- Правильно! Я сначала опозорю его!
- Будь осторожна, Катюша.
- Ты говоришь прямо как мама.
- Катя, у Наташи вроде бы есть предложение.
- Нет, сейчас не могу писать...
Тут непонятная идея Бумажной Принцессы проявила себя гораздо яснее. Принцесса вскочила Кате на плечо; Валькирия давно уже валялась на столе и чуть было не ухватила взлетевшую Принцессу когтями. Но Бумажная Принцесса именно сейчас испугаться не успела.
- Катя, слушай! Наташа знает все твои мысли из тетради?
- Да не знаю я!
- А она может говорить?
- Не знаю! Нет, наверное.
- Книги и тетради - мои родственники, мои предки. Если Наташа согласится, я могу пойти в твою тетрадь, мысли как-то придут в порядок. А потом я расскажу, что получилось. И ты придумаешь, что делать. Наташа, ты согласна?
Русалка заулыбалась во весь рот и сделала приглашающий жест.
- Катя, помоги!
Девочка раскрыла тетрадь, нашла какую-то ей одной ведомую запись ближе к концу и вопросительно посмотрела на Принцессу. Та замешкалась
- Что? - спросила Катя.
- В этом платье не получится. Оно слишком пышное. И сомнется.
Девочка насупилась, порылась в самом верхнем ящике и достала квадратик фольги:
- Знаешь, Принцесса, там может быть и опасно. Хочешь доспехи?
- Давай.
Общим усилиями они завернули Бумажную Принцессу в фольгу - получились многослойные, сверкающие латы. Они немного сковывали, но придавали движениям особую, весомую определенность.
- Если надо пику, есть зубочистки.
- Нет, не надо...
Принцесса улеглась на страницу, девочка склонилась к ней, и ее лицо снова стало носатым и зубастым - так большие лица смотрятся вблизи.