Лысый человек с курчавой черной бородой простер руки к небу, как бы призывая молнии и гром.
- Давай, давай! - кричал он. - Лей пуще!
- Слопаю вас.., слопаю вас, - раздавалось с эстрады.
- Эй, Арни! Слезай оттуда! Слышишь меня, Арни?
Сент вскочил на сцену, но его уже опередил Фрэнк, подхвативший шатающегося Блейза. Их голоса отчетливо слышались в микрофон:
- Кончай, старик, покуражился и хватит. Приди в себя. У тебя гости...
- Ску...чно!
- Эй ты, убирайся отсюда! - закричал Фрэнк Сенту. - Тебе здесь нечего делать. Я сам позабочусь о нем!
- Зачем ты тащишь его? Ему сейчас станет плохо.
- Пошел к черту, Джуниор! Убирайся немедленно!
- Я хочу танцевать.., танец дождя...
Арни крепко обнял Фрэнка, и они, качаясь, заскользили по сцене к ее краю. Внезапно Блейз что есть силы со злостью ударил Фрэнка в грудь.
- Убирайся вон! У меня есть друзья! Вот мои друзья...
Фрэнк закачался, споткнулся об усилитель и чуть не упал.
- Эй, Арни! Что ты из себя воображаешь? - Внезапно голос его стал испуганным. - Господи! Отдай сию же минуту! Ты слышишь меня?
- Пошел к черту!
Расставив ноги и качаясь из стороны в сторону, Арни повернулся лицом к публике. Из его рта вниз по подбородку струилась кровь. Возможно, он где-то ударился или просто прикусил губу.
- Арни, это я, Сент. Спустись на землю.
Арни расхохотался.
- Мы все держим под контролем! - закричал Фрэнк. - Отдай мне его. Сейчас сюда прибежит охрана.
Прогремел гром. Какая-то женщина закричала:
- О Господи, у него же..
Ее слова заглушил новый раскат грома.
Послышались крики:
- У него ружье... Господи, у него оружие...
Арни правой рукой поднял "вальтер-38". Левой рукой, вцепившись в запястье, как это делают в фильмах, он стал медленно целиться: сначала в живот Фрэнку, затем перевел дуло на голову Сента и, наконец, остановился на зеркальном стекле одного из окон гостиной. Выстрел, и посыпался дождь мелких осколков.
- Не паниковать! - заорал Фрэнк. - Всем лечь на землю!
- Прекрасно! - закричал Арни, целясь в другое стекло. - Раз, два.., три!
Стекло разлетелось на куски. Вера увидела, что по ее руке течет кровь.
Сент хотел приблизиться к Арни, но Фрэнк рявкнул на него:
- Убирайся отсюда! Я сам со всем справлюсь!
Гости, охваченные паникой, бросились к дверям.
Вера плотно сжала веки, затем снова раскрыла их. Старфайер смогла бы силой взгляда выбить оружие из рук Арни, но, к сожалению, ей было далеко до Старфайер...
В небе блеснула молния и осветила все лица мертвенно-белым светом, и внезапно Вера вспомнила, где видела лицо Джо-Бет. Ну конечно, теперь она хорошо ее вспомнила.
Дождь лил как из ведра.
Арни выстрелом разбил еще одно окно.
- Ты только еще больше злишь его! - закричал Сент Фрэнку.
Арни громко рассмеялся и взял на мушку прожектор для подсветки. Выстрел - сноп искр и густой дым.
- Иди сюда, - приказала Джо-Бет Вере.
Девушка нырнула за металлический столик и потянула ее за собой.
Арни нацелился в другой прожектор, излучавший красный свет. Выстрел, прожектор остался цел, но декорация с черепом закачалась из стороны в сторону, затем взад-вперед, и минутой позже все услышали какой-то глухой металлический звук.
С кривой усмешкой Арни посмотрел на череп, прицелился и нажал на курок. Выстрела не последовало, нахмурившись, Арни посмотрел на дуло.
Джо-Бет облегченно вздохнула:
- У него кончились патроны. Теперь они могут...
Но сейчас, когда настала подходящая минута, телохранитель бездействовал.
Стоя на краю эстрады, он с каким-то удивленным испугом смотрел на Арни. Затем ноги его подкосились, и Фрэнк стал заваливаться назад и, наконец, рухнул в бассейн с бирюзовой водой, по которой хлестал дождь и плавали надувные игрушки.
Шатаясь и безвольно держа в руке оружие, Арни сделал несколько шагов к бассейну.
- Фрэнк, Фрэнки... Что с тобой, старик...
Гости высыпали из дверей гостиной и скучились вокруг бассейна, где лицом вниз плавал среди резиновых лягушек, кроликов и уток Фрэнк, вокруг головы которого расплывалось кровяное пятно, казавшееся черным на фоне лазури.
- Он мертв, - сказал кто-то.
- Не говорите ерунды, - раздался в нависшей тишине голос Арни. Сент, - позвал он испуганно. - Сент, где ты? Помоги мне. - Сейчас его голос был таким же жалким и молящим, как когда-то в детстве.
Глава 6
Вера услышала, как Джо-Бет судорожно вздохнула.
Затем, ни слова не говоря, девушка вылезла из-под стола и бросилась в густые заросли рододендронов, которые отделяли лужайку с бассейном от посыпанной гравием проезжей части.
Вера побежала за ней, прокладывая себе дорогу сквозь колючие кусты, хлещущий дождь и мокрую листву, инстинктивно чувствуя, что она не должна дать Джо-Бет убежать, так как это слишком рискованно.
Она догнала Джо-Бет около парковки.
Лицо Джо-Бет было исцарапано, платье разорвано, густая коса растрепалась, девушка с диким видом озиралась по сторонам. Вера схватила ее за руку.
- Постой!
- Отпусти меня. - Джо-Бет выдернула руку. - Мне надо быстрее бежать отсюда.
Вера растерялась и не знала, что делать, но здесь, к своему великому облегчению, увидела Сента. Тот продирался к ним сквозь толпу гостей, в панике бежавших к воротам. Так бежит публика из театра, почувствовав запах дыма. Сент схватил Джо-Бет за плечи.
- Все нормально, - через силу выдавил он. - Давай вернемся в дом.
Джо-Бет дрожала как осиновый лист.
- У тебя должна быть машина. Увези меня отсюда.
Сент посмотрел на заполненную машинами дорогу.
- Мы не сумеем проехать, нас зажмут. И потом я не могу оставить Арни, я должен быть рядом с ним.
- Но сейчас сюда приедут полицейские, с минуты на минуту. - Джо-Бет вырвалась из рук Сента. - Неужели ты этого не понимаешь?
- Успокойся. Конечно же, я все понимаю.
- Нет, не понимаешь. Как ты можешь? - Голос Джо-Бет стал хриплым, на лице отразилось полное отчаяние. - Ты ведь ничего не знаешь, я не должна попасть к ним в лапы.
- То, что случилось здесь, не имеет к тебе никакого отношения.
- Но я была с Арни, я была его девушкой.
- Тебя не было рядом с ним, и это могут подтвердить десятки людей.
- Но они выяснят, кто я.
Джо-Бет вся обратилась в слух. Сквозь крики людей; гудков машин послышался звук полицейской сирены. Джо-Бет забилась в руках Сента.
- Они уже здесь. Отпусти меня!
Тот еще крепче сжал ее.
- Послушай! Как они узнают, что ты проститутка, если только сама им не скажешь?
Джо-Бет перестала сопротивляться и поникла в его руках.
- Речь идет не об этом, - произнесла она тихо. - Я же сказала, что ты ничего не знаешь. - Плечи Джо-Бет опустились, и она позволила Сенту повести себя к дому, бессвязно объясняя по дороге:
- Они выяснят, кто я, и отдадут под суд. Понимаешь, я убила человека, и меня разыскивают...
- Хорошо, - сказал Слоун с нежностью в голосе. Он взял бумажную салфетку, смочил ее в шампанском и стал вытирать грязь с лица Джо-Бет. Тебе лучше рассказать нам все. Мы придумаем какую-нибудь версию, и никто ничего не заподозрит. Расскажи нам, что случилось. Все с самого начала.
Вера почувствовала прилив гордости от того, что Сент доверяет ей и включил в их разговор. Девушке в голову не пришло, что таким образом она может стать соучастницей в убийстве. Вера приготовилась слушать, руководимая одним желанием - помочь.
- Это случилось у меня дома, - шепотом начала Джо-Бет. - Я убила своего отчима. Он мертв. Он напился и бегал за мной. Флойд пытался заставить меня...
Сначала Вера не могла понять, о чем хочет сказать Джо-Бет. Все было так ужасно. Подобные вещи не случались в ее маленьком мирке, по крайней мере с теми, кого она знала.
Однако Сент все сразу понял и пришел в ярость. Вере никогда не приходилось видеть, чтобы человек так гневался.