Джи Би и Рой, изобразив на лицах восторг, кинулись к автомату. Рой нажал на рычаг, но тот не сработал.
- Черт! - выругался Рой. - Эта проклятая машина не работает.
- Стоп! - последовала команда.
Как только выключили все камеры, из автомата посыпался на землю каскад сверкающих на солнце банок с маркой "Бриз".
- Ну вот, - пробурчал директор. - А ты говоришь, не работает.
После съемок Джо-Бет и Вера сидели на траве, пили "Бриз" и наблюдали, как разбирают "кафе" и складывают в грузовик.
Вера взмахнула банкой с остатками "Бриза".
- Неужели тебе нравится эта дрянь? - спросила она. - На мой вкус нет ничего отвратительнее.
Джи Би пожала плечами:
- Я просто способствую ее продаже. Мне вовсе не обязательно это пить. Тебе не было скучно? Съемки тебе понравились?
- Пожалуй.
Джи Би рассмеялась:
- Я видела, как ты рисовала.
Вера протянула ей альбом. Джи Би полистала его и пришла в восторг:
- Боже, какая ты талантливая! Когда ты встречаешься с нужными людьми?
- В четверг на следующей неделе.
- Уже нервничаешь?
- Немного.
- Чего они хотят от тебя? Что ты будешь им говорить?
Они уже видели рисунки?
- Буду рассказывать им разные истории.. Они хотят убедиться, что их хватит хотя бы на полгода.
- А ты сможешь?
- Пока да. Когда кончатся мои истории, я буду действовать так, как того захочет Старфайер.
Джи Би с удивлением посмотрела на Веру:
- Как так?
.Вера принялась терпеливо объяснять:
- Если наши мнения будут расходиться, то мне придется подчиниться ее воле.
- Но, Вера... - Джи Би нахмурилась. - Ведь Старфайер просто персонаж и не существует в реальной жизни. Ведь так?
- Она достаточно реальна.
Глаза Джи Би загорелись от любопытства.
- Тогда расскажи мне о ней.
- Старфайер красива и обладает особой энергией, - медленно начала Вера.
Джи Би нетерпеливо кивнула. Это она уже знала.
- Но она какая-то... - Вера замолчала, подыскивая нужное слово, - я бы сказала - неуверенная. Старфайер еще не привыкла к своему телу, у нее его никогда не было. В своем мире она была сгустком энергии и света, летала по Вселенной и делала что хотела. Сейчас Старфайер чувствует себя, как в ловушке.
- Разве ей не хочется быть человеком?
- Иногда. Лучше сказать, довольно часто.
- А люди догадываются, что Старфайер инопланетянка?
- Нет, пока она сама этого не захочет. Они находят ее очаровательной, хотя временами чувствуют, что в ней есть нечто странное, что-то, чего они не могут понять.
- Старфайер может влюбиться? - полюбопытствовала Джи Би.
- В землянина? Пока не знаю. Любые эмоции приводят ее в замешательство, она еще не научилась ими управлять. Старфайер не понимает, что люди чувствуют и думают Да и как ей понять? Она выглядит как человек, но на самом деле им не является.
- Да, да, - понимающе подтвердила Джи Би.
- Ну и конечно, Старфайер очень одинока. Ее дом далеко, за несколько световых лет от Земли, и она не может вернуться туда, пока не выполнит свою миссию здесь.
- А что случится, если ее постигнет неудача?
- Этого не может быть. Если такое случится, все погибнет.
Джи Би вдруг обнаружила, что слушает Веру затаив дыхание. Она напомнила себе, что Старфайер - всего лишь вымышленный персонаж.
- Как я ее понимаю, бедняжку, - неожиданно для себя выпалила Джи Би. Мне ее очень жаль.
- Она не любит, чтобы ее жалели, - резко ответила Вера.
- Похоже, вы хорошо знакомы.
- Я обязана ее знать. По крайней мере... - В голосе Веры чувствовалась неуверенность, - Мне кажется, что я ее знаю.
Вера вылила остатки "Бриза" на землю. Девушки наблюдали, как коричневая жидкость, пузырясь, исчезает в траве.
- Хорошо, что покупатели не видят, как ты поступаешь с этим напитком, - заметила Джи Би.
Приятельницы помолчали.
- Да, - вспомнила Вера, - сегодня утром опять звонил Сент. Хочет, чтобы мы приехали к нему.
Джи Би молча смотрела на землю, туда, куда Вера вылила "Бриз".
- И что ты ответила? - спросила она.
- Сказала, что спрошу тебя.
- Я не изменила своего решения, - ответила Джи Би, тяжело вздохнув. Я никуда не поеду, но это не причина, чтобы не поехать тебе. Думаю, тебе там понравится. Поезжай, я говорю вполне серьезно.
- Не вижу смысла ехать одной, - ответила Вера. - Он хочет видеть тебя, не меня.
Медленно и с какой-то жестокостью Джи Би смяла пустую банку.
- Лучше ему этого не хотеть, - прошептала девушка. - Ты не представляешь, как мне было больно, когда я узнала, что Сент скрыл от меня правду. Я думала, он отличается от других парней, но оказалось, что Слоун такой же, как и все.
Все они одинаковы. Им непременно хочется завладеть тобой, залезть в душу. А когда они получают свое, ты им больше не нужна.
- Сент не такой.
- Чем же он отличается от других? Он ведь мужчина, не так ли?
***
Как обычно, в одиннадцать Арни постучался к приятелю, но увидев, что тот занят, тихо прошептал:
- Есть тут желающие поиграть в теннис?
И, помахав ручкой, вышел.
Сент поработал еще с полчаса, затем, вздохнув, надел теннисные туфли, взял ракетку и пошел в гимнастический зал искать Арни.
Его там не было. Верной и телемастер склонились над телевизором, по экрану которого пробегали горизонтальные полосы.
- Сломался, - сказал Верной, увидев Сента. - Арни сказал, что пойдет погуляет, пока вы не освободитесь.
- Прекрасно.
Сент направился к выходу, довольный, что Арни наконец-то один ушел на прогулку и еще тем, что телевизор сломался. Оставалось только надеяться, что его не сумеют починить.
Арни каждый вечер пялился на экран, где то и дело мелькало лицо Джи Би. То она рекламировала молоко для крепкого здоровья, то лосьон для нежной детской кожи, то какое-то потрясающее шведское средство для сухих и ломких волос.
Она так и не захотела приехать в Тахо. "Мне очень жаль, Сент, сказала ему Вера по телефону. - Я пыталась, но все бесполезно".
Сент вышел из дома и остановился, чтобы полюбоваться озером, зеркальная поверхность которого, отливающая синевой, виднелась между деревьями. Начали желтеть листья осин, воздух был прозрачным и бодрящим. Стояла тишина. Мир был прекрасен.
"Неужели Джи Би так и не простила меня? - подумал Сент. - И простит ли когда-нибудь?"
Он крепко зажмурился и силой воображения вызвал образ Джи Би, такой явственный, что Сент почувствовал - стоит ему сейчас открыть глаза, и он наяву увидит ее, идущую ему навстречу. Сент так сильно желал этого, что у него закружилась голова.
Преисполненный ожидания, он открыл глаза...
Тропа была пуста.
Расстроенный, Сент что есть силы ударил себя ракеткой по бедру и приказал не валять дурака.
Расправив плечи, он решительной походкой направился к корту играть с Арни в теннис.
С корта слышались удары ракетки по мячу, удары были сильными. Кто-то играл как дьявол. Сент прислушался: играли двое.
Подойдя ближе, он увидел их - Арни и девушку.
"Господи, это же Джи Би", - мелькнуло у него в голове.
Сердце Сента забилось так сильно, что он едва не потерял сознание. Неужели сработало? Неужели же страстное желание сбылось?
В это время девушка повернулась, и сердце его оборвалось, так как это была вовсе не Джи Би, а такая же высокая девушка, с такими же светлыми волосами.
Девушка улыбнулась Сенту, помахала ракеткой и вернулась к игре.
Была подача Арни. Девушка отбила мяч, и тот пролетел над сеткой. Арни отбил его, но слишком высоко. Партнерша нанесла удар с лета и перекинула мяч Арни, тот подпрыгнул, пытаясь перехватить его, но промахнулся. Арни застыл на месте, тяжело дыша.
- Гейм! - Девушка громко рассмеялась, подошла к Сенту и протянула руку. - Привет. Я Флетчер Мак-Гроу.
Со спины она легко могла сойти за Джи Би - та же комплекция, тот же рост, волосы, легкая походка. Но при ближайшем рассмотрении - ничего общего. У девушки было хорошенькое капризное личико, круглые голубые глазки и выпяченная верхняя губа из-за не правильного прикуса.