- Ты его читала. Вера?
- Конечно.
- Ты должна прочитать его очень внимательно. Сейчас я просмотрю его.
"...настоящим "Экспресс фичерз" обязуется выплатить автору пятьдесят процентов (50%) от прибыли.., полученной "Экспресс фичерз" от продажи всех публикаций за вычетом расходов, связанных с затратами на публикацию".
Сент нахмурился:
- Они забирают себе половину. Ты хоть понимаешь это?
Вера кивнула:
- Они говорят, что это нормально, потому что дело связано с большим риском. Разве это не так?
- Возможно. Но все равно мне кажется, что они берут себе слишком много. Сколько денег ты будешь зарабатывать?
- Немного. Несколько сотен долларов в месяц, после того как им удастся пристроить мои рисунки хотя бы в пятьдесят газет. Они говорят, что реальные деньги появятся, когда начнут производить игрушки, майки и выпускать книги.
- Это только в том случае, если Старфайер будет пользоваться успехом.
Сент внимательно дочитал контракт и бросил его на стол.
- Все это чудесно и на законном основании, если ты, конечно, подпишешь его.
- Обязательно подпишу.
- Гм...
Сент начал просматривать новые рисунки о Старфайер, концентрацией воли та заставляла танкер покинуть арктические воды. Он просматривал их снова и снова, и его лицо мрачнело.
Вера допила шампанское. Оно было теплым и не таким приятным, как охлажденное. Возможно, ей стоит приготовить кофе, оно взбодрит Сента после долгой дороги, особенно если он все-таки немного выпил. Девушка встала. Выглянув в окно. Вера увидела, что около машины Сента стоит полицейский и что-то пишет.
- Сент, скорей сюда. Тебя штрафуют.
Сент даже не повернул головы. Он внимательно изучал лицо Старфайер, грозно смотревшей на останки покрытых нефтью мертвых животных.
- Лишь бы они не отбуксировали мою машину, - рассеянно заметил он.
- Но...
- Пусть себе... Послушай, Вера...
- Но ты должен...
- Это не имеет значения. Иди сюда.
Вера повиновалась и, подойдя к Сенту, заглянула ему через плечо. Он водил пальцем по лицу Старфайер.
- Буквально несколькими штрихами тебе удается точно передать выражение лица. Я знаю, что она думает, что чувствует. Именно это я пытаюсь выразить словами в своей книге.
Вера была польщена.
- Спасибо, - покраснев, поблагодарила она.
- А ее глаза.., ее взгляд.., он такой выразительный. Но я совершенно согласен с издателями относительно текста.
Он должен быть таким же хорошим, как и рисунки. Однако ты не можешь делать и то и другое, тебе нужен писатель.
- Да, - согласилась Вера, - но у меня нет возможности платить ему.
- Тебе и не надо этого делать.
- Но тогда как же...
- Я сам буду писать текст.
- Ты? - Лицо Веры расцвело в улыбке. - Ты серьезно? Это было бы просто замечательно.
- Но при одном условии.
- Конечно.
- Тогда договорились. Ты позвонишь в "Экспресс фичерз" и вежливо откажешься. Скажешь, что тебе сделали лучшее предложение.
- Лучшее? - Вера в недоумении посмотрела на Сента. - Что за предложение? Ничего не понимаю.
- Старфайер слишком хороша для бульварных газет.
Нечего ее продавать каким-то синдикатам. Она должна быть свободной. Я предлагаю тебе организовать собственное дело.
Это будет наш бизнес - твой и мой. Мы создадим издательство, выпускающее комиксы. Мы с тобой издадим такую книгу, что все лопнут от зависти. Это будут комиксы восьмидесятых годов с их реальной жизнью, а не с ходульными героями, которые сейчас заполонили все газеты. Мы сделаем наших героев красивыми, серьезными, подмечающими все недостатки современной жизни. Мы будем рассказывать о проблемах нашего века. Ты правильно начала с Арктики. Потом мы можем перенести действие в тропики, в места захоронения радиоактивных отходов. Старфайер или спасет планету, или погибнет вместе с ней. Мы сделаем ее известной. Она станет героиней нашего поколения, войдет в классику. - Сент улыбнулся, но его улыбка была усталой, сардонической и неприятно холодной. - У меня сейчас куча денег. Вера. Целых пять миллионов долларов. Я ума не приложу, что с ними делать.
Сент взял со стола контракт и разорвал его пополам.
Разорванные страницы упали на пол.
- Когда-то я разорвал тысячу баксов, а теперь контракт.
Вера абсолютно ничего не понимала. Девушка смущенно посмотрела на Сента. Определенно он пьян, хотя рассуждает разумно. Пьян или не пьян, но она ему всецело доверяет.
- У меня есть новый тост, - сказал Сент. - За наше партнерство.
Партнерство. Вера размечталась: "Теперь мы партнеры.
Я буду видеться с ним каждый день. Мы будем работать бок о бок". Она напомнила себе, что на этот раз Сент пришел ради нее. Ему совсем не хотелось встречаться с Джи Би. Как все чудесно обернулось. Девушка старалась заглушить в себе внутренний голос, который нашептывал ей, что здесь что-то не так, что все плохо, плохо, плохо...
Сент снова наполнил бокалы.
- За партнерство! - провозгласил он, чокаясь с Верой. - Какой чудесный день - счастливый день рождения, успех, партнерство и еще кое-что... Подумать только, я чуть не забыл об этом. - Его лицо посуровело, в уголках рта залегли горькие складки. - Поздравь меня, Вера. Я женюсь.
Девушка, потрясенная, опустилась на стул, тупо уставившись на закрывшуюся за Сентом дверь, и тут же услышала, как взревел мотор. Машина рванула с места, и все затихло. Женится.
Затем, действуя инстинктивно, она слепо побрела к холодильнику, как к давно забытому, но все еще горячо любимому другу, который приходит на выручку в минуты тяжелых потрясений. Однако она забыла, что живет вместе с Джи Би. В холодильнике не было ничего, кроме газированной воды и йогурта.
Ближе к вечеру вернулась Джи Би с пустыми упаковочными коробками в руках.
- Догадайся, что случилось, - сказала ей Вера. - Сент женится.
Джи Би отреагировала не сразу. Она достала с верхней полки шкафа несколько шиньонов и бросила их на кровать.
- Я тебе не верю, - ответила она наконец каким-то странным голосом.
- Но это правда.
Джи Би молча смотрела на Веру, ожидая, по всей вероятности, уверений, что это шутка, но та, сложив на груди руки, с интересом смотрела на нее.
- Ты не разыгрываешь меня? - спросила Джи Би. - Это действительно правда?
Вера молчала, и Джи Би засыпала ее вопросами:
- Как ты узнала? Кто тебе сказал об этом?
- Он сам сказал. Ее зовут Флетчер Мак-Гроу.
- Но кто она такая? Я никогда не слышала этого имени.
- Они встретились на озере Тахо. Арии говорит, что ее отец арендовал дом неподалеку. Он разводит скаковых лошадей. Она блондинка и очень сомнительной репутации.
- Сомнительной репутации, - как эхо повторила Джи Би.
- Ты хоть понимаешь, о чем я говорю? - удивилась Вера. - Ты как будто и не удивлена совсем. Может, ты уже что-то знала?
Джи Би покачала головой:
- Откуда?
- Арни очень обеспокоен. Он считает, что Сенту не следует жениться на ней.
Арни сказал буквально следующее: "В ней есть что-то странное. Вера. Она симпатичная и сперва производит хорошее впечатление, но под ее внешностью скрывается что-то фатальное".
- Похоже, Сент поспешил, - заметила Джи Би. - Слишком поспешил.
- Арни говорит, что они встречались всего пару раз и что Сент ее совсем не знает.
Джи Би подошла к окну, теребя руками пшеничного цвета шиньон, который напоминал собой конский хвост.
Вера украдкой наблюдала за ней. Ей все время казалось, что Джи Би что-то утаивает от нее. Должно быть, что-то произошло между ней и Сентом, чего Вера не знала.
- Может, она беременна? - вымолвила наконец Джи Би.
- Нет, не беременна.
- Откуда ты знаешь?
- Она не может быть беременна. Арни говорит, что если и беременна, то пока не может об этом знать. Я даже не уверена, что они вообще... - Вера запнулась и покраснела. - Ну это... Были вместе.