Как было бы сейчас хорошо съесть большой кусок шоколадного торта, покрытого глазурью.
***
- Ну вот, - устало сказал Арни, - ничего не вышло.
План не сработал. Я не позвонил тебе, чтобы не расстраивать раньше времени.
Арни только что вышел из душа и зачесал мокрые волосы за уши. Он надел белые слаксы и белую батистовую рубашку и выглядел аккуратным, чистеньким и изящным.
- Жаль, - ответила Вера, стараясь скрыть свое разочарование. - Он, наверное, думает, что мультфильм будет предназначаться для детей.
Арни покачал головой:
- Вовсе нет. Я его почти уговорил. Он просмотрел материал, у него заработало воображение, но я сам все испортил. Мне следовало помнить, что он становится фанатиком, когда речь заходит о наркотиках. - Арни готов был заплакать. - Я забыл, что его жену поместили в клинику после очередного срыва. Кажется, у нее шизофрения или что-то в этом роде, - Но...
- Когда-то в шестидесятых она разрушила свой мозг, употребляя ЛСД. Как только Даймонд услышал, что Сент сидит за торговлю наркотиками, то стал грознее тучи. И не захотел иметь со мной дело. Если бы он дослушал, мне, возможно, удалось убедить его. Но я его не виню, я все равно не сдамся.
Арни крутанулся на пятках и, облокотившись о парапет, принялся рассматривать расстилавшийся внизу город.
- Теперь я убежден, что он именно тот человек, который нам нужен. Надо только найти подход, нам необходимо что-то придумать.
Вера заплакала:
- Сколько так может продолжаться? Лишь только забрезжит какая-то надежда, дверь захлопывается прямо перед носом. Я все время навещаю его и стараюсь подбодрить, но с каждым разом мне это дается все труднее. Я не могу видеть Сента в этом ужасном месте. А каково ему? Ты себе можешь это представить? Господи, Арни. - Вера нервно теребила подол своего платья. - Я скоро не выдержу. - Она подумала о Сенте, который проводит за решеткой свои лучшие годы, и зарыдала еще сильнее. - Я просто не выдержу, я люблю его, Арни.
Арни погладил ее по спине, как любимую собачонку, и стал измерять шагами террасу, затем снова облокотился о перила и посмотрел в сторону океана, туда, где, по его мнению, была Санта-Моника.
- Я тоже его люблю, - проговорил он. - И полюбил еще при первой встрече. Он стал моим соседом по комнате.
Все отказывались жить со мной рядом, а он нет. Я был противным, толстым очкариком, и все надо мной смеялись. А Сент красивый мальчик, хороший спортсмен, умный, общительный, - все искали его дружбы, к тому же из богатой семьи. Когда он вошел в комнату, я сразу подумал, что, увидев меня, Сент рассмеется и уйдет, хлопнув дверью, и потребует себе другую комнату. Мне тогда стало жутко, но ничего страшного не случилось. Он отнесся ко мне, как к ровне. Мы очень подружились. Сент всегда заступался, если кто-то начинал задирать меня, всегда приходил на помощь. Он дрался с одноклассниками из-за меня, и его все опасались. Когда рядом был Сент, я ничего не боялся. Я просто обязан помочь ему сейчас...
Солнце уже село; небо за горами потемнело, и Вере показалось, будто она видит вспышки молний. По террасе пробежал теплый ветерок. Арни посмотрел на Веру и глубоко вздохнул.
- Теперь моя очередь помогать ему, - повторил он, - и клянусь, меня ничто не остановит.
Вера прошла в ванную и умылась холодной водой. Она вернулась совершенно спокойная.
- Возвращаясь к нашему разговору... Что мы теперь будем делать?
Арни опустился на стул и вытянул под столом ноги. Его глаза блестели, Вера никогда еще не видела у него такого решительного взгляда.
- Что теперь? - повторил Арни. - Нам надо действовать решительнее, пустим в ход тяжелую артиллерию.
- Какую именно?
- Старфайер.
***
Поначалу Джи Би возмутилась.
- Ты что, совсем выжил из ума? Я никогда не решусь на такое.
- Обязана решиться, - холодно ответил Арни. - Даймонд не хочет со мной разговаривать, он даже не отвечает на мои звонки. Ты единственное спасение Сента.
- Значит, по-твоему, я должна лечь с этим продюсером в постель и понравиться настолько, чтобы ради меня ему захотелось спасти Сента?
- Я этого не говорил. Ты должна произвести на него такое сильное впечатление, чтобы ему самому захотелось снимать фильм. Послушай меня, Джи Би, он профессионал, Старфайер ему нравится. Виктору просто необходимо увидеть тебя, поверь мне. В конце концов, - продолжал Арни с угрозой в голосе, - тебе хочется видеть Сента на свободе или нет?
- За кого ты меня принимаешь? Разве я виновата, что он женился на Флетчер и та засадила его в тюрьму?
- Сент бросился в объятия Флетчер из-за тебя, - жестоко напирал Арни. - Наверняка ты что-то сказала ему или сделала. Я не знаю, что между вами произошло, и знать не хочу, но только ты могла удержать его от этого брака и только ты можешь спасти его сейчас.
Две недели спустя, в пятницу вечером, Арни готовил Джи Би к званому вечеру, где девушка впервые должна была встретиться с Виктором Даймондом. Уверенными движениями Блейз наносил косметику на ее лицо.
Немного отступив, он критически оценил свою работу.
- Пожалуй, основа немного темновата, надо сделать посветлее.
И снова принялся колдовать над лицом Джи Би, все время сверяясь с портретом Старфайер, висевшим на стене.
- Мы добьемся нужного сходства.
Арни нанял частного детектива, чтобы выяснить распорядок дня Виктора Даймонда. На сегодня тот был следующим:
Завтрак в "Поло-Лоундж".
Совещание на студии "Омега".
Ленч с Дэвидом Циммерманом и встреча с председателем корпоративной штаб-квартиры в Нью-Йорке.
Снова совещание.
В пять часов вечера - кардиолог Рубин Зефф.
В восемь вечера коктейль у Романо.
Даймонд редко посещал такие вечера, но сегодня решил сделать исключение. Обычно он приезжал на такие мероприятия после того, как гости отобедают, выпивал один-два бокала вина, проводил переговоры с нужными людьми и уезжал. Весь визит занимал не больше часа.
- Я никуда не поеду, - опять возражала Джи Би. - Придумай что-нибудь другое.
Арни уже не один раз перебрал в уме все возможные варианты, как привлечь внимание продюсера к проекту "Старфайер", но все не годилось. Старфайер должна лично встретиться с Даймондом на одном из приемов, лицом к лицу.
- Такая встреча будет выглядеть более естественно, - заметил Арни.
- Естественно? С таким-то гримом? Меня никто туда не приглашал, ты уверен, что я пройду? У охраны наверняка есть список гостей. Меня просто вытолкают взашей.
- Не думаю, чтобы они не впустили в дом прекрасную незнакомку, особенно к такому сатиру, как Романо.
- Что значит сатиру?
- Он сексуальный маньяк.
- Просто великолепно! Только этого не хватало. Послушай, а что, если Даймонд вообще там не появится или появится, но мы разминемся, а тем временем Романо потащит меня в постель? Что тогда делать?
- Постарайся выкрутиться, - сказала Вера. - Объясни ему, кто ты такая. Скажи, что ты Старфайер со звезды Ригель.
- Кто мне поверит?
- Ты самая настоящая Старфайер. - Арни взял Джи Би за подбородок и развернул к зеркалу, где девушка увидела свои глаза дымчатого цвета, водопад серебристых волос, искусно окрашенных мистером Джи под руководством Арни.
- Ты Старфайер, необычайно.., нет, это не то слово, - продолжал Арни, - необыкновенно прекрасная. Ты обладаешь чудесной силой и сможешь поставить Стива Романо на место.
- Пожалуй, у нее слишком густые брови, - заметила Вера.
- Я не позволю их выщипывать, - возразила Джи Би.
- Сиди тихо, - приказал Арни, - а то я прихвачу тебе кожу.
Затем он нанес на веки Джи Би серебряные тени, оттенив их по краям темно-серыми линиями.
Вера нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. У нее на глазах Джи Би превращалась в неземное существо, Арни был великолепным визажистом. Он сотворил чудо. Джи Би исчезла. Вместо нее на свет явилась настоящая Старфайер.
Откинувшись назад, Арни с удовольствием смотрел на свое творение.