- Я выполняю приказ, - с улыбкой ответила Старфайер.
- Кто вы такая, черт возьми? Откуда вы сбежали?
- Если я расскажу, вы все равно не поверите.
- Попробуйте...
- Я прилетела с планеты Ригел.
- Предположим, я вам верю, уж очень необычно вы выглядите. Но если вы здесь не для того, чтобы повидать меня, то что вам нужно?
- Мне необходимо встретиться с другим человеком.
- Послушайте, леди, я не люблю, когда меня используют, особенно в моем собственном доме.
- Но жизнь так устроена, что все используют друг друга. Не понимаю, к чему возражения? Все останется между нами. По крайней мере вы больше не скучаете, возможно, я даже скрашу ваш вечер, как вы того хотели.
Тут, к счастью, они услышали звуки приближающихся голосов, и вскоре их Окружила целая толпа парадно одетых людей. Все разговаривали наперебой.
- Стиво, дорогой, ты потрясающе выглядишь.
- Стиво, зайчик, не томи нас. Кто твоя приятельница?
Женщина с копной волос и в очень коротком платье сказала Старфайер:
- Сногсшибательный костюм, дорогая. Кто ты такая?
- Принцесса Лейя с новой прической, - фыркнул Романо.
Все громко рассмеялись.
- Не ваш ли НЛО стоит во дворе? - спросил какой-то мужчина.
- Нет, я его просто арендовала, - ответила Старфайер, встряхнув серебристыми волосами.
Все начали истерически хохотать, Старфайер становилась гвоздем программы.
Появился официант с подносом, уставленным бокалами с шампанским.
"Где же Даймонд? - думала Старфайер. - Возможно, он вообще не придет. Еще пять минут, и мне надо исчезать".
Внезапно женщина с рыжими волосами, украшенными жемчугом, толкнула в бок стоявшего рядом мужчину.
- Смотри, Морт, кто идет. Я же говорила тебе, что он обязательно появится.
В мгновение ока в зале наступила тишина, и все взгляды устремились к спускающемуся вниз по лестнице мужчине.
Старфайер тоже повернулась в его сторону. Стив Романо болтал ей что-то о том, что теперь даже рад, что не занялся с ней любовью, потому что это не идет ни в какое сравнение с приходом Виктора Даймонда, но девушка не слушала его.
Она стояла посреди террасы, сжимая обеими руками бокал с шампанским, вновь чувствуя, что никакая она не Старфайер, а обыкновенная Джи Би, которая с ужасом ждет своей участи. Она молила Бога, чтобы Даймонд ее не заметил.
- Я Старфайер, - твердила она себе. - Я невидима, я Старфайер, я невидима.
Но, естественно, заклинание не сработало. Вся ее сила куда-то испарилась.
Виктор Даймонд сразу же увидел ее и застыл на нижней ступени лестницы, сверля пронзительными темными глазами. Джи Би почувствовала, что моментально постарела на десять лет. Он выглядел огромным и внушительным, он воплощал власть. Девушка никогда не видела такой значительной фигуры.
- Вик, - сказал Романо, - очень рад, что ты сумел выкроить для меня минутку.
Стоявшая за спиной Джи Би рыжеволосая женщина прошептала своему спутнику:
- Ну иди же, Морт, другого такого случая никогда не будет...
Небрежным наклоном головы Даймонд ответил на приветствие хозяина, прошел сквозь толпу гостей, словно их там и не было, и остановился перед Джи Би.
- Кто ты такая и почему загримировалась под Вэнджи?
Вэнджи? Это еще кто? Джи Би молча смотрела на Даймонда, пытаясь что-то сказать, но ее рот и челюсти свело, как от укола новокаина. Прошли долгие минуты, прежде чем она сумела выдавить из себя:
- Я Джи Би.
- Ах да, конечно. - Веки Даймонда устало опустились. - Как я сразу не догадался, тебя подослал Арнольд Блейз. А я-то все ждал, что еще он выкинет.
Отрицать было бесполезно, и Джи Би ответила:
- Да.
- Он об этом горько пожалеет, - произнес Даймонд.
Джи Би не сомневалась.
- И ты тоже, - добавил он.
У Джи Би перехватило дыхание. Черт бы побрал этого Арни, втянул ее в историю. Джи Би почувствовала, как в ней закипает ярость на Арни и Сента. .
- Мне очень жаль, - сказала она поджав губы. - Я говорила ему, что это не сработает.
- Вот в этом ты ошиблась. Я даже испугался, мне показалось, что я вижу привидение.
Даймонд подошел ближе, и Джи Би, попятившись, уперлась спиной в стеклянный столик.
- Привидение? - как эхо, повторила она.
- Хватит морочить мне голову, - прорычал Даймонд с кривой усмешкой. Я прожил большую жизнь и знаю все трюки и уловки, к которым прибегают такие женщины. Но ты просто превзошла всех и заслуживаешь награды. Ни одна старлетка еще так долго не отвлекала моего внимания, давай говори свою коронную речь и убирайся.
Дрожащей рукой Джи Би поставила бокал на столик: дело оборачивалось куда хуже, чем она предполагала.
- Я не понимаю, о каком привидении вы говорите, но совершенно согласна с вами - мы сделали большую глупость. Мне очень жаль, и я немедленно ухожу.
Джи Би повернулась, но Даймонд схватил ее за руку.
- Минуточку, послушай, что я тебе скажу.
Отсвет стеклянной поверхности стола отражался в его темных глазах, и они горели, как раскаленные угли. Его рука скользнула по руке Джи Би и больно сжала ей ладонь.
- Я хочу, чтобы ты передала Арни следующее: я никогда не помогу ему вытащить его подонка-приятеля из тюрьмы. Он останется там, пока не сгниет. - Даймонд еще сильнее сжал ей руку. - Скажи ему также, что, если он сунется со своей "Старфайер" куда-нибудь еще, я сотру его в порошок. Я не позволю эксплуатировать образ Вэнджи подобным образом.
Он так больно сжал Джи Би руку, что та чуть не закричала. Девушка попыталась выдернуть ее, но Даймонд продолжал жать все сильнее. "Господи, подумала Джи Би, - сейчас он сломает мне руку".
- Я все ему передам, - ответила она, сдерживая слезы, - а теперь позвольте мне уйти.
- Что же касается тебя, - продолжал Даймонд, - то убирайся в ту дыру, из которой вылезла, и не надейся когда-нибудь стать кинозвездой.
Он снова сдавил ей руку.
Джи Би перевела дыхание. Она внезапно почувствовала, что совсем не боится Даймонда. Он был одним из мужиков, каких много, только с комплексом властолюбия. Что плохого она ему сделала? Глаза ее вспыхнули гневом.
- Отпустите мою руку, - сказала Джи Би сквозь стиснутые зубы. - Как вы смеете так обращаться со мной?
- Не устраивай мне сцен, дорогая, - ответил Даймонд с омерзительной улыбкой, небрежно похлопав ее по щеке. - Зря теряешь время, на этом твоя карьера закончилась.
Джи Би массировала покрасневшую руку, она была вне себя от злости.
- Если моя карьера закончилась, - твердо произнесла она, - то я должна достойно ее похоронить.
Размахнувшись, Джо-Бет что было силы ударила его по щеке. Голова Даймонда дернулась, и он выронил бокал, который разбился на мраморном полу на мелкие кусочки.
Все затаили дыхание, затем послышался шепот, в котором различались такие слова, как суд.., оскорбление.., нахальство, и извиняющийся голос Стива Романо:
- Мне очень жаль, Вик. Я даже не знаю эту дрянь. Она ворвалась в мой дом.., просто сумасшедшая. Надо вызвать врача и полицию;
Джи Би никак не отреагировала на эти слова. Она смело посмотрела Даймонду в глаза.
- Прощайте, мистер Даймонд. Я обязательно передам Арни все, что вы просили.
Джи Би повернулась и, не оглядываясь, поднялась по лестнице, прошла через дом и вышла во двор, где ее уже ожидала машина.
Она не дрожала от страха и не плакала; всю дорогу до дома оставаясь совершенно спокойной.., и, лишь оказавшись в своей квартире, дала волю слезам.
***
- Я сделала все от меня зависящее, - рассказывала она Арни по телефону на следующее утро. Накануне вечером девушка не решилась ему позвонить, так как была очень расстроена. - Ничего не вышло. Мы сделали что-то не так. - В нескольких словах она рассказала ему о Вэнджи, образ которой, по словам Даймонда, они использовали. - Все было просто ужасно, я еще никогда ни к кому в жизни не испытывала такой ненависти. Все, что он делал и говорил, было сплошным унижением. Я не знала, куда деться со стыда.