Позже, за обедом, когда они ели салат и цыпленка с рисом, которых приготовила для них и оставила в духовке приходящая домоправительница, Даймонд спросил:
- И ты никогда не мечтала стать кинозвездой?
Джи Би покачала головой:
- Об этом мечтала моя сестра Мелоди. Она очень хорошенькая и всегда одерживала победы на конкурсах красоты.
- А почему ты стала моделью?
- Я не знаю другого способа заработать много денег.
- Ты хочешь стать богатой? - удивился Даймонд.
Он посмотрел на нее насмешливым взглядом, и девушка выложила ему все проблемы, связанные с матерью, Мелоди, и в заключение добавила:
- Я стараюсь не ради себя, а ради них.
- Ты и сейчас им помогаешь?
- Конечно, больше некому.
- Понятно, - ответил Даймонд. - А что Флойд?
Рот Джи Би плотно сжался, в глазах промелькнула ненависть, и на какую-то долю секунды перед ней снова возникло окровавленное лицо, голубой комбинезон с пометкой "Флойд", но она сдержалась.
- К счастью, он навсегда ушел из нашей жизни.
- Не будь так уверена. Люди имеют привычку возвращаться именно тогда, когда ты этого меньше всего ждешь.
Около девяти часов вечера отключилось электричество, затем шквал ветра обрушился на дом, лампа упала со стола и разбилась.
- Ничего не остается, как идти спать, - сказал Даймонд.
Он снова занимался с ней любовью на широкой постели, завешенной противомоскитной сеткой, отчего создавалось впечатление, что они в пещере. В горах за рекой блистали молнии.
Виктор взял ее за плечи и осторожно повернул лицом вниз. Она чувствовала прикосновение его коленей к бедрам, движение рук, откидывающих волосы с ее шеи, его губы и язык, блуждающие вдоль позвоночника. Затем Даймонд подсунул руку ей под живот и приподнял ее. Опытными движениями он продолжал исследовать ее тело, которое знал уже достаточно хорошо.
- Великолепно, - прошептал Даймонд. - Словно шелк.
Виктор еще ни разу не проникал в нее.
- Никогда не знаешь, что может случиться, - разъяснил он шепотом. - Я должен знать тебя всю, чтобы нам обоим потом было хорошо.
Ему нравилось, когда девушка нежными круговыми движениями языка возбуждала его, он наблюдал, как после долгих ритмических движений она подводила его к кульминации, а затем, удовлетворенный и сонный, лениво наматывал ее длинные волосы на соски грудей.
В тот день, когда они первый раз были вместе, небо постепенно менялось и из темного, грозового превращалось в оранжевое, переходящее в пурпурный закат, и Даймонд восхищался игрой красок, света и теней. Сейчас же было темно, и Виктор только ощупью мог изучать ее тело, все время восклицая при этом:
- Великолепно! Словно шелк.
Джи Би лежала очень тихо, чувствуя влагу на бедрах.
Рука Даймонда гладила ее ягодицы. Подавив вздох, девушка в уме перебирала события последних дней: в Мехико и здесь, в Пуэрто-Валларта, они много ходили по магазинам, покупая дорогие украшения, эксклюзивную одежду, кожаные сумочки и туфли ручной работы. Она вспоминала частные самолеты, роскошные отели, слуг, выполняющих каждое ее желание. "Что я с собой делаю? - думала она. - В кого превращаюсь?" Ответ был неутешительным, она с горечью признавала, что стала такой же, как и Мелоди Рос, только классом выше.
Но ведь этого не может быть, она не должна допустить, чтобы так случилось.
Сейчас она Старфайер, а Старфайер обязана думать совершенно иначе: это Виктор Даймонд принадлежит мне, он выполняет все мои желания, и скоро у меня будет независимость и власть, и я смогу распоряжаться собой по своему усмотрению, Внутренний голос шептал ей: "Остановись, пока не поздно".
И тут же в глубине сознания звучал ответ: "Уже слишком поздно".
Вера лежала в ванне в своей квартире на Телеграф-Хилл и брила ноги.
Сент находился рядом, за дверью в комнате, где они когда-то много работали. Он мерил ее шагами, словно загнанная в клетку пантера.
- Здесь так тесно, - говорил он. - Неужели ты не можешь снять квартиру побольше? Как ты здесь живешь? Я больше никогда не смогу работать в такой тесноте, она сводит меня с ума.
Взяв банку пива, Сент сел на подоконник и стал наблюдать за происходящим в баре.
Сегодня вечером там было особенно шумно. Моторы мотоциклов рычали так, что тряслись стены, люди кричали и ругались, грохотала музыка.
- Как ты выносишь весь этот шум? - раздраженно спросил он Веру.
- Меня они не беспокоят, какая-никакая, а все-таки компания.
Она нанесла на правую ногу пену и принялась брить ее от лодыжки до колена, не переставая думать о том, что же произошло прошлой ночью между Сентом и Арни.
Вчера был такой обычный домашний вечер. На обед они съели пиццу, затем на ковре перед камином немного поиграли в "скребл". Сент выиграл и радовался как ребенок.
Затем Вера легла спать. Засыпая, она слышала, как Сент и Арни разговаривают на кухне, затем хлопнула дверца холодильника, и все смолкло. Она заснула, но ночью проснулась, почувствовав, что кто-то стоит у ее кровати. Чей-то голос прошептал в темноте:
- Вера, ты спишь?
Вера зажгла ночник.
- Что такое? Что случилось? - спросила она.
- Я, кажется, сделал нечто ужасное. - Сент выглядел смущенным и обескураженным. - Пожалуйста, погаси свет.
- Что же ты такое сделал? - шепотом спросила Вера.
- Все произошло очень быстро, я даже не догадывался.
Кто бы мог подумать?
Вера ждала объяснений, но он молчал.
- Сент, - позвала Вера.
В ответ послышался тяжелый вздох.
Прошла минута, прежде чем последовал ответ:
- Так, ничего хорошего. Жаль, что напрасно разбудил тебя. Спи.
Она услышала, как за ним закрылась дверь.
Утром ей показалось, что все это только сон.
Но что-то все-таки случилось. Сент и Арни не смотрели друг на друга и были на редкость вежливы и официальны.
- Арн, нам надо поговорить, - сказал Сент.
- В этом нет необходимости, - ответил Арни. - Мне тебе нечего сказать.
- Но...
- Хватит об этом. Хорошо?
- Мне лучше уехать отсюда, - сказал Сент после долгого молчания., - И куда ты поедешь?
Вера переводила взгляд с одного на другого, ничего не понимая.
- Я поеду в Сан-Франциско и приглашаю Веру с собой.
Арни подвез их в Рино, чтобы они могли улететь первым же рейсом. Он простился с ними у терминала, неуклюже поцеловав Веру в щеку. Блейз постарался не заметить протянутой руки Сента, и тот быстро убрал ее, сунув в карман.
***
Все это произошло утром, а днем Сент в спешном порядке принялся обустраивать свою жизнь. Он позвонил адвокату, менеджеру, тете Глории и в бюро путешествий. За весь день Слоун не перекинулся с Верой и парой слов, он избегал разговоров о "Старфайер" и единственное, что сделал, так это отправил Виктору Даймонду свой сценарий.
- Что, черт возьми, все-таки происходит? - громко спросила себя Вера, с трудом выбираясь из ванны. Она досуха вытерлась и, закутавшись в махровый халат, решительно направилась в гостиную.
- Так дальше продолжаться не может, - заявила она. - Нам надо поговорить.
Силуэт Сента четко вырисовывался в окне на фоне неоновой рекламы.
- Ты хочешь сказать, что мне надо лечиться, Вера? - спросил он, не поворачивая головы.
- Нет, - решительно ответила она. - Все ужасное позади.
- Я сейчас говорю о другом. - Закинув голову, Сент отхлебнул из банки, неоновый свет вспыхнул на ней и погас. - Послушай, можешь ты мне объяснить, почему я все время люблю не того, кого надо, и меня любят не те, кому надо?
- Любовь не выбирает, - заявила Вера со знанием дела. - Такого не бывает.
Сент смял банку в кулаке.
- Тогда тем более обидно. Я приношу людям только несчастье, Вера. Я делаю это непреднамеренно, но так получается. Я обидел Арни, обидел Джи Би и Флетчер...
Вера встала перед Сентом, уперев руки в бока.
- У тебя болезненное воображение. Продолжай в том же духе, Сент. Что плохого ты сделал Флетчер? То, что она сотворила с тобой...