Он заказал фирменное блюдо - жаренное на рашпиле мясо и полбутылки шабли. Молодой человек привлек внимание Мелроуз не только потому, что был хорош собой и модно одет, но еще и оттого, что прибыл совершенно один и не носил обручального кольца.
Когда молодой человек почти справился с едой, Мелроуз подошла к его столику, чтобы узнать, хорошо ли его обслужили. Он ответил, что все прекрасно, но было бы еще лучше, если бы она после смены составила ему компанию и они где-нибудь выпили.
Мел улыбнулась ему одной из своих самых очаровательных улыбок и сказала, что с радостью принимает предложение и что смена заканчивается в одиннадцать.
Молодого человека звали Уитни Дэвидсон, что, по мнению Мелроуз, звучало аристократично, вот только жаль, что он не из их города. Он приехал из Флориды и завтра уезжал обратно. "Такое уж мое везение", - подумала Мелроуз, но все равно осталась довольна, потому что ко всему прочему он говорил очень приятные вещи:
- Как случилось, что такая девушка, как вы, работает в ресторане? Мне кажется, вам надо быть моделью или хотя бы актрисой.
Такие речи звучали музыкой в ушах Мелроуз. Она заказала себе бренди, которое подавали с большим количеством крема и вишенкой посередине. Мелроуз любила сладкие напитки. Длинной пластмассовой соломинкой с шишечкой на конце она размешала коктейль и горестно покачала головой - Стать моделью моя самая заветная мечта, но, увы, меня никуда не взяли. Все говорили, что я недостаточно высока для этого.
- Очень жаль, - сказал Уитни. - Лично я предпочитаю небольших женщин, они более женственны и привлекательны.
- Я одерживала победу на нескольких конкурсах красоты.
- Не сомневаюсь.
- Я была королевой "Родео" и мисс Тамблвед на сельском празднике. Правда, в Нью-Йорке я некоторое время работала моделью, но не для высокой моды.
Перед Мелроуз появился новый стакан ее любимого коктейля. Она перемешала его, отпила и закусила вишенкой.
- Я рекламировала дамское белье, - призналась она, - и снималась для календарей.
Однако Уитни, казалось, не заинтересовался ее нью-йоркским периодом жизни - что, конечно, было обидно, потому что дальше последовал вопрос:
- Вы одна в семье?
- У меня есть сестра.
- Она такая же красавица?
Мелроуз поджала губы.
- Вовсе нет.
- Вот и чудесно. Одной такой красавицы, как вы, хватит на несколько семей. - Уитни протянул руку и намотал на палец ее локон. - Готов спорить, что у нее нет таких роскошных волос, как у тебя.
Такой комплимент пришелся Мелроуз по душе. Сейчас ее волосы выглядели великолепно и отливали бронзой благодаря хорошему парикмахеру, услуги которого оплачивал Даймонд.
- Вы часто видитесь с сестрой?
- Нет, мы не дружим, - сухо ответила Мелроуз, надеясь, что разговор о Джо-Бет на этом иссякнет. Ей больше нравилось, когда говорили о ней самой.
Уитни заказал еще по стаканчику.
- Наверное, она завидует тебе. Ты такая красавица, а она нет.
Мелроуз через соломинку посасывала коктейль, и внезапно в ней возникло горячее желание поговорить о Джо-Бет. Мел отлично помнила, что ей запрещается говорить на эту тему, но после трех порций спиртного все показалось не таким страшным. Она ухе не боялась Вика Даймонда, его угрозы отошли на задний план, да и сам он сейчас далеко, в Мексике. В конце концов должен же кто-то знать, сколько она сделала для сестры.
- Завидует? - Мелоди зло рассмеялась. - Уж кому завидовать, только не ей.
Собеседник удивленно приподнял брови.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил он.
- Она из тех людей, кому счастье плывет в руки. Она имеет все, хотя для этого даже пальцем не пошевелила.
В своем возмущении и все нарастающем раздражении Мелроуз забыла о хороших манерах, и язык ее стал заплетаться, но сейчас ей было на все наплевать.
- Это.., это несправедливо... Сначала она стала известной моделью, а сейчас кинозвезда, и ее портреты развешаны повсюду. А я.., я просто обслуживаю столики.
- Это должно быть очень обидно, - сочувственно заметил Уитни.
- Еще бы... Мне жутко не везет.
Перед ней возник новый стакан, а она даже не заметила, откуда он взялся. Мелроуз уже давно чувствовала, что ей на сегодня достаточно, но дело в том, что та Мелроуз, которая поначалу изображала из себя леди, сейчас превратилась в Мелоди Рос Финей, которая доставала крем из стакана пальцами, шумно облизывала их и не понимала, о чем идет речь.
- Почему-то одним во всем везет, а другим нет.
Уитни понимающе кивнул.
- Ты бы посмотрел на нее сейчас... Вся из себя чистенькая, такая недотрога, но послушай, парень, я бы такого могла порассказать про нее, если бы захотела.
- Если тебе неприятно говорить об этом, то и не надо, - заметил Уитни, лениво откидываясь на сиденье.
- Неприятно? Черта с два!
Мелоди Рос отбросила соломинку, открыла рот, и слова полились из нее потоком, словно прорвалась плотина:
- Догадайся, кто она? Она Старфайер. Спасает окружающую среду, чудотворка, явившаяся из космического пространства, чтобы спасти тюленей и прочую дрянь. Господи, вот бы мне так повезло! И это после всего, что я для нее сделала. Я пригрела ее, когда она приехала в Нью-Йорк после того, как пыталась убить Флойда.
- Кто такой... - начал Уитни.
- Отчим, он пытался изнасиловать ее, и Джи Би ударила его. Ей показалось, что она убила его, и девчонка сбежала. Она прикатила ко мне в Нью-Йорк, и я приютила ее, хотя мне это было совсем ни к чему, да и Анжело возражал.., вернее, поначалу возражал...
- Анжело?
- Ну да. У него было агентство, в котором я работала моделью. Он был моим дружком. Лучше было оставить ее на автобусной станции, эта дрянь ворвалась в мою жизнь, и из-за нее я все потеряла. Она все у меня отобрала, даже Анжело, а ведь он любил меня. - Мелоди Рос отпила из стакана и глупо захихикала. - Она воспользовалась тем, что осталась девственницей и сделалась кинозвездой.
- Значит, она обошла тебя? - спросил Уитни, - Что.., значит обошла? Мелоди с шумом поставила на стол стакан. - Что ты тут городишь? За кого ты меня принимаешь? Ты хочешь сказать, что я проститутка?
- У меня этого и в мыслях не было, - обиделся Уитни. - Ты классная девочка, Мелроуз, это может каждый подтвердить.
Мелоди слегка успокоилась и, нагнувшись вперед, к самому носу Уитни, заикаясь, сказала:
- Слушай сюда, я расскажу тебе такое...
Уитни Дэвидсон проводил Мелоди Рос домой, поднялся с ней в квартиру и уложил пьяную женщину в постель, где та моментально захрапела.
Вернувшись в гостиницу, он позвонил в свой офис во Флориде. Было четыре часа утра, но трубку мгновенно сняли.
- Ты был прав, - сказал Уитни. - Этот маленький вонючий мешок тянет на хороший кусок золота. Лучше сядь, чтобы не упасть, ушам своим не поверишь...
Уитни старался говорить спокойно, но ему было трудно справиться с волнением, и голос дрожал от возбуждения, так как Мелоди Рос рассказала ему такое, чего уж он никак не ожидал услышать.
"Всем известно, что это она пыталась соблазнить Флойда, а когда ей это не удалось, стала говорить, что отчим пытался изнасиловать ее. От этой девчонки одни неприятности. А как жестоко она со мной поступила, и это после того, что я для нее сделала. И теперь она кинозвезда, живет в Малибу в большом доме, ездит на "мерседесе", а я служу официанткой в какой-то паршивой забегаловке, и... - Мелоди сделала паузу для большего эффекта. Это она самая настоящая проститутка".
Глава 24
Старфайер стояла на замусоренном мозаичном полу посреди некогда необыкновенно красивой ванной комнаты, где дорогая мраморная раковина покосилась на один бок, хромированная арматура стала зеленой, в углу валялась груда банок из-под пива, а в золотой ванне ацтеков поселились мыши.
Для сегодняшней сцены, в которой Старфайер неожиданно сталкивается с Арни, ее одели в нечто похожее на сбрую: набедренную повязку из металлической сетки и широкий с многочисленными заклепками кожаный пояс, с которого свисало не имеющее названия футуристическое оружие. В руках девушка держала арбалет.