- Это так, - скромно подтвердил инопланетянин, которому Робби подкладывал на тарелку какие-то пухлые, окутанные паром шарики.
- Прошу принять дружески, - деловито хмурясь, обратилась Анда. - Всё, чему мы были свидетелями и даже участниками, крайне интересно и эффектно, но меня не покидает чувство, что мы принимаем участие в какой-то фантасмагории, или феерии, или…
- «Сон в летнюю ночь», Шекспир? - поддакнул Чудик, возвращаясь к застольному разговору. - Вы тоже?.. - Он пристально всмотрелся в лицо директора «Монблан». - Вы сейчас пересчитываете варианты возможных расшифровок всего того, что увидели в демонтированном операционном зале! Очень забавно, что для вас это явление так же ново, как для нас. Но мы уже давно разобрались. Это не так уж сложно… - Он вдруг оборвал разговор и замер. Минута тянулась долго в недоуменном молчании ожидания. Потом Чудик вдруг заговорил как ни в чём не бывало, методично, бесстрастно. - У вас есть с собой телекомпьютеры связи с вашими Центрами, не правда ли? Проверяйте мои данные.
- О, конечно! Мы не теряем связи ни на минуту! - Финстер не без гордости выложил на стол, отодвинув тарелку, плоский футляр. С лёгким щелчком открылась крышка прибора.
- Вам, вероятно, привычнее будет следить за мной по изображению на плоскости?.. Да вот хоть на этой белой скатерти, если отодвинуть в сторону посуду… - он несколько секунд, не отрываясь, смотрел на скатерть, и там, как плёнка при мгновенном проявлении, линия за линией, одна строчка цифр за другой, возник, наметился и налился с идеальной чёткостью сложнейший отпечаток.
Вскочив со своих мест, все столпились вокруг отпечатка и работающего компьютера связи «Финстерхорна».
- Вот видите? Динамика движения чёрной кометы. Она приближается к вашей Галактике. Правильно?
- Всё почти совершенно точно, - с мрачной добросовестностью констатировал Финстер. - Кроме незначительного отклонения орбиты кометы по отношению к первоначальным расчётам. У нас есть расхождения…
- Нет, просто у вас данные взяты час тому назад, а мои взяты около восьми минут тому назад… Вот ваши… - Чертёж исчез со скатерти и на его месте появился другой.
Долгая пауза.
- Вот это абсолютно точно, - с некоторым торжеством громко провозгласил Сью-Сиу.
- Нет! - смахнул движением век чертёж Чудик. - Устарел уже и мой. Пятнадцать секунд назад соотношение ещё слегка изменилось. Теперь вот так.
Все не сразу осознали, что новый чертёж звёздного неба был объёмный, собственно, он и не был чертежом, а как бы макетным изображением.
- Это поразительно! - подталкивая друг друга и переглядываясь, как самая обыкновенная кучка прохожих, столпившаяся вокруг непонятного уличного происшествия, восклицали руководители Центров. Потом они снова разошлись, рассаживаясь по своим местам за столом.
- Едва ли нам удастся ещё очень много раз вот так собираться вместе и воспользоваться возможностью получить такую уникальную информацию. Может быть, отложим все беспорядочные вопросы и выслушаем, что могут нам разъяснить наши гости? - сказал Председатель. - Не много времени в нашем распоряжении, чтоб воспользоваться плодами этой информации. Но, как прекрасно заметил наш гость: будем прясть нашу крапиву до конца. Будем делать всё, что может человек, до тех пор, пока он может!
- Хорошо. Среди нас… - Чудик переглянулся с молчаливыми членами своего экипажа, - нет специалистов по древнейшей истории. Мы рядовые ветротехники, так что я ненамного точнее, чем это сделала Лали, могу дать вам простую справку… Ведь эти события - предыстория нашей планеты Новая - отстоят от нас неизмеримо дальше, чем от вас времена Ниневии, Вавилона, Урарту. По-видимому, точно это установить уже невозможно. Некогда на нашей старой планете цивилизация достигла среднего промежуточного уровня… Может быть, на какие-нибудь две-три тысячи лет опередив ваш сегодняшний уровень… К тому времени наши древние предки, по-видимому, не только совершали полёты на другие планеты своей системы, но построили на некоторых из них постоянные станции с длительным жизнеобеспечением, добывали там редкие элементы, металлы и тому подобное, но не успели ещё продвинуться дальше этого. В общем, достигли Средней стадии. Вероятно, и на самой планете жизнь была ещё не совсем упорядочена, возможно, что сохранялись ещё отдельные раздробленные расовые, государственные объединения… Конечно, не такие архаические, как мы порой наблюдали на вашей Земле, нет!.. Но всё же наши предки тоже оказались неподготовленными к надвигавшейся на их планету космической катастрофе… Да, примерно такой же, какая сейчас ожидает вас!