- Они прилетели! - выговорил он с такой силой, что все невольно глянули на потолок, пытаясь разглядеть тех, кто в эту минуту должен прилететь. Он это заметил и встряхнул головой: - Лебеди! Ведь у нас уже не было почти никакой надежды, но они прилетели!.. Наши, на Новой, справились!.. Они бросили все силы, опустошили все резервы энергии на тысячу шестьсот лет! Они рискнули ради вас и справились. Комета уже сдвинулась с орбиты. У вас будут наводнения и всякие неприятности, но об этом говорить даже не стоит!.. Да вот, ваши уже узнали и передают!
Большой, во всю стену, экран стереовизора включился сам, как и должно быть в сверхэкстренных условиях. Прозвучал сигнал: «Сверхважное, слушать всем! Сверхэкстренно! Внимание! Всем! Всем!»
На экране возникли двое на своих обычных местах: диктор и дикторша. Они оба вели себя странно. По очереди, собравшись с силами, делали явно отчаянные попытки заговорить. Но вместо этого, открывая рот, только глотали воздух. Так продолжалось с полминуты, после чего дикторы закрыли лица руками, и их выключили.
Потом, после мелькания какой-то сумятицы, включили стаю дельфинов у берега, убрали, включили балет… футбольное поле… северного оленя. Он спокойно разгребал копытом снег, а вновь появившийся диктор опять ничего не мог выговорить, так что дали поскорее обычную заставку астрономических передач.
И вдруг на экране возник зал Центра в Гималаях и спина его директора, который не смог прилететь на заседание. Он вздрогнул и обернулся как ужаленный, как будто неожиданно кто-то ворвался к нему в комнату, да так оно и было, потому что его включили самовольно, не спрашивая согласия.
Вокруг него толпились сотрудники Центра - знаменитые и почтенные учёные Земли, сейчас они поразительно были похожи на растерянных школьников во время большой перемены.
- По-видимому… - тоном академической лекции начал директор. - Мне выпала… досталась обязанность… Что касается прослеживаемой нами орбиты чёрной кометы… То действительно, каким-то образом… Комета отклоняется… уходит. Короче: жизнь на Земле продолжается!
Глава 31
НЕБОЛЬШАЯ ШАЙКА РАЗНОЦВЕТНЫХ РАЗБОЙНИКОВ
Сумерки опускались над лугом. Из распахнувшихся люков межпланетного корабля дети с Новой спрыгивали прямо в снег, вскрикивали от радостного изумления и замирали, не зная, что делать дальше. Потом, опасливо и нерешительно, они стали зачерпывать, набирая полные ладони снега, и подбрасывать вверх, так что карликовые пушистые метельки взлетали и стояли в воздухе, неожиданно обнажая у них под ногами невиданную зелёную свежую травку.
- Это называется снег! Сколько снега!
- Как он холодит!
Множество маленьких фигурок в плотно облегающих, как трико, из гибкого металла костюмчиках разбегались во все стороны по лугу, разноцветно посверкивая в медленно густеющей синей полутьме.
- Да смотрите все скорей вверх! Это же белые облака! Дикие облака плывут, куда хотят, в чистом небе, сами по себе!
- Темнеть начинает! Скоро наступит настоящая ночь!
- Мы увидим луну? Или месяц?
- Сюда! Сюда! Тут деревья! Живые деревья! Наверно, это дремучий лес!
Сбиваясь в кучки, они обступали старые деревья, внимательно и осторожно ощупывали шершавую кору, гладили толстые корни, уходящие в таинственную земную глубь.
- Тут жил-был у бабушки серенький козлик? - допытывалась совсем маленькая девочка.
- Вот это ветка!.. А это всё листья, листья, их надо касаться осторожно!..
- Сюда к нам бегут!.. Это маленькие земляне. Они себя называют так: люди!
Целая орава земных ребят выкатилась на луг, нестройно загалдела и, разом смолкнув, стала на месте как вкопанная.
Потом послышался охрипший от волнения голос Фрукти:
- Значит, правда!.. Братики, ведь это «зелёные человечки» прилетели!
- Ура, «зелёненькие»!
- Да они же все разноцветные!
Изнывая от любопытства, две толпы медленно перемешивались, оглядываясь, принюхиваясь, ощупывая, окликая на разные голоса друг друга.
- Вы не знаете, что делать со снегом? - вдруг изумился Фрукти. - Смотрите, как это делается! - Он смял и скатал в ладонях пригоршню снега…
Через минуту фиолетовый сумеречный воздух над лугом наполнился весёлыми визгами и мельканием снежков, дугой летящих друг другу навстречу и наперекрёст.
- Снежная Королева набила мне полный нос холода! - в восторге пищал маленький инопланетянин, неумело отряхиваясь от разлетевшегося пушистым взрывом снежка.
Запыхавшаяся от смеха Оффи подбежала и подняла за руку шлёпнувшуюся в снег изумрудно-зелёную девочку.