– Где он? – вместо приветствия спросил он старуху.
– Светлого утра, бие Орис, – не замечая его грубости, радостно отозвалась она. – А я как раз оладий испекла.
– Кто там, Сатифа? – послышался из дома голос маэстро.
– Брат Себастьяно пришел, – отозвалась экономка.
– Так зови его завтракать!
– Где этот шисов дысс?
– Так спит же брат ваш, – отодвигаясь, вздохнула старуха. – Вернулся со вторыми петухами. Ох, молодость…
Не дослушав, Орис протиснулся мимо нее и взбежал на второй этаж.
Полуголый Стриж обернулся от умывальника к распахнувшейся двери, и Орис замер, словно наткнувшись на стену собственной боли. Никаких сомнений – виноватые глаза ублюдка не пытались лгать.
Не тратя времени на слова – к чему теперь слова? – Орис бросился на Стрижа. Несколько секунд они катались по полу, словно взбесившиеся коты. Трещала мебель, что-то внизу верещала Сатифа, но Орису было все равно. Он сосредоточился на одной мысли: убить! Но тело подводило, удары не достигали цели. Знакомый ритм дыхания, годами отработанные движения, даже запах соперника – привычный и родной – кричали: это не всерьез! И удары, что наносил в ответ Стриж, не отличались от сотен нанесенных раньше, когда они еще были братьями.
Бесплодную драку прервал свалившийся кувшин.
Грохот, брызги воды, летящие осколки, кровь на плече брата.
Оба вмиг вскочили – спина к спине, в поисках настоящего врага. И тут же отпрыгнули, никого постороннего не обнаружив.
– Ну? – спросил Орис, облизывая содранные костяшки пальцев.
– Что ну? Полегчало? – Стриж растянул разбитые в кровь губы.
– Почему? – Орис мягко, по-кошачьи, подступал к Стрижу.
– Надо было.
Оба хищно кружили по комнате, ни один не решался напасть.
– Ты не забыл, что он мой отец?
– Не забыл.
От холодного тона Стрижа вновь вспыхнула ярость.
– Ты… проклятый ублюдок! – выплюнул Орис и прыгнул, подминая Стрижа под себя и нанося быстрые сильные удары. Сквозь алую пелену он не сразу заметил, что брат не сопротивляется, только прикрывает локтем глаза и прячет кисти рук.
– Что не дерешься, шисов дысс? – отвесив последний удар, он отскочил на несколько шагов. – Трусишь?
– Угу. – Отняв от руку от лица, Стриж поморщился и сплюнул кровью. – Именно.
Он не спешил подниматься, словно предлагая Орису продолжить. А может быть, прийти в себя и полюбоваться на дело рук своих: на ребрах наливался синяк, ссадины на руках и груди кровоточили, волосы над левым виском слиплись и потемнели – кажется, Орис приложил братца о ножку табурета.
– Вставай, багдыр`ца.
– Хочешь добить? Давай. – Стриж поднялся и нехорошо ухмыльнулся. – Так пойдет, или ножик дать?
Он демонстративно медленно вытащил из-за спины нож – конечно, как можно было забыть, что безоружным Стриж не бывает никогда! – и метнул Орису под ноги. Доска завибрировала. Орис кинул взгляд вниз, на подрагивающую рукоять, потом на Стрижа… быстро выдернул нож, не отрывая глаз от… шисова ублюдка? Или все же брата?
– Ну? – Тот спокойно стоял напротив, опустив руки. – Или все же поговорим?
– Не о чем с тобой разговаривать.
Сжимая рукоять, Орис рассматривал Стрижа. Что-то с братом было не так. Чтобы он отказался подраться? И выглядит, как старик.
– Тебе видней.
– Ты шакалий сын. Ты убил моего отца. Ты покойник, – выговорил Орис простые и правильные слова. Но метнуть нож в беззащитное горло не мог. Ведь не увернется.
– Угу. – Стриж передернул плечами, словно в нетерпении.
– Дери тебя шис! – выдохнул Орис, бросая нож.
С чистым звоном лезвие вонзилось в стену позади Стрижа, смахнув по пути пару соломенных волосков. Как Орис и подозревал, шакалий сын и не пошевелился. Только грустно усмехнулся, напомнив шкодного мальчишку, которого за вечную улыбку до ушей дразнили лягухом.
– Будешь ты драться или нет?
– Не буду.
– Почему?
– Потому. – Отвернувшись от Ориса, Стриж намочил полотенце в умывальнике и приложил к разбитой голове. – Хочешь сдохнуть, пойди утопись. Я тебе в этом не помощник.
Орис опешил от такой наглости. Но в уголке сознания закопошилась здравая мысль: если брат справился с самим Мастером Ткачом, что для него он, Орис? На что он вообще рассчитывал, набрасываясь на Воплощенного? Не говоря уже о том, что подумать просто забыл. Видел бы отец…
– Да, наставник велел сказать, чтобы ты не вздумал перечить Седому. – Стриж продолжал промокать кровь с плеча.
– То есть?
– Он будет главой гильдии.
– Да пошел он! По закону новый Мастер – ты.