Да, подумал он, крайне нелепо. Не сосчитать ли ещё раз до десяти?
— Весьма… неразумно с их стороны, миссис Гаррисон.
— Вот я и так считаю! Мне захотелось проучить их за эту шалость и я лишила их субботней порции сидра. Мои брауни любят сидр, уж я-то знаю. Могут выпить целую пинту за одну ночь! Но мне надо было показать им, кто в доме хозяин!
— И как?
— Лучше бы я этого не делала. На следующее утро выяснилось, что мелкий народец разбил вдребезги телефонный аппарат и, вдобавок, обрезал почти все провода гальванического освещения в доме!
Лэйд принялся заворачивать наполненный чаем свёрток. Он был уверен, что насыпал по меньшей мере пару лишних драхм, но счёл за лучшее не затягивать. Чем раньше эта выжившая из ума старуха уберётся из его лавки, тем проще ему будет сделать вид, будто ничего странного и не произошло. Что на улице обычный бангорский вторник, кипяще жаркий от количества растворённого в нём тропического солнца, и вокруг — привычный, утопающий в полуденной неге, Миддлдэк, безмятежный, как сонный индюк…
— Мне стоило остановиться ещё тогда, — миссис Гаррисон удручённо покачала головой, — Всем известно, брауни легкомысленны, как дети, но при этом столь же мстительны и злопамятны. Вместо того, чтоб загладить причинённую им обиду, я продолжала действовать им назло, пытаясь отстоять право распоряжаться в собственном доме. Был бы жив мой покойный Одрик, он бы меня понял. Он был капитаном корабля, знаете ли, и уж точно не стал бы терпеть подобного отношения… Неделю назад я обнаружила, что брауни сломали все задвижки на дверях и, вдобавок, использовали мой лучший фарфоровый соусник для… для…
Лицо миссис Гаррисон покраснело.
— Словом, для отправления своих нужд. Вот ведь маленькие мерзавцы!
Лэйд поймал взгляд Сэнди поверх кассового аппарата. Она уже не пыталась украдкой читать Буссенара, и неудивительно. Могут ли вымышленные приключения никогда не существовавшего капитана Сорви-головы соперничать с взаправдашними брауни?
— Очень грубо с их стороны, — сказала она, безотчётно понизив голос едва ли не до шёпота, — Но после этого, надеюсь, между вами восстановилось понимание?
Миссис Гаррисон вздохнула. Так слабо, что этот вздох не поколебал бы даже листков герани — если бы Лэйд когда-то счёл нужным поставить герань в своей лавке.
— Неделю назад они украли мои вставные зубы.
Только тогда он заметил её полускрытые морщинистыми губами пустые розовые дёсна.
Наверняка забыла свои вставные зубы в стакане с водой, который её камеристка утром, не глядя, выплеснула за окно…
— Ужасно, — Лэйд сознательно сделал лишний узел на пакете с чаем, лишь бы чем-то занять руки, — Я слышал, брауни часто нечисты на руку, но чтоб настолько…
Миссис Гаррисон горестно кивнула.
— Кажется, они в самом деле порядком на меня разозлились. Третьего дня они украли траурную куклу.
— Траурную… что?
Сэнди выглядела столь озадаченной, что Лэйд едва сдержал усмешку. Что ж, ничего удивительного. Несмотря на то, что в жилах мисс Ассандры Прайс текла британская кровь, во многих отношениях она была настоящей островитянкой, мало осведомлённой о многочисленных нелепых траурных традициях своих предков.
«Потом», — произнёс он Сэнди одними губами поверх головы миссис Гаррисон, — «Не спрашивай».
Сэнди легко кивнула — обладавшая от природы острым взглядом и живым воображением, она легко находила всякие тайные знаки. Даже в тех случаях, когда этих знаков не существовало в природе.
— Примите мои соболезнования, — произнёс Лэйд вслух, — Я не знал, что…
Миссис Гаррисон отвела взгляд.
— Моя девочка, моя Аролина, умерла в тридцать четвёртом году. Эпидемия кори. Ей было всего пять. Я хранила её траурную куклу всё это время, иногда переодевала и убирала волосы. Она была для меня не просто игрушкой, мистер Лайвстоун! Она была памятью о моём ангеле, который покинул нас. Моей отрадой. Но брауни похитили её из шкафа и, конечно, разбили на тысячу кусков. Или утопили в канализации. Они-то знали, что она значит для меня!
Лэйд принялся перевязывать пакет с чаем бечёвкой. Куда тщательнее, чем было необходимо.
— Но теперь…
— Как ни странно, это отрезвило меня, мистер Лайвстоун. Ни одно разногласие в этом мире не стоит жизни, человеческой или прочей. Наша нелепая ссора зашла слишком далеко. И я собираюсь прекратить её, пока не стало слишком поздно. Я думаю, им понравится ваш чай. Я оставлю его на обычном месте и надеюсь, что они примут этот подарок. Мы с брауни снова станем добрыми друзьями. И в этот раз уже не позволим предрассудкам разрушить многолетнюю дружбу.