— Вот как…
— Останься книга в Порт-о-Пренсе, эта религия так и осталась бы примитивным культом с варварски пафосными ритуалами и никчёмными божками. Годной разве что в качестве забавного казуса да нескольких остроумных анекдотов, которыми перекидываются между собой европейские антропологи. Но вместе с мистером Гаррисоном она пересекла Тихий океан и оказалась в Новом Бангоре.
— И воплотилась в жизнь, — тихо произнёс он.
Демонесса изящно развела руками. Несмотря на то, что её пальцы сейчас ничуть не походили на дьявольские когти, этот жест выглядел зловещим и пугающим — даже несмотря на невидимые цепи.
— Ты сам говорил, некоторые чудовища любопытны от природы. Иной раз они воплощают в жизнь некоторые забавные устремления и мысли. Будем считать это научным интересом.
— Дальше! Что стало с книгой?
— Брауни наткнулись на неё. Не сейчас. Много лет назад. И она показалась им куда интереснее сочинений Хаггарда, Лэма и Дженкинса. Они распустили её на листки и долго увлечённо читали. Ночью, на кухне, при свете украдкой зажжённой свечи. Среди множества ритуалов был один, показавшийся им особо занятным. Он был сложен, этот ритуал. Он требовал многих приготовлений и многих сложных компонентов, но кому, как не брауни, знать всё о терпении и трудолюбии?
Лэйд с трудом подавил желание размашисто перекреститься. Скорее всего, из-за присутствия демонессы — без сомнения, она бы восприняла этот рефлекторный жест насмешливой бранью. Сейчас у него не было на это времени.
— Мы говорим о брауни-оккультистах? Эти маленькие недоумки смогли призвать себе на помощь какого-то демона или что-то вроде него?
Полуночная Сука плотоядно улыбнулась.
— У них было много времени, милый. И они знали, ради чего на это идут. Что удивительного в том, что их труды в конце концов увенчались успехом?
Лэйд кивнул самому себе.
— Вот почему Саливан забыл о происшествии в Мэнфорд-хаусе. Вот почему крысы из Канцелярии не уничтожили это отродье, как уничтожили самих брауни. Левиафана тоже забавляет эта ситуация, верно? На короткий миг он воспрял ото сна, чтоб посмотреть, к чему приведёт этот странный, не им запущенный, эксперимент… Его беспокойный внук, увлечённый своей целью…
— О, ты и сам об этом узнаешь, — многозначительно пообещала Полуночная Сука, не скрывая плотоядной ухмылки, — В самом скором времени. Дело в том, что ты невольно сам стал частью этого эксперимента.
— У меня и в мыслях не было!
Она кивнула.
— Возможно. Но ты вторгся в Мэнфорд-хаус. И выбрал для этого чертовски неудачный момент. Ты вместе со своим мёртвым дружком Саливаном погубил многих брауни, а ведь то существо, которое они освободили, ощущало с ними крепкую связь. Они даровали ему жизнь, а это кое-что да значит. Даже для нашего племени.
— Канцелярские крысы отравили без счёта брауни газом!
В сладком до отвращения голосе демонессы Лэйду послышалась лёгкая укоризна.
— Ах, Тигр… Канцелярия не борется с Новым Бангором, она лишь устраняет… неудачные последствия его опытов и экспериментов. Заставляет его сдерживать свои фантазии в узде. Кому как не тебе знать это!
— Она мстит. Эта тварь мстит мне!
Полуночная Сука одобрительно кивнула.
— Да. И не успокоится, пока не растерзает тебя в клочья. Оно идёт по твоему следу, Лэйд. Незримое, бесшумное, вечно голодное… Чёрт, иногда мне кажется, я даже завидую своему маленькому братишке… или сестрёнке. Да, мы с ним отчасти родственники, поэтому я кое-что о нём знаю. А о том, чего не знаю, догадываюсь. Поверь, тебе очень не понравится встреча с ним.
— Я встречался со многими отродьями Левиафана. И многих отправил обратно к создателю.
— Только не это, — демонесса обольстительно улыбнулась, проведя кончиком алого языка по побледневшим губам Сэнди Прайс, — Это — лучшее. В своём роде, конечно. Оно быстрее тебя. Оно хитрее тебя. Оно сильнее тебя. И ещё — оно очень, очень голодно.
— Что оно такое? — жёстко спросил Лэйд.
Полуночная Сука что-то промурлыкала под нос, с интересом разглядывая ухоженные ногти Сэнди.
— Кажется, я только что придумала один забавный кошмар для мисс Прайс. Знаешь, в её дальней кладовке для постыдных воспоминаний можно обнаружить очень интересные находки…