— Что оно такое? — Лэйд повысил голос, — Давай, называй цену, плотоядная сука!
Демонесса улыбнулась. Улыбкой, которой Лэйд прежде не замечал в её арсенале.
— Одна ночь свободной охоты.
— Что?
— Одна ночь свободы. За пределами дома. Мне ужасно надоело сидеть взаперти, Тигр. Мне нужен свежий воздух. Свежая кровь. Ну, что же ты? Я просто немного развлекусь. Прогуляюсь по Шипси или Клифу. Может, забегу на минутку в Редруф. Знаешь, даже ночью там много прохожих… А ещё — много соблазнительно распахнутых дверей… Мисс Прайс очнётся утром, как обычно, разве что, немного разбитая. Я обещаю, что попытаюсь стереть все следы крови перед её пробуждением. Я скромна — я не возьму чрезмерно. Жизнь приучила меня находить многие удовольствия даже в малом. Человек пять. Может, шесть…
Лэйда замутило. Она опять нашла способ обмануть его. Окрутила словами, чтобы запустить ледяные когти прямо ему в душу, обнаружив слабину. Раньше ей такое не удавалось. Она права, тигр постарел.
Полуночная Сука внезапно заливисто расхохоталась.
— Ох, Лэйд! Видел бы ты своё лицо! Какой изысканный коктейль из трусости, малодушия, отчаянья и надежды! Мне это по душе! Не хватает только кубика льда и щепотки лимонной цедры! Что, уже хочешь поджать хвост? Не беспокойся, моё предложение не было сделано всерьёз.
— Что это значит?
— Я пошутила, — демонесса хищно осклабилась, — Хотела понаблюдать за твоей беспомощностью, Тигр. Я не отвечу на твой вопрос, даже если предложишь вдесятеро большую цену. Это моё право.
— Но… почему?
Полуночная Сука приблизилась к нему так близко, что её бледное лицо с горящими глазами оказалось напротив его собственного. Он ощутил лёгкий запах жасминового мыла, которым обычно пользовалась Сэнди. И лёгкое сернистое испарение из оскалившегося в беззвучном крике демонического рта.
— НЕ ХОЧУ МЕШАТЬ СВОЕМУ БРАТИШКЕ ИЛИ СЕСТРЁНКЕ НА ОХОТЕ. НО Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ЗНАЛ, ЛЭЙД ЛАЙВСТОУН. КОГДА ТЫ СКОРЧИШЬСЯ, ПЫТАЯСЬ ПРИЖАТЬ РУКИ К ВЫГРЫЗЕННОМУ ЖИВОТУ, Я НЕЗРИМО БУДУ РЯДОМ. Я БУДУ ЛАКАТЬ ГОРЯЧУЮ КРОВЬ ИЗ ТВОИХ РАСТЕРЗАННЫХ РУК. Я БУДУ ВГРЫЗАТЬСЯ В ТВОЙ СКАЛЬП, ЕДВА ДЕРЖАЩИЙСЯ НА ЧЕРЕПЕ. Я…
Она пошатнулась и едва не упала, Лэйд успел взять её за плечи. Мягко и осторожно, как берут случайно опустившегося на ладонь мотылька. Весила она, кажется, и того меньше.
Веки Сэнди затрепетали, а когда распахнулись, за ними уже не было ядовитого ртутного блеска. Вполне обычные человеческие глаза, голубые, как открытое море на рассвете, и вполне по-человечески испуганные.
— О, мистер Лайвстоун…
Он поспешно отступил в сторону, убедившись в том, что она, хоть и пошатываясь, держится на ногах. Но всё равно ещё несколько секунд ощущал предательский аромат жасмина, заблудившийся в его бакенбардах.
— Если ты намереваешься ещё раз упасть в обморок, учти, в моей лавке нет английской соли, — пробормотал он, — Разве что лавровый лист…
— Сварите из меня суп? — Сэнди беспомощно улыбнулась, — Кажется, я… Кажется, мне…
— Это всё нашатырь, который юные девицы нюхают для похудания! — поучительно провозгласил он, — Чем морить себя голодом, лучше съесть добрый кусок свиного окорока с подливкой и выпить пинту лёгкого пива. Мистер Хиггс имеет на этот счёт очень авторитетное мнение!
Она быстро пришла в себя. Очень быстро. Щёки немного порозовели, глаза вернули привычный блеск. У молодости, как бы её ни корили, много достоинств. Лэйд не сомневался в том, что Сэнди благополучно дойдёт до дома. Немного утомлённая после хлопотного дня, но не сохранившая в воспоминаниях ничего дурного. Она ещё не знает, какой ад развернётся, как только она сомкнёт веки… Лэйд почувствовал накатывающую на него тяжёлыми приливными волнами дурноту.
— Вы и сами… немного бледноваты, — осторожно сказала Сэнди, — Выпейте, пожалуйста, чаю с молоком, что я для вас оставила.
— Конечно. Выпью. О, вот ещё что, мисс Прайс…
— Да?
— Завтра в лавку не приходите. И послезавтра. И… до конца недели.
Сэнди застыла, недоверчиво глядя на него.
— О нет. Только не говорите, что…
Лэйд закатил глаза.
— Господи, нет! Ты не уволена. Я же сказал — до конца недели! Просто я хочу провести большую ревизию. Знаешь, перетряхнуть все старые ящики в подвале, выкинуть разный хлам… Здесь будет до черта грязи и грохота. Больше, чем в Вестминстерском дворце в октябре[55]. Юной девице вроде тебя ни к чему дышать пылью и слушать те слова, которые я обыкновенно произношу во время генеральной уборки. Кроме того, мы с Диогеном отлично справимся сами. Верно, Дигги, старый ты мошенник?
55
В октябре в Вестминстерском дворце Лондона обычно проводится ежегодная церемония открытия парламента.