— А мои ноги ты так высушить не мог? — рыкнул мужчина.
Стрэндж довел печать до конца и выпустил клубок пара в воздух.
— Поговорите со мной, — мягко сказал он, — Я пришел к Вам не со злом, клянусь.
— Это правда, — кивнул Росс, — Нам нужна Ваша помощь. Вы единственная кто может ответить на интересующие нас вопросы.
Женщина снова оглядела крыльцо и едва потупилась, открывая дверь шире:
— Проходите, помогу чем смогу.
Они поднялись вверх по лестнице, зашли в дом.
— Попрошу Вас еще о паре услуг и готов помочь взамен. Мой друг промочил свою обувь, позволите ему высушить ботинки?
— Батарея не работает, Вы разве не чувствуете?
— Правда? –Стивен улыбнулся.
Мужчина прижал руку к стене и по строению пробежала волна тепла, оседая в батарее. Из печки повалило облако пара. Она едва сглотнула и чуть прищурила глаза:
— Что Вам на самом деле нужно от меня?
— Чтобы Вы дали поставить моему другу высушить обувь, плед, чашку кофе и историю Вашего сына от начала и до самого конца.
— И это все?
— Да.
— К какой расе вы относитесь?
— Какое это имеет значение, когда я починил Ваши трубы и крыльцо?
Женщина коротко улыбнулась и вздохнула, оглядев комнату:
— Плед я сейчас найду, батарея у окна, а кофе я Вам сделаю.
Стивен чуть склонил голову, украдкой глянув на Росса.
— Ты знал, что я провалюсь в лужу и что у нее батарея не работает?
— Такого рода мелочи вселенная мне не посылает. Просто у нее ходило ходуном крыльцо, а потому я решил, что и все остальное в плачевном состоянии. Подумал, что тебе ее тепло и забота будут приятнее моих убогих трюков.
Эверетт чуть улыбнулся и снял ботинки, приоткрыл дверь и вытряхнул воду за крыльцо. Мужчина аккуратно поставил сушить ботинки под огненную батарею и сел в кресло, греясь после не радушного приема размытых дорог. Ему вручили плед и чашку кофе, и агент невольно потупился, ощущая себя несколько неловко. Такие вещи и правда были куда приятнее простых фокусов.
— А теперь то, что интересует меня, — чародей осторожно сел на стул, поставив босые ноги на пол и с едва скрываемым удовольствием вдохнул запах дерева, — Ваш сын.
— Я все же могу поинтересоваться…кто Вы оба такие?
— Я Джон Харрисон и…
— Это Стивен Стрэндж, — лениво протянул Росс.
Маг быстро повернул голову, но Эверетт сделал вид, что не обращал внимание на вспышку гнева и негодования в чужих глазах. Он отпил еще немного кофе из кружки, неотрывно глядя скорее на женщину, уже успев сделать выводы насчет ее поведения и сигналов, которые она подавала. Такой ответ казалось ее нисколько не удивил, она лишь едва закачала головой и вздохнула:
— Теперь все встало на свои места.
Стрэндж заметно напрягся и откинулся на спинку стула, будто готовясь к тому, что сейчас на него пойдет эмоциональная атака. Голос женщины был тихим и почти сиплым:
— Мой сын. Я читала в газетах. Мой сын пытался Вас ограбить. Мне так стыдно за него…простите его…простите пожалуйста.
Эверетт почти с блаженным удовольствием наблюдал за тем, как брови чудища поползли вверх, а рот едва приоткрылся. Стивен меньше всего был готов к такой реакции и тихо спросил:
— Вы знаете что Ваш сын умер, когда залез в мой дом?
— Да.
— Вы понимаете это? Осознаете?
— Да.
— Тогда почему Вы…- он повел рукой в воздухе, — Не…не кричите и не ругаетесь. Я приехал выпытывать у Вас информацию о сыне используя манипуляцию и…
— Вы мне крыльцо починили и трубы.
— Да…но…- он приоткрыл рот еще шире, — Это же глупо и нелогично. Вообще нелогично.
— Мисис…?
— Роми, просто Роми.
— Роми, скажите, как много денег забрал Ваш сын из дома? — Эверетт сделал еще один глоток и с удовольствием прижал ноги к низу батареи.
— Все что у меня было. Все забрал.
— А можно поточнее?
— Около двухсот тысяч юаней.
— Это тридцать тысяч долларов, — Стивен коротко моргнул, — Ничего себе.
— А потом Вы меня спрашиваете, что это я не кричу. Да как тут кричать, когда я одним хлебом питаюсь уже полгода?
В глазах Стивена на пару секунд появилась странная дымка. Мужчина почти тут же сжал челюсть и едва сглотнул.
— Хотя что Вы можете об этом знать? Вы живете в столице и не ведаете, наверное, что можно голодать в принципе, мистер Стрэндж.
— Консул.
— Что?
— Консул или просто Стрэндж, можно Стивен, без «мистеров», — он подпер руками подбородок, — Жители Застенья не зовут меня «мистером». После того как мы закончим, я хочу, чтобы Вы мне рассказали обо всем, что происходит конкретно с Вами и этой деревней. Насколько все плохо и какая материальная помощь Вам нужна.
Его определенно кольнули слова.
— Я…
— Начнем с Вашего сына. Когда этот мелкий сукин ушел за стену и съякшался с магами? На каком основании он решил зайти так далеко, что согласился ограбить мой дом.
Женщина приметила странную ярость в его глазах и коротко сглотнула, решив сказать все как есть:
— Он был хорошим мальчиком. Я в нем души не чаяла. Он отлично учился и подрабатывал. Потом его будто перемкнуло, когда начал ходить за стену. Лет с девятнадцати. Ушел из института, стал жить в Нью-Йорке. Потихоньку начал воровать из дома и уносил вещи за стену, занялся вандализмом. Участвовал в митингах два года назад.
— Когда пытались свергнуть нашу монархию?
— Да.
— Понятно, — Стивен коротко кивнул, — Дальше.
— Когда он приходил, то выглядел будто…
— Зачарованный?
— Да.
— Так, — он снова кивнул, — А потом…
— Потом он начал уносить из дома все большие суммы денег, все больше и больше. Все, что я зарабатывала, — женщина вздохнула, — Даже когда я чуть с голоду не умерла и то не пожалел.
— Иными словами он считал, что стену между Нью-Йорком и Застеньем нужно снести. Так?
— Да, был уверен, что это нам ни к чему. Все это лишь пережиток прошлого и угрозы из вне нет, что на самом деле это все выдумки парламента.
— Вот как, — Стрэндж скрипнул зубами, злясь все больше.
Она заметила, как мечется огонек в чужих глазах. Стивен ненадолго вышел из своих мыслей и сожмурил глаза:
— Не обращайте внимание. Я злюсь не на Вас. Я злюсь на магическое сообщество. Что-нибудь еще Вам известно?
— Нет. Это все что я знаю, клянусь.
— Я верю, — чародей разогнулся и чуть потянулся на стуле, потерев затылок, — Теперь перейдем к Вашим проблемам. Рассказывайте.
— Ну, у нас нет нормальных магазинов. До Застенья добираться долго, нет никакого нормального и доступного транспорта.
— Стоп, — чародей достал телефон и быстро записал два пункта, снова кивнул, — Продолжайте.
— Так, у нас дорога в деревне ни к черту. Отопление благо бесперебойное, электричество, вода и все прочее тоже.
— Ну еще бы оно было не бесперебойным, — тихо пробормотал мужчина, — Этим же столько сотрудников занимается в столице. Продолжайте.
— Пожалуй еще у нас проблема с фонарями, на этом все.
— Сколько малоимущих семей у Вас в деревне?
— Три.
— Инвалиды или пенсионеры есть?
— Да, пара тварей, однако я не слышала, чтобы они жаловались. Кажется, все в порядке.
— Школы в округе есть? — он приподнял взгляд.
— В двух километрах отсюда есть.
— А ближе?
— Ближе нет.
Стивен потер подбородок телефоном и задумался, медленно качая головой:
— Так, в принципе готов Вас обрадовать насчет транспорта так точно. После заключения договора на перевозку воды было выделено достаточно средств на постройку метро.
— Метро?
— Как в Нью-Йорке. Подземка.
— Поняла, — она чуть улыбнулась.
— Строить будут где-то с год, учитывая даже все технологии Альдебарана. Поэтому пока проведем линию монорельса по единой системе. Это куда проще и быстрее, пока строится метро. Монорельс установят за месяц.
— Так.
— Магазины…- он закачал головой, — Как бы ряд бытовых, продуктовых и некоторых других можно тоже застроить. Сельскую школу тоже построить можно, но это бессмысленно, лучше уж тогда выбрать что-нибудь посередине, куда есть смысл посылать учеников со всей округи, а если будет монорельс, то передвижение не будет затруднительным…что это Вы улыбаетесь? Что я такого сказал? Что смешного? Два года прошло, а тут до сих пор петухи бегают.