Наблюдая за тем, как это странное пламя блуждающего огонька касается чародея в ответ, Монни задумался: «Насколько маг осознавал свою вину в произошедшем»?
— Хочу признаться как на духу, эти штуки пугают меня до усрачки.
— Тогда ты еще не видел спятивших, — Стрэндж нежно улыбнулся, смотря на это необъяснимое явление.
— Хрен бы с этими спятившими. Ты хоть представляешь насколько стремно выглядит ЭТО?
— Вероятно так оно и есть, но я уже давно не обращаю внимания на вещи подобного рода. К тому же это самое безобидное, что мы могли найти здесь, в развалах этого здания.
— А что может быть страшнее их?
— Ммм…бегающая волчья голова? — Стивен подмигнул и двинулся вперед, освещая себе путь светящимся шаром.
— Очень смешно. Ха-ха-ха.
Ракета боязливо огляделся и передернув плечами, пошел рядом с древнем. Тот смотрел на него умиленно, будто на дитя, верно поэтому и протянул вперед свою лапищу, предлагая помощь и поддержку. Однако гений лишь презрительно фыркнул, явно отказываясь от какой-либо снисходительности.
— Так что мы ищем, кто мне наконец скажет?
— Одну книгу.
— Какую еще книгу?
Стрэндж не ответил, лишь сильнее стискивая зубы и чуть прищурившись, повернулся в сторону открытой площадки, прямо за ней должна была сохраниться библиотека. Вонг так бережно охранял все эти книги, берег их и ценил.
Стивен сглотнул, ощущая укол скорби и сожаления. Вот уж кто точно не должен был погибнуть тогда в пожаре, так это сварливый Вонг. Вонг не знавший ни одной знаменитости, Вонг который всегда так остервенело спорил с ним.
Чародей быстро прошел наискосок, как делал всегда когда шел сюда и ухватившись за кованную ручку двери, потянул ее на себя.
— Надеюсь одержимого мононоке* мы тут не встретим…
— Кого?
— Одного человека, — Стрэндж боязливо осмотрелся, — Он был хранителем библиотеки и если не приведи Господи, испытывал ненависть или злобу перед смертью, то нам очень не поздоровиться.
— Ты боишься библиотекаря? — Ракета хохотнул.
— Я боюсь того, во что этот самый библиотекарь мог превратиться, гений мохнатый.
Стрэндж с осторожностью приоткрыл дверь шире и осторожно ступил на половицу, та тихонько скрипнула. В ответ лишь тишина. Стивен сделал еще один осторожный шаг ступая по деревянному полу так, будто он был устлан минами.
— Ты можешь его почувствовать?
— В том то и беда, что нет, — шепнул чародей, — Он либо есть здесь, либо нет. Если он здесь есть, то нужно его не разбудить, если его нет — нам очень повезло.
Ступая шаг за шагом все глубже в здание, они чуть переглядывались и вот, наконец добравшись до нужной книжной полки, мужчина осветил себе путь висящим шаром, сделав свет еще более тусклым чем ранее. Нужная книга нашлась спустя полчаса поиска. Маг медленно подцепил цепь пальцами, снимая книгу с замка и облегченно выдохнул. В глубине библиотеки послышался короткий скрип и немедля больше и секунды, чудище ломанулось к выходу, спасаясь бегством.
— Это просто мышь, — фыркнул енот, махнув лапой, — Вот же трус.
Треск повторился, затем снова и снова. Ракета тихо сглотнул, когда среди столов образовалась фигура схожая с человеком. Казалось, что из его тела удалили все кости и мясо, забрали глаза и оставили только шкуру, отчего складки кожи у лица висели будто брылы бульдога. Механик выкатил испуганно глаза и выставил вперед оружие.
— Бегите! Бегите идиоты! — рявкнул чародей, вырвав из оцепления своих спутников.
Они рванули с места так быстро, что еще немного и поднялся бы столб пыли. Ракета закинул оружие за плечо и едва успевая бежать вниз по склону, старался дышать, Монни и Грут поравнялись друг с другом. Дикое и необузданное существо пустилось им вдогонку, заходясь пеной и ревя во всю глотку голосом, с большой натяжкой походящей на человеческий:
— СТРЭЭЭЭЭЭНДЖ!
Стивен думал лишь о том, как не проломить себе голову спускаясь вниз по склону. То что раньше было Вонгом опустилось на четвереньки и теперь, будто спятившая медвежья шкура бежала следом.
— СТРЭЭЭЭЭЭНДЖ!
Маг прибавил ходу, забыв про свой страх свернуть шею, теперь его беспокоил лишь мононоке севший им на хвост.
— Да сделай же ты что-нибудь, Бога ради! — завопил Монни.
Выйдя из состояния оцепенения и сковавшего его ужаса, Стивен прибег к своей стандартной тактики ухода от любой заварушки. Он начертил в воздухе круг и запрыгнул в портал, дожидаясь с внутренней стороны всех своих приятелей. Мужчина в данную секунду молился лишь о том, чтобы никто не поскользнулся на снегу. К счастью совместная паника и ужас позволили всем буквально влететь в открытый круг, чтобы он смог сомкнуться перед лицом одержимого существа. Стивен осел в сугроб, затем лег, стараясь перевести дух. Он выпускал мелкие облака пара в воздух и крепко стискивал в руках книгу.
— Эта…эта штука….она ведь не придет в Застенье, верно? Он не пройдет сюда?
— Нет, одержимый демон сюда пройти не сможет.
— А в Нью-Йорк?
— Все что он может сделать, это шататься по улицам и кричать мою фамилию. Его цель скорее просто убивать. Убивать весь людской род ему не нужно. Ему нужен лишь я.
— То есть по ту сторону ты больше не ходишь, верно?
— Без амуниции — нет, — маг вздохнул и закрыл глаза, — Если найду средство, обязательно использую его.
— Это что, экзорцизм?
— Ага.
— Никогда не думал, что есть что-то, чего ты боишься.
— Теперь, Монни, ты будешь знать, что я боюсь одержимых. Боюсь их до трясучки, — он глубоко вздохнул, — Его ярость…его жажда убить меня это то — что пугает меня, потому что я совершенно бессилен. Мне никак не оправдаться перед Вонгом и всеми, кто погиб тогда, поэтому я и боюсь.
— Потому что это расплата, которую ты заслужил?
— Да. Но умирать я тоже не хочу. Мне нечего ему противопоставить. Остается лишь одно — бежать сломя голову.
— Тогда тебе нужно будет найти заклинателя, на тот случай, если ты покинешь Застенье.
— Да, пожалуй.
Он наконец приподнялся и отряхнувшись, встал.
— Что это хоть за книга такая, что мы так рвали жопы ради нее?
— Книга по некромантии.
— Охуеть…- озвучил секретарь общую мысль всех присутствующих.
— Это какая-то шуру-буру?
— Идиот, это работа с мертвецами! — рявкнул секретарь, — Стивен, ты совсем с катушек слетел?
— А что ты предлагаешь? Я узнаю у первого лица о том, что произошло в моем доме, потому что самому мне это никак не понять.
— Да с чего ты решил, что это как-то связано с агентом Россом?
— Потому что паззл не складывается, — Стивен пожал плечами, — Зачем ему было вламываться в мой дом, если ничего не украли? Зачем ему нужно было сердце храма? Как он попал в мой дом наконец?
— Ты понимаешь, что это черная магия, да?
Стрэндж закатил глаза и потер лоб. Конечно он понимал. Понимал, что это будет стоить дорого, но разве он мог так просто отступить и забыть про те вопросы, которые буквально сверлили ему мозги.
— Я все равно должен попробовать, а вот присутствовать вам при этом или нет, решать только самим. Итак впутались по самое не балуй из-за меня.
Его друзья осторожно переглянулись. Ад по заветам Данте был частично уже пройден ими за сегодняшний день, а потому был ли смысл отступать, когда вот-вот должна была разверзнуться адская бездна?
Грут встав рядом с чародеем, положил свою огромную лапищу ему на плечо, готовый составить компанию. Теперь был черед Монни и Ракеты выбирать путь.
— Я боюсь, что если ты умрешь, то останусь без работы. Поэтому лучше все проконтролирую.