Стивен нежно улыбнулся и потупил взгляд. Оставшийся одинокий енот был переполнен смесью страха и стыда. Если он откажется, то будет казаться, будто он струсил. Механик встал со снега и со всем пренебрежением отряхнувшись, прошел чуть вперед:
— Что-то мне подсказывает что нам нужна лопата, — он взмахнул руками, — Что может быть лучше, чем рыть мерзлую землю в сочельник, право слово!
— Твой друг такой милый, когда пытается казаться храбрым, — тихо проговорил секретарь.
— Мне кажется или ты флиртуешь?
— Что? Не говори чепухи. Он же енот.
— Точно, — со всей важностью протянул мужчина.
— Заткнись.
— Я не из сексуального меньшинства, Стивен.
— Да, именно поэтому твои глаза так ярко горят. Потому что он вовсе тебе не нравится.
— Хорошо что у меня нет сейчас лопаты. Иначе бы я ударил ей тебя.
— Молчу, молчу, — Стрэндж тихо рассмеялся, жмуря глаза.
Пока снег тихо хрустел под ногами, Монни тихо кашлянул:
— А вот та девушка…
— Какая девушка? — мужчина почти тут же оживился.
— Ну…та что из эскортного дома.
— Пришна?
— Да, — он тихо кашлянул снова, — Она очень милая.
— О, так вот оно что! — маг улыбнулся шире, — Тебе нравится Пришна.
— Ну, не то чтобы, просто я…- он потер лапы друг о друга, — Я ведь ну…сам понимаешь.
— Выдра.
— Да, а она такая красивая.
— Мони. Мони. Мони, — мужчина покачал головой.
— Да, я знаю, что мне совершенно ничего не светит с ней. Можешь и не говорить.
— Возможно для начала тебе следует попытаться.
— Но она ведь модель из эскорта. Что скажет моя сестра?!
— Тебе бы следовало думать лишь о том, чего ты хочешь сам, Монни. В конце концов выбирать и нести ответственность за свой выбор лишь тебе самому.
— Сам посмотри на меня. Она такая красивая нага, а я? — секретарь обвел себя лапами.
— А ты сладкий щекастый пирожочек в шерсти.
— Заткнись.
— Принеси ей цветы, поговори с ней, позови ее гулять. На самом деле Пришна не такая, какой кажется на первый взгляд и возможно ты именно тот, кто может ей подарить то, чего она так сильно хочет.
— И чего же она хочет? — Монни быстро оживился, задвигав видрисами.
— Это тебе придется узнать самому.
Стрэндж ласково подмигнул и прошел вперед, под недовольное и тихое сопение своего секретаря. По прибытию на кладбище их встретили черные ворота тории.
— Не люблю я кладбища. Все равно что входить на тот свет.
— В каком-то смысле так оно и есть, — мужчина качнул головой в доказательство своих слов и сделал шаг вперед, исчезая внутри.
Двигаясь в зимнем мраке, они наощупь поднимались вверх пока секретарь боязливо молился и все время складывал ладони кланялся.
— Прекрасно. Один боится призраков, второй одержимых, третий кладбищ. Набор в команду охотников за приведениями из мягко говоря не ахти, — буркнул Ракета.
Его словам никто не придал особого веса, пока они поднимались по лестнице и не поднялись на открытую площадку с ровными рядками могильных камней.
— Нам нужен камень с фамилией Ромишару, погибший в этом году.
Команда разделилась на три сектора и начала поиски нужной плиты. Монни, что отказался идти в одиночку наотрез, присоединился к Стивену и тихо бормоча под нос молитвы, следовал за ним хвостиком. Через весь пустырь донесся грумкий, знакомый голос:
— Я есть Грут! Я есть Грут.
Стрэндж быстро поспешил на возглас древня и едва переведя дух, уставился на плиту. Мужчина отряхнул снег с эпитафии и удовлетворенно кивнул. Это было то самое надгробие, которое они искали.
— Ну что, начинаем копать?
— Ты конечно если хочешь, можешь копать, — маг склонился над плитой и собрав немного земли, положил ее в банку, появившуюся лишь по одному его желанию, — Но мне нужно лишь это.
— А разве тебе не нужны его кости или волосы?
— Если бы мы снимались в каком-нибудь дешевом фильме ужасов для подростков, то так бы оно и было. Еще бы доску Уиджи использовали бы.
— Очень смешно.
Стрэндж едва усмехнулся, напротив находя это забавным и открыл новый портал, на сей раз ведущий в храм. Первым через него вбежал Монни, наконец уходя от места, которое его так пугало, остальные прошли следом и портал сомкнулся за спиной Стивена. В пустоте и мраке своего храма ему было неуютно и потому чародей зажег пару свечей, надеясь, что это не привлечет большого внимания к его обители. Он открыл книгу и принялся вчитываться в текст. Его внимание было полностью захвачено множеством инструкций, указаний, последствий, стоимостью такой игры. Все равно что взламывать базу ЦРУ. Одни сплошные ловушки.
Свечи потухли и вслед за этим поднялся ветер. Чародей сглотнул, складывая ладони в нужную мудру**. Наблюдать за тем как Стивен превратился из привычного им весельчака в настоящего колдуна было несколько странно. Мужчина что-то тихо бормоча под нос, нырнул рукой в банку с землей и прихватив горсть, лихо кинул ее в центр образовавшегося вихря. Монни громко взвизгнул когда нечто схватило человека за грудки и потащило против его воли вперед.
— Стивен! Стивен!
— Он знает, что делает, не мешай ему, — Ракета перехватил секретаря под торс и оттащил подальше, — Если будет подыхать, то мы предпримем меры.
Взгляд мужчины стал куда более сердитым, он говорил сквозь зубы, не сопротивляясь невидимой руке, что схватила его и теперь подняла вверх, удерживая его за складки одежды. Похоже между ним и чем-то с той стороны было натуральное противостояние. Стрэндж злобно оскалился, повиснув в воздухе, он тихо что-то прохрипел и столб воздуха наконец исчез.
В воздухе появился полупрозрачный силуэт молодого сатира, увы, совсем не похожего на свою красивую мать. Призрак тихо опустился на пол, касаясь ногами пола и гневно уставился на чародея. Последний даже не поднимаясь с паркета, тихо прохрипел:
— На кой-хрен ты ввалился в мой дом?
— Ни тебе здрасте, ни тебе «как на том свете живется», да? Сразу к делу, консул?
— Верно, сразу к делу, — мужчина перевернулся на бок и с натугой поднялся на ноги, — У меня нет времени чтобы расшаркиваться перед тобой.
***
— Доброе утро! — сказал электронный женский голос.
Эверетт едва разлепил глаза, яркий свет из окна ослеплял. Мужчина приподнялся с тихим шипением и потер ушибленный затылок. Тупая боль распространялась по всему телу. Агент тихо замычал и потер рукой глаза.
— Воды? — спросил все тот же голос.
Картинка собиралась в единое целое медленно, но верно, когда наконец он заметил белую, будто мраморную кисть.
«Однако, кисть точно должна быть прикреплена к телу» — подумал мужчина и поднял глаза, тихо вскрикнув.
Странного вида девушка сидела подле его кровати, осторожно протянув стеклянный стакан с прозрачной жидкостью. Да, он повидал всякого и в Застенье полно разных тварей всех видов и форм. Однако эта особа пугала его отнюдь не формой.
Девушка напоминала скорее скульптуру, выбитую из камня. Слишком уж белая, слишком не живая. Выглядящая не иначе как какая-нибудь гейша из книги, только механическая. Девушка натянуто улыбнулась и чуть склонила голову в бок:
— Воды? — снова повторила она.
— Да, спасибо, — с некоторым затруднением проговорил агент.
Мужчина принял стакан и сделал пару глотков, наконец слова в голове нашли форму, и он проговорил:
— Где я?
— Вам нужны точные данные или вопрос скорее риторический?
— Ам…. — он сглотнул и осмотрелся.
Странная комната. Такая же к слову странная, как и эта барышня.
— Допустим и то и другое.
В голове этой странной девушки что-то щелкнуло, и она моргнула:
— Вы в доме.
— Какой информативный ответ. В каком, блять, доме?
— В моем доме.
Росс повернулся в сторону уже куда более знакомого голоса и сощурил глаза, в голове из всего роя доступных слов и ругательств, он смог вычленить лишь одно единственное:
— Вы…?
Комментарий к Три страха
Мононоке* - (яп. 物の怪 Мононокэ, досл. «Воплощённый злой дух», то есть являющийся не призраком, а вполне материальным существом) — существа, куда сильнее обычных ёкаев, так как это люди, или реже — животные, которые обратились в ёкаев под действием тяготящих их чувств, таких как ненависть, злоба, зависть, месть, ревность и др. Мононокэ упоминаются в японской литературе как целый класс существ, обладающих значительной силой, превзойти которую может только Аякаси, являющийся в теории хозяином или властелином мононокэ. Целью мононокэ, зачастую, является банальное убийство людей, являющихся объектом сильных негативных эмоций, пробудивших духа. Иногда мононокэ играют с людьми, обманывая их всяческими образами.