— Будь осторожнее. Пожалуйста.
Мужчина чуть усмехнулся и подмигнул. Взяв со стула ремни, он заправил рубашку в брюки и повязал их на поясе. Они ему еще пригодятся в аду, он был уверен.
Чародей встал внутрь круга и посмотрел на друзей на чьих лицах был виден страх и беспокойство, он мягко хохотнул и золото почти затопило его радужку.
— Не бойтесь парни, я скоро вернусь.
Печать на полу замерцала и Монни взвизгнул, когда огромный рот раздвинул челюсти и темные руки вытянувшись вперед, крепко вцепились в него, хватая за тело, резко дернули мужчину вниз. Челюсти с щелчком сомкнулись и рот исчез. Монни испуганно выдохнул и нервно проговорил:
— У него кажется тут был виски.
— Хорошая идея, — Ракета быстро двинулся к кухне, — Боюсь, что после этого дня я не смогу спать еще пару недель без бутылки.
Темный и склизкий тоннель ада, всегда напоминал ему автобус в час пик. Вечно под ребра вдарит чей-то локоть. Кто-то наступит на ногу, кто-то дышит в ухо. Пробраться сквозь эту абсолютно черную тьму, в толкотне людских душ, что сновали туда-обратно, выли и ныли всегда было для него муторно и неприятно. Наконец под ногой проступил бортик выхода и маг ступил на него.
Стрэндж с грохотом приземлился на пол кафешки и тихо зашипел, медленно поднимаясь на локтях.
— Стивен, Стивен, Стивен, — мягко проговорила девушка с рогами, — Давненько я тебя здесь не видела. Лет пять, шесть?
— Семь, — простонал чародей.
— Точно. Семь, — она протерла стакан и усмехнулась, — Опять пришел с девчонками повеселиться или с Мефисто в картишки поиграть?
— Нет, если бы.
Он отряхнулся от пыли и размял спину, осмотревшись. Все тут было, как и прежде. Кафешка в стиле 80-х. Все те же красные барные стулья, неоновые вывески на окне, даже столики те же.
— Ничего тут не изменилось как я посмотрю, Бальтазар.
— Разумеется.
Девушка коротко усмехнулась и оторвав взгляд от стакана посмотрела на чародея:
— Не хочешь выпить?
— У меня нет на это времени. Я должен кое-что найти.
— Что же?
— Камень Чинтамани*.
— Даже так, — демон поставила стакан на стол и плеснула в него виски, — Я могу рассказать тебе где он.
— Если я выпью?
— Если ты выпьешь со мной, — она поставила второй стакан и плеснула себе порцию.
— Идет.
Мужчина присел на стул и ремни коротко лязгнули. Девушка глянула на них и кашлянула:
— А ты знаешь кто охраняет камень?
— Нет, но видимо знаешь ты.
Стивен обаятельно улыбнулся, положив руки на стол и с довольством прищурился, так что в уголках глаз собрались морщинки.
— Ты хитрый дьявол.
— Иногда. Разве что самую малость.
— Флиртуешь со мной?
— Возможно.
Демон тихо рассмеялась и покачала головой. Стрэндж осушил стакан и поставил его на стойку. Девушка, следуя его примеру сделала тоже самое и налила новую порцию.
— А что мне за это будет, Стивен?
— Могу помыть посуду, если хочешь, — подмигнул маг.
— Нет уж, знаю я как ты посуду моешь. У меня потом клиенты из нее не едят, бояться того какая она белая.
— Вот поэтому я тут и не ем.
Бальтазар снова отпила и привалилась к стойке заглядывая золотое пламя зрачков:
— Никогда не могла понять, что это за огни.
— Обычно я говорю, что это индикаторы для людей, чтобы можно было понять в каком я состоянии.
— Но я-то не человек, да и тут не земля. Стало быть, привираешь.
— Скорее недоговариваю, — чародей приподнял бровь и улыбнулся хитрее.
— Баш на баш. Закон магии.
— Как обычно.
— Скажи, что это и я скажу в ответ.
— Они и правда показывают, что я чувствую, но словом «индикатор» я так сухо обозвал свою душу.
— Чтобы не привлекать внимания?
— Разумеется, — он пожал плечами, — Знаешь, ведь люди нервничать начнут, если узнают, что смотрят мне условно говоря, в душу.
— А Клеа знала?
— При Клеа я магией не занимался, так что их и не было.
Бальтазар внимательно смотрела за движением огонька и улыбнулась, подперев рукой щеку:
— И как бы они реагировали на нее?
— Вероятнее всего стояли на одном месте и не двигались.
— И что это бы значило?
— Что моя душа замирает рядом с ней, — драматично произнес чародей и всплеснул руками.
— Серьезно?
Стивен уткнулся в стакан не поднимая взгляда, сухо ответив:
— Кто знает.
— А сейчас она бушует?
— Всегда, как во время шторма. Если бы мое тело было волной, я бы бился о берег как во время цунами, особенно сейчас.
— Я поняла к чему ты ведешь, — кивнула демоница и убрала стаканы под стойку, — Если хочешь найти камень, то тебе нужно найти коня.
— Коня?
— Камень висит у него на шее и лошадка эта очень дикая. Если сможешь поймать его в полях, то получишь камень, но тебе следует быть осторожнее. Он не простой конь.
— Что ж, веревка у меня имеется.
— Думаешь тебе этого хватит чтобы поймать его?
Мужчина постучал ладонью по столешнице и прищелкнул языком:
— Посмотрим.
Он уже подошел к двери, когда Бальтазар крикнула вдогонку:
— Я соберу твои кости, когда эта детка сожрет тебя, Стивен.
Маг не повернулся чтобы ответить.
Ему тут был известен каждый уголок. Проведенные пара лет давала ему возможность не спрашивать дороги. Он залез на решетку у дороги с идущей под мостом траншеи наполненной душами, что стонали и орали, перепрыгнул через отбойники и подождав у обочины, дождался, когда мимо проедут машины, чтобы добраться до полей.
Здесь можно было встретить не только лошадь и Стивен это знал. Поэтому вытащив топор из-за пазухи рубашки, маг сжал рукоятку и медленно забрался в высокую красную траву. Под ногами хлюпала грязь и слизь. Ждать подлянки от этого места пришлось недолго. Под ногами завибрировала земля и среди травы появилась голова змеи. Тварь приподнялась на добрые полметра и открыв пасть, зашипела. Стрэндж понял, что видимо ненароком потревожил ее во время сна и втянул носом. Она и не успела двинуться, когда мужчина взмахнул топором и снес ей голову. Чародей передернул плечами и вытер лезвие о траву, продолжив свой путь.
***
Эверетт снова сглотнул, будто надеясь, что рот у него появиться сам собой, но этого не случилось. Он поднялся на ноги и подошел к двери, потянув ручку на себя. Снаружи оказался коридор и прямо напротив него стоял терзаемый ожиданием король в окружении стражников.
— Вы согласны слушаться меня?
Росс издал тихое, но вполне очевидное рычание. Мантикора вздохнула.
— Ну что за упрямец. Неужели непонятно что легче мне подчиниться, чем сопротивляться.
Агент нашел в себе силы ответить иным образом, показав доступным всему обществу жестом — демонстрируя средний палец.
Лицо рыжеволосого мужчины изменилось, теперь на нем не было и тени прежнего добродушия, вместо этого полыхала ярость. Затравленные и боящиеся поднять глаза охранники нервно дернулись от резкой команды:
— Взять его.
Росс занял оборонительную позицию, выставив вперед кулаки. На выпад охранника, мужчина перехватил его и перекинув через себя, в довесок врезав ногой по ребрам. Второй защитник короля отправился следом, удобно развалившись на полу. Эверетт пытался восстановить дыхание и дышал сбитыми рывками, отойдя чуть назад, он снова решил обороняться. Ему было наплевать на травмированную кожу на костяшках пальцев. Главным было лишь желание не сдаваться. Не сдаваться ни при каких обстоятельствах.
— Настоящий цепной армейский пес, — мантикора хохотнула, — Служба в ЦРУ Вас вскормила. Когда-то даже Вы управляли истребителем. Один из лучших военных пилотов подразделения.
Росс прищурил глаза и сжал зубы. Все это не к добру и добром не кончится, но у этого существа в этой вселенной достаточно возможностей чтобы оторвать ему голову без пилы.
— Любите самолеты? Наверное, частенько думали о том, чтобы вернуться назад?