Истребитель снова вышел на прямую и повернувшись наполовину, сделал круг.
— Косая петля. Что-то мне подсказывает что сейчас будет колокол.
Луи не ошибся в своих суждениях, самолет поднялся под прямым углом вверх и легкие Эверетта, вместе с сердцем и почками будто зависли в невесомости как на качелях перед падением. Самолет на пару секунд рухнул вниз и закрутившись штопором, ушел в мертвую петлю.
Он верещал как сумасшедший от смеси чувств переполнявших тело. Джордж сделал еще одну бочку и снова встав на крыло, пошел на посадку.
Когда Эверетт вылез из кабины, то дрожал с ног до головы, его переполняет экстаз от страха и восторга. Он еле сумел спуститься на трясущихся ногах по крылу и с помощью Луи опустился на землю.
Джордж вылез следующим. Он снял шлем и защитную маску и выдохнул:
— Что скажешь?
— Это потрясающе. Боже. Это потрясающе! Я хочу еще! — разразился довольным воплем паренек, — Еще!
— Кажется у нас растет новобранец.
— Вполне возможно, — ответил мужчина и присел, — Что ж, если ты хочешь еще, то через пару месяцев я снова привезу тебя сюда, но маме ни слова.
— Клянусь, — он протянул мизинец, и полковник сжал его.
Эверетт без каких-либо колебаний посвятил этому свою жизнь, поступив в лучший университет страны и прошел трехлетнюю подготовку, смог уже взлететь сам. В тот день он положил в нагрудный карман фото Джорджа. Мужчина так и не смог увидеть его в деле, не успев дожить до этого дня. Умерев на земле, терзаемый раком. Росс сидел у его кровати как собака, практически живя в его палате. На его глазах медленно, но верно умирал тот, кого Эверетт считал своим личным героем. Он видел, как этот человек делает последний вздох. Врачам пришлось вызывать охрану, чтобы оттащить молодого военного от тела, в которое безуспешно пытались вернуть жизнь.
Как только его мать снова сошлась с отцом, он навсегда покинул отчий дом и не появлялся там вот уже как двадцать лет. Без своего кумира и примера для подражания ему нечего было делать там.
Эверетт никогда и никому не позволял говорить на что он способен, что он может и чего не может. Он никогда не сомневался в том на что способен, до сегодняшнего дня…
Мужчина тихо всхлипнул, жмуря глаза и посмотрел на то, что осталось от его руки со скорбью. Ведущая рука для него навсегда была утеряна.
Он больше не сможет быть полноценным человеком. С этого дня Эверетт стал калекой, лишившись части себя за пару секунд.
Росс сжал второй рукой плечо и перевернулся на бок, утешая себя и пытался успокоить боль в отсутствующей конечности. Прошла пара дней с тех пор как он оказался на больничной койке. Внутри него что-то треснуло как тонкое стекло.
Когда в дверях появился ненавистный ему персонаж, довольно улыбаясь одной из самых счастливых улыбок, Эверетт впервые в своей жизни почувствовал, как зверь живший в душе трусливо поджимает хвост и вжимается в клетку из ребер.
— Итак, — король взял стул и присел неподалеку от его кровати, — Что Вы скажите мне теперь?
Росс почувствовал, как у него трясутся губы и медленно, с натугой кивнул.
— Вы согласны подчиняться мне?
— Да.
— Да, мой хозяин. Зверью подобает обращаться именно так к своему кормильцу.
Агент сжал зубы, стараясь сглотнуть комок в горле и впился пальцами в саднящие перебинтованное плечо.
— Да, мой хозяин.
— Вот и славненько. Видите, как все на самом деле легко, — мантикора развела руками, — Ничего сложного, верно?
— Да, мой хозяин, — глухо повторил мужчина.
— Мы наконец то смогли договориться. Что ж, еще несколько часов Вы пролежите здесь, а затем за Вами придут мои люди. Нужно же показать Вам город.
Росс сдавленно улыбнулся, заставляя себя подчиняться, чтобы этот маньяк не отрезал в следующий раз ему и вторую руку.
— Что нужно сказать? — приподнял бровь его новый господин.
— Спасибо за предстоящую экскурсию… Хозяин.
— Чудесно. Вы схватываете буквально на лету!
Король поднялся со стула и поставил его снова к стене, веселость на его лице граничила с фанатизмом. Он буквально сиял от того, что получил желаемое. Открыв дверь, мужчина исчез в проеме. Эверетт судорожно сжал челюсти и издав короткий крик, кинул в дверь графином, разбив его вдребезги. Агент со скулежом закрыл рукой глаза, понимая всю безвыходность своего положения.
***
Стивен сделал один глоток острой жижи и взревел под водой, когда острые зубы твари схватили его плечо, дергая его из стороны в сторону. Он открыл глаза уставившись на Келпи и злобно оскалившись, ткнул тварь пальцем в глаз, вдавливая глазное яблоко в череп. Монстр взвыл в густой черноте, но пленника не отпустил. Маневра для поворота и перевоплощения у мага не имелось, поэтому оставалось лишь использовать оружие. Используя момент, он вытянул топор и замахнувшись, всадил его в шею келпи, отчего существо взвыло и ринулось наверх вместе с вцепившимся в гриву Стрэнджем.
— А ты мразь, думала, что я простой урод, заблудившийся в аду?! — Стивен дернул ее за уши.
Лошадь выпрыгнула из воды и рухнула на спину как кит, в попытке убить чародея таким приемом, однако тот лишь крепче перехватил лошадь под горло и сжал ее в мертвом захвате. Келпи взвыла от испуга, когда, встретившись взглядом с чудищем увидела залитые золотом глаза и нырнув на самое дно, стала брыкаться и биться об камни, пытаясь скинуть ездока. Меньше всего она ожидала, что мужчина до хруста сожмет ее горло руками и злобно зарычит как зверь. Келпи снова ударилась об камень, в попытке прочесать Стивена ребрами об утес, но хитрый маг, повиснув на шее, съехал в бок, так что существо пробило до крови лишь собственный бок.
Даже отсутствие кислорода не умоляло его бешенства. Келпи снова взрезала поверхность озера и быстрой рысью выбравшись на берег, принялась лягаться и рваться из захвата, надеясь, что гравитация сделает свое грязное дело и мужчина упадет. Стивен зарычал громче и на сей раз вбил нож в чужую шею, удерживаясь на твари как на механическом быке. Существо захрипело, пачкая кровью траву и встав в свечку завалилось на бок. Маг едва успел спрыгнуть с нее и больно ударившись о землю, зашипел. Ему потребовалась пара минут, чтобы суметь приподняться. Стрэндж предпочел перемещаться на четвереньках, отплевываясь илом и водой. Плечо ныло и саднило, а ушибленный бок обещал, что там образуется знатный синяк.
Келпи дергала задними копытами в агонии и тихо блеяла. Она посмотрела на мага своими мутными глазами и попыталась поднять голову. Пробив ей горло, он не дотянул до артерии, так что сейчас, животное, глотая собственную кровь, медленно и мучительно умирало.
Маг глядел на нее со смесью сожаления и горечи и вытащил нож отчего кровь полилась быстрее. Он примерился к ребрам существа и попав точно в межреберье, услышал короткий вздох. Келпи замерла и затихла.
— Больше стеречь камень тебе не придется, каторга закончена, — чародей прикрыл пальцами мутный глаз и прижав пальцы к своему лбу, коротко помолился.
Тяжелая судьба сторожа, вечного охранника и скитальца для Келпи был закончена, как только маг, подцепив ножом веревку, срезал камень с шеи. Тело существа за пару мгновений обвалилось до костей и исчезло в почве ада.
Стивен внимательно осмотрел камень. Белая поверхность была совсем тусклой, разве что тонкий резец изображающий бегущую по солнцу лошадь — сверкал оловом. Маг вбил нож в землю, вырезая ровный круг в почве и через секунду пасть выплюнула его обратно в реальный мир. Он рухнул на пол, дымясь после адской бездны и привстав на локтях, протянул в кулаке камень висящий на толстой веревке из конского волоса.
— Срань господня, ты весь в дыму! — взвизгнул Монни подбежав к своему начальнику.
— Где Росс? — мужчина сглотнул.
Призрак стиснул зубы и нахмурил брови.
— У тебя кровь идет. Твою мать. У тебя все плечо в крови. Тебя что, укусили?
— Где Эверетт Росс, сукин ты сын, отвечай! — заорал маг, — Отвечай, не то я тебя, ублюдка откопаю и отдам на съедение спятившим!