Мантикора широко улыбнулась и хохотнула:
— Это просто мои игрушки, живущие своей жизнью и не сведущие о том, как они происходят на свет. Они забавляют меня.
«Больной ублюдок» — подумал Росс.
Эти существа даже не смогут выйти в обычный мир и хоть как-то продолжать свой род, если великий селекционер не будет следить за их размножением лично.
— Не переживайте, мы и Вам подберем милую самочку, а потом в обществе появиться еще один прелестный питомец.
Росс сглотнул и уже начал думать о том, где ему быстрее добыть нож. Он не хотел так жить. Если не убьет этого ублюдка, значит умертвит себя, но образцом для случки точно не будет.
***
Ракета завозился в поисках искомого и наконец, отыскав нужный рычаг, отодвинул дверь. На свет показались странного рода доспехи.
— Ты уверен в своем решении?
Чародей стащил нечто похожее на шлем и кивнул. Конструкция имела забрало и выемку под челюсть, так чтобы в ней все же можно было открывать рот, но недостаточно для того, чтобы откусить голову. Стальные накладки шли под выпирающие клыки, а у лба имелись два широких отверстия.
— Ты точно хочешь этого?
— Ты же сам сказал, что я могу его сожрать, так зачем же рисковать.
— Хорошо, тогда раздевайся и надевай их.
Стрэндж быстро скинул с себя одежду, складывая ее на пол и медленно натянул на себя каркас с длинным рядом зубцов на спине, продел на руки перчатки с заглушками под огромные пальцы. Ракета защелкнул браслеты на руках с запасом под огромные размеры и затянул на шее передатчик, подключая его к голове. Оставалось лишь закрыть ноги и торс, с выемкой под небольшой шар.
— Заходи в капсулу. Я хочу убедиться, что смогу контролировать процесс.
Маг кивнул в шлеме и зашел за оградительный барьер.
— Готов?
— Да, — кивнул Стивен.
— Тогда выпускай кракена! — он хлопнул лапой по кнопке, и камера перешла в режим блокировки.
Мужчина добровольно вставил шар в небольшое углубление и сжал зубы.
— Ох, не люблю я это, — поежился енот, держа панель под контролем.
Химера, меняясь на глазах, быстро росла в клетке вытягиваясь и встав на четыре лапы с длинными пальцами будто у обезьяны, заскребла когтями по стене клетки. В дырах у лба появились спиралевидные рога, завиваясь будто штопор, они уходи назад, к спине.
Существо тихо зарычало в шлеме, опираясь на длинные руки и взмахнуло хвостом увенчанным вилкой игл. Броня мешала ему расправить крылья, растущие от лап к бокам туловища и тварь долго сопротивляясь, все же сложила их, подчиняясь конструкции. Она отряхнулась, и доспех залязгал на его теле, выпуская сквозь щели конструкции длинную шерсть, растущую от головы и до самой грудины, зато идеально скроено сидел на чешуе, покрывающей оставшуюся часть тела.
Ракета посмотрел на передатчик и его показатели. Табло прогнозировало 60%. Этого было достаточно, чтобы сказать, что где-то там, внутри этого монстра Стрэндж осознавал происходящее и мог все-таки участвовать в процессе.
Механик решил перестраховаться и аккуратно подцепил пальцами ящик, вытащил шокер. По установленному договору со Стрэнджем этого заряда хватит чтобы вырубить чудище на пару минут. За эти пару минут механик мог сбежать прочь и тем самым спасти собственную жизнь.
— Хорошо. Опускаю барьер, — обманчиво спокойно выговорил енот.
Клетка отодвинула едва заметный щит и тварь в мгновение ока очутилась напротив его стола. Закрылки затрепетали с щелканьем, и приоткрыв пасть, существо закапало слюной на столешницу.
— Эверетт, — сглотнул механик.
Монстр клацнул зубами устроенными на манер ножниц, спрятанных в железо. Он склонился ниже, смотря на механика сквозь шлем. Енот не видел его глаз, но точно знал, что тварь смотрит сквозь тонированное стекло именно на него. На клинообразном шлеме, напоминающем собачью морду, замигал датчик и наконец приоткрыв рот снова, монстр выпустил клуб дыма, проговорив низким голосом:
— Э-ВЕ-РЕТТ.
Механик облегченно выдохнул, но шокер не убрал.
— Правильно. Ты должен найти его в карманной вселенной и вернуть домой.
Чудище стояло неподвижно лишь пару мгновений, а затем метнулась вбок и прыгнуло как трехметровая обезьяна в портал. Ракета провалился в кресле и растекся по нему маслом:
— Однажды я поседею.
***
Существо пересекло черту города скитаясь по теням, быстро передвигаясь на манер ящерицы, перебирая лапами. Добравшись до дворца он в один прыжок долетел до стены и вскарабкался по кирпичам вверх. Тварь присела на одно из окон и залезло внутрь. Он чуял запах человека на полу, ускользающий аромат вел куда-то вглубь строения.
Склонившись к половицам мордой, тварь бесшумно оперлась руками и едва касаясь пола быстро пошла по следу. Запах уперся в одну из дверей. Монстр врезал кулаком по замку, выбив его из личинки и приоткрыв раскуроченную дверь, опираясь на длинные руки, вполз внутрь. На столе лежала сфера.
Молочно-белесый шар создавал внутри туманную дымку облаков, защищая мир от просмотра извне.
Монстр медленно засунул палец в шар, затем погрузил кисть. Шар заскрежетал, пытаясь противостоять незваному гостю, но вот, тварь пролезла наполовину и ухватив барьер рукой, потянула его на себя как одеяло. Барьер коротко замерцал и лопнул в месте натяжения, давая чужаку пройти внутрь.
Король медленно повернулся от странного чувства и Эверетт лениво посмотрел вслед мужчине.
— Чтоб…я…сдох, — медленно выговорила мантикора.
Он ощущал кожей как нечто пробралось внутрь его мира и сейчас кралось тенью по улицам города.
— Вы уходите со мной. Живо.
Росс непонимающе приподнял бровь стараясь уловить причину такого поведения, но не несмотря на возникший ряд вопросов прошел вслед за королем, предпочитая не создавать лишней нервотрепки. Он с безразличием уставился в пол лифта. Плечо ныло и это было единственным, что волновало агента.
В шахте раздался странный барабанящий звук и на сей раз Росс немного напрягся, прислушиваясь. Шахта замерла и снова поехала вверх.
— Что-то не так, мой хозяин? — сухо спросил мужчина.
— Не знаю, — мантикора вслушивалась в тишину.
Внезапно крышка лифта поднялась вверх, и огромная лапа сунулась внутрь, схватив одного из охранников и уволокла его в темноту. Эверетт услышал вопль и короткий хруст. Кабину едва тряхнуло и теперь паника появилась на лице короля.
— Что за…черт?
Безразличие покинуло Эверетта, когда он увидел, как нечто, осторожно наклонив голову вбок посмотрело на него. Дрожь пробежала по телу мужчины и исчезла под самым горлом, все что он смог выдавить, было:
— Только не это!
Тварь легко распознавала объекты и на сей раз взгляд ее уперся в короля.
Мантикора развела руки в стороны. Кабина лифта подчинилась и медленно раздвинула створки, выпуская пассажиров из своего нутра. Король отшатнулся, стараясь оставаться на открытом пространстве, желая все же видеть своего врага лицом к лицу. Однако Эверетт был куда более сведущим в подобного рода делах и потому, прижавшись к стене кабины, старался не дышать.
Он знал, что спятившие предпочитают охотиться в темноте, где их не будет видно и слышно. Что они сначала напугают тебя до полусмерти, а потом сожрут.
Свет на этаже погас и Эверетт зажал рот единственной рукой, стараясь не издать и звука. Он подобрал боевой пояс охранника и вытащил нож, засунул его под ремень. Следом он поднял упавшую дубинку и сжал ее в руке. В случае атаки он хотя бы постарается дать отпор.
Мантикора находясь в темноте, щелкнула пальцами, но свет так и не появился.
— Что за дерьмо?
По наивности и собственной глупости он проследовал вперед, к щитку. В глубоком мраке у дальней стены упала на пол банка. Она издала характерный жестяной звук в глубокой тишине, и король напрягся.
— Спятивший не может просто так пролезть в карманную вселенную. Тогда что же ты такое? — спросил король у пустоты.
Он прошел чуть вперед, поежившись всем телом и сглотнул: