— Что Вы хотите от меня, агент? — голос мужчины выдернул его из глубокого транса и Эверетт не сразу сообразил, что происходило вокруг. — Что конкретно Вам требуется от меня?
— Помощь, — кивнул Росс сам себе и язвительно добавил: — А то я не могу спать. Уже три недели не могу спать. Вижу во сне лягушек и чертов крест.
— Лягушек? — маг прижался к стеклу лбом. — Каких именно?
— Это не важно! — рыкнул мужчина.
— Хотите, чтобы я помог Вам, да? — он приподнял брови. — Расскажите мне про ваши сны, тогда я помогу.
— Почему это… имеет для Вас значение? — агент нервно улыбнулся. — Почему?
— Я вижу определённую закономерность, и хочу подтвердить ее, вот и все. Расскажите мне про лягушек. — Он чуть сощурил глаза, рассматривая мужчину.
— Они маленькие и синие, — Эверетт сглотнул. — Я вижу их почти каждую ночь. Эти сволочи ползают по мне, в кровати.
— Вы видите в своих снах что-нибудь еще?
— Да. Еще я вижу глаза. Они просто следят за мной в темноте. Рассматривают меня, очень и очень долго. С каждым разом они все больше приближаются ко мне. Их цвет очень похож на Ваши глаза. Такого странного цвета…
— Виридиан? — тихо спросил чародей.
— Да, — кивнул в ответ Росс. — Как и Ваши.
— Точно. Чарующий цвет магии, она течет по жилам и усиливает яркость глаз, — шепнул мужчина. — Что дальше? Откуда они смотрят на Вас, агент? Из комнаты, кухни? Ванной?
— В дверном проеме. Сегодня я видел их в дверном проеме, — мужчина облизнул губы. — А что такое?
— Много там… лягушек?
— Раньше был целый рой, ну, а сейчас может три-четыре. Вы можете объяснить, что это значит?
— Оставайтесь со мной, — спокойно сказал Стрэндж. — Просто останьтесь сегодня тут, со мной.
— Вы, видимо, рехнулись? — агент громко рассмеялся. — Из-за какого-то сна? Серьезно? Я предполагал, что Вы не в себе, но не думал, что все настолько плохо.
— Прошу Вас, агент, останьтесь. Поверьте мне на слово, со мной Вам будет безопасней.
— Бред сивой кобылы, — он нервно расхохотался. — А я-то глупец, понадеялся, что Вы можете мне помочь!
— Клянусь, я помогу Вам, просто послушайте меня! — мужчина громко вздохнул, сжимая зубы и проследовал к другой стене клетки, стараясь догнать так быстро удаляющегося блондина.
Росс закатил глаза, продолжая идти в тишине коридора вперед, совершенно ничего не боясь. Его не напрягал зов Стрэнджа, который почти истерично звал его, прося остановиться и вернуться:
— Не идите домой, я прошу Вас, агент! Не идите домой! — кричал мужчина. Прижимаясь к толстому стеклу, он громко взвыл: — Эверетт! Пожалуйста, послушайте меня! Снимите номер! Останьтесь на работе, только не идите домой!
— Ага, как же, — он усмехнулся, потирая затылок на ходу. — Вот уже бегу и падаю.
Стивен лихорадочно начал осматривать свою клетку в поисках лазейки. Хоть чего-нибудь что способно его освободить: мужчина искал выступы и пытался подобрать ключ к входу от своей темницы, но все было без толку. С его первого бегства Щ.И.Т. перестраховался на максимум, стараясь избежать его очередной вылазки. Стрэнджа должны были перевести в тюрьму покрепче через пару дней, начать там мучить и издеваться, пытаясь сломать его и заставить подчиняться. Сейчас же маг был озабочен лишь потенциальной гибелью агента. Его почти гарантированной смертью.
— Ну давай же, давай, — тихо шипел чародей, найдя наконец короткий выступ и мелкую щель. — Давай же.
Он лихорадочно скреб ногтями эту мелкую дыру, стараясь ее увеличить хотя бы на пару миллиметров. Однако все было без толку. В эту крошечную дырочку не пролезет даже муха, а значит — это бессмысленно. Брюнет вздохнул, быстро заходив по своей темнице из стороны в сторону. Был только один возможный вариант, и Стивен намеревался его использовать. В руке мага сверкнул топор.
Эверетт потер глаза, чувствуя усталость и злобу. Право, на что он рассчитывал, когда пришел к этому идиоту? Неужели он думал, что Стрэндж взаправду ему поможет? Вот глупец.
Нельзя быть настолько наивным. Это грозило печалью и неуверенностью, как, собственно, и произошло с ним. Наивно было полагать, что этот урод реально окажет ему поддержку. В конце концов, кто они такие друг для друга? Преступник и его конвоир. Не более того.
Он назвал его по имени. Впервые. Стивен был напуган, раз перешел на столь неформальное обращение. Эверетт быстро отмахнулся от этой мысли и, прихватив папку со всеми сведениями об убийстве священника, вышел из корпуса, поманив рукой такси. Фонарь на другой стороне дороги потух. Росс коротко фыркнул и замотал головой, залезая на заднее сидение машины. Блондин открыл папку и долго думал, потирая висок пальцем. Если Стрэндж не причастен к смертям всех этих людей, то кто тогда их убивал? Почему всякий раз находился кто-нибудь, кто решал вбить гвоздь в чужой гроб? Как именно работала эта сложная система и каким образом сам Стрэндж замешан в ней? Какое место во всей темной конструкции отведено этому чудаку?
Эверетт вздохнул, рассматривая снующий и кишащий город. Сложно. Это все было так сложно.
Он вышел прямо напротив своего дома, хлопнув дверцей автомобиля. Такси медленно отъехало, покидая улицу, и Росс глубоко вздохнул, потерев глаза рукой. Мужчина спокойно прошел мимо фонарей. Те коротко мерцали, а затем начали тухнуть, стоило ему пройти неподалеку. Эверетт наигранно испугался, поглядывая на осветительные приборы, и повернул ключ в двери, закрыв ее за собой с тихим скрипом. Один пролет, второй, третий. Вот и его квартира. Пустая, бестолковая квартира, где он должен жить, потому что так надо. Здесь он должен спать и есть, здесь он должен рад быть, но сколько бы Росс тут не жил, ему никогда не хотелось возвращаться домой. Он повернул ключ в замке и открыл дверь. Оглядываясь по сторонам, блондин тихо вздохнул. Стивен был прав. Тут срач. Прямо-таки натуральный свинарник. Разбросанные вещи в гостиной, грязная ванная и туалет, море пыли. Единственное, чего не было — так это грязной посуды, потому что его хобби призывало всегда держать ее в чистоте, а то мало ли что понадобится для очередного кулинарного шедевра. Вот что было его единственной отдушиной в жизни — кулинария, правда здесь тоже была загвоздка. Готовить самому себе было не очень-то интересно, а друзья бывали у него дома очень редко, не говоря уже о возлюбленных. Когда он последний раз жил с кем-нибудь? С девушкой или с мужчиной? Как давно это было? Может год, а может два назад?
Эверетт поставил на плиту турку, собираясь сварить себе самый лучший кофе из тех, что у него был. Просто потому, что он очень устал и измотан.
— Хороший кофе — залог успешного дня, ведь так? — он чуть усмехнулся, закрывая глаза. — В моем случае скорее ночи, но все же.
Эверетт вздохнул, медленно помешивая корицу в кофе. Когда замигало бра, он вздохнул и закатил глаза. Мужчина спокойно подошел и постучал пальцем по стеклянному плафону, однако дедушкина система не сработала. Бра потух, следом начала мигать люстра в прихожей, а потом и свет в гостиной. Росс судорожно вздохнул, прихватив со стойки пистолет:
— Что за? Пробки что ли выбило? — агент подошел к входной двери и попытался открыть дверь, но что с ключом, что без него, она не открывалась.
— Что за чертовщина? — он осмотрелся по сторонам и снял пистолет с предохранителя, начиная заметно нервничать.
Блондин наблюдал, как последняя лампочка погасла, и начал быстро, дикими толчками втягивать носом воздух. Агент вжался в дверь, ощущая, как страх сковал его по рукам и ногам, когда в густой тьме его квартиры он заметил блеклый, белый силуэт, медленно проступающий все ярче в глубоком мраке. К нему медленно плыла собачья голова. В темноте был виден лишь светлый контур черепа и ничего более. Существо открывало и закрывало пасть, раскачиваясь из стороны в сторону, спокойно ориентируясь в глубоком мраке. Росс почувствовал, как у него трясутся колени и выставил оружие перед собой, открыв пальбу. Однако чудовище, легко отскакивая от стены к стене в гостиной, крутило головой на все 360 градусов. Странный зверь тихо и утробно заворчал. Звуки, издаваемые этой гадостью, напоминали смесь слов, кваканья и рычания. Эверетт заорал от парализующего его насквозь ужаса. Существо же медленно подплывало все ближе. Росс, стараясь защитить себя, выставил вперед вешалку.