— Призрак свидетель. Чем мы вообще тут занимаемся, господи Боже… - жаба потерла лапами лицо, — Мне вот интересно, как же Вы умерли?
— Меня попросили украсть сердце из храма Стивена Стрэнджа.
— Для чего?
Мальчишка повернулся в сторону своей матери:
— Мне обещали заплатить.
— Заплатить? Чем?
— Камнем Чантамани.
— Тот что исполняет желания?
— Да.
— И зачем же Вам камень, исполняющий желания?
— Желание хотел осуществить. Разве это не логично? — он всплеснул руками.
— Какое же?
Мальчик посмотрел на свою мать и усмехнулся:
— Теперь это не имеет значения. Я ведь мертв.
Жаба, помолчав пару мгновений коротко кивнула и подперев лапой свою необъятную голову, наконец решила продолжить то, на чем остановилась изначально:
— Так Вы подтверждаете, что это карманная вселенная.
Призрак кивнул и повернулся чуть боком, продолжая смотреть на мать:
— Думаю меня сознательно отправили в храм консула, зная, что сердце меня убьет. Потому что я знал происходящее.
— Не могли бы Вы ответить подробнее?
— Король искусственно создал скрещенный вид между тварями и людьми.
На сей раз по залу прокатился громкий рев, и Стивен сжал зубы, дополнив чужие слова:
— Он так же покалечил моего друга.
Росс опустил глаза и сжал челюсти, сжимая и разжимая протез.
Ох уж эти понимающие взгляды. Это сожаление на их лицах. Будто он убогий.
«Ты калека. Смирись. Ты и правда убогий»
— Да, это я вижу, — тихо отозвался судья, — Но нам нужно больше доказательств. Вы готовы предоставить их?
«Убогий. Убогий. Убогий» — весело пропел голосок, — «Все это видят»
— Легко.
Стивен так же достал из своего бездонного тела маленькую переносную установку на лапках.
Шар посветлел и внутри появились облака. Из толщи шара наружу начала лезть огромная голова мантикоры.
Под общий крик и вой, Стивен продолжал стоять так, будто пришел в дельфинарий.
Голова твари направилась в сторону мага. Лев вылез наполовину из шара. Ступая лапами по полу, он зарычал.
— Он только что вылез из шара как кролик из шляпы. Этого достаточно? — Стивен показал вверх, на чудовище.
Судья обалдело открыл рот и тихо выдавил:
— Ваше Величество?
Мантикора повернула голову и спесь гнева спала, он принял свою обычную форму, трансформируясь на глазах. Тварь быстро поправила на себе пиджак и повернулась к судье, выговорив:
— Вы не так все поняли.
— О, — тихо проговорил маг, — у него язык снова отрос.
— Пока мы видели, как Вы покинули этот шар. Стивен Стрэндж утверждает, что это карманная вселенная, это так, Ваше Величество?
Мантикора осмотрелась по сторонам, столкнувшись взглядом с Россом. В глазах последнего полыхало пламя едва сдерживаемого гнева.
— Вот как, — мягко проговорил король, покосившись на протез, — Но все же не прежняя, да, мистер Росс?
Эверетт сглотнул подступающий к горлу ком и сильнее сжал руки в кулаки. Король отвернулся к судье и чуть поклонился:
— Увы, все что говорит про меня консул — не более чем клевета.
— Тогда Вам не составит труда оправдать себя. Не могли бы Вы показать нам, что находится внутри этого шара?
Лицо его исказилось, и он посмотрел на чудище, что сдавленно улыбалось, смотря на него с хитрицой. Король сжал зубы и махнул рукой, показывая картинку внутреннего устройства мира.
Бежать было некуда.
Твари увидели, как внутри сферы ходят существа так похожие и на людей, и на тварей одновременно. Уродливые монстры, которые жили своей безмятежной жизнью.
По залу снова прокатился рев неодобрения. Мантикора посмотрела на своего противника и зло сжала зубы, тихо говоря:
— Ну что ж, Вы добились своего…консул.
— Я ничего не добивался, Вы все сделали своими руками, только своими.
Чудище усмехнулось и подмигнуло. До правителя вдруг дошло, что за нечто напало на него. Он сдавленно улыбнулся чародею, пряча последний козырь в рукаве.
— В свете последних событий мы будем решать общим судом, что именно с Вами делать! — рявкнул судья, — Но я поражен тем, на что Вы готовы были пойти, Ваше Величество.
— Ну и что дальше? — хмыкнула мантикора, — Заберете у меня власть? Снимите меня с поста? Я итак ничего не решаю два года как. Единственное зачем Вы держите меня — так это для того, чтобы я поддерживал стену. Четыреста лет я старался для своего народа, пока не пришло чудище.
Он махнул рукой в сторону Стивена.
— Что, думаете мое правление было столь плохим? — рявкнул король, — Поверьте на слово, с этим…этим…получеловеком все будет еще хуже.
— Я просто консул. В большей степени все решает парламент, — маг пожал плечами.
— Эти идиоты?
— Они живут в нужной эпохе и понимают какие изменения нужны этой стране, чтобы стать сильнее. Ваша политика изжила себя.
— Точно, — рыкнул король, — Что ж…
Он подошел чуть ближе, выказывая напускное уважение стоящему напротив чудищу.
— Я знаю, что ты такое на самом деле, Стивен Стрэндж, — тихо шепнула мантикора.
— Все знают. Никого этим не удивишь.
— Но они не знают, что их консул похож на спятившего. Все равно что отец для сумасшедших, — он протянул руку.
Маг понимал две важные вещи. Понимал, чего хотел добиться король, но еще он знал то, что было не ведомо этому существу.
Стивен протянул руку в ответ и сузил глаза.
Что-то было не так. Мужчина сидя на трибуне почувствовал это.
Интуиция подсказывала ему действовать.
Заседающие снова испуганно взревели, когда мантикора раздвинула челюсти и замерла, не зная, как закрыть рот. Чародей весело усмехнулся, покосившись на Эверетта и присел на край стола.
— Вы никогда не понимали одну простую вещь. Люди не просто игрушки, они опасны и иногда, если их сломать, то они станут крепче стали, когда снова смогут встать.
Росс судорожно выдохнул и удивленно приподнял брови. Зубы мантикоры впились в протез, не в силах его сдавить. Вибраниум так же не давал напавшему существу разжать челюсти, создавая короткие вибрации по корпусу.
Эверетт широко улыбнулся, заметив на чужом лице панику. Даже морфий не забирал кристальной чистоты его рассудка. Король был в полной власти его руки.
— А Вы решили поиграться с тигром. Он только с виду бумажный.
Росс ощущал, как гнев, копившийся в нем, поднимался вверх по горлу так, что мужчина выдохнул со всем довольством и сжал руку в кулак. Существо рухнуло на пол от удара ногой, сбив об протез пару резцов.
Эверетт тяжело дышал, сжимая руки и с блаженным удовольствием смотрел на страх в чужом взгляде. Он посмотрел на протез, перебирая пальцами, ощущения были похожи на то, будто его царапнул кот. Мужчина подобрал с пола клык мантикоры и положил его в карман брюк.
— Трофей, — подмигнул агент льву.
В зале повисло гробовое молчание. Судья медленно покачал головой и посмотрел на Стивена:
— Это что за штука такая у него на руке?
— Протез, — маг пожал плечами, — На бумагах так точно.
— А на деле?
— Тоже протез, — он чуть улыбнулся, — Вы же видите. Это рука.
— Меня волнует лишь из чего эта рука.
— Из металла.
— Какого металла? — судья заметно начал злиться.
— Технически?
— Нет уж! То, из чего он на самом деле.
— Сами подумайте, — консул ловко развел руками, — Если это был образец для аукциона, то из чего он?
Судья приоткрыл рот и перегнулся через стол:
— Вы что…совсем охренели, Стрэндж? Это ж военная техника для продажи!
— Был выбор между этим протезом и лопаткой хваталкой. Моего друга похитили, затолкали в карманную вселенную и покалечили. Думайте я должен был дать ему после всего что с ним случилось пластиковый протез?
— Слушайте…это был образец для аукциона.
— Так у нас еще один есть, — он снова пожал плечами, — Только в этом проблема ведь, да?
— Откуда у вас такое количество вибраниума, Стрэндж?
— Я умею договариваться.
Жаба погладила лапами морду и вздохнула, закатив глаза. Что он еще мог противопоставить ему? Технически все формальности были соблюдены. Больница одобрила подсоединение и подписала бумаги о проведении операции. Теперь изъять образец было невозможно.