— А что получаешь ты?
— Внутреннее удовлетворение, — усмехнулся маг.
— Вообще-то я серьезно.
— Ну, так и я серьезно. Мне зарплату дадут в конце месяца. Поверь на слово, мне платят достаточно для того, чтобы я мог хоть прям сейчас все бросить и уехать жить в Тайланд до конца своих дней.
— Интересно.
— Нет, через не интересно. Через месяц мне станет скучно, и я буду или искать приключения, либо искать кокаин, а найдя его, найду приключения.
Мужчина вздохнул, посмотрев на мага. Он был неисправим. Совершенно.
— К слову скорее всего кокаин употреблять я не буду, но зато буду быстро бегать от полицейских чтобы меня не убили.
— Ты идиот.
— Только что гением был.
— В твоем случае это две крайности одной личности, так что одно другому не мешает.
— Скука страшная вещь. Она выедает мозги и заполняет ее чем-то вроде вакуума.
— Точно. Очень страшно, — флегматично проговорил Росс.
— Тебе повезло, что я все время чем-то занят. Поверь. Что я могу найти себе занятие даже когда у меня нет дел, а это чаще всего в Рождество.
— То есть послезавтра?
— Да.
— И как же ты обычно празднуешь Рождество, о великий Стивен Стрэндж?
Маг добрал остатки закуски и отряхнув руки, убрал миску встав с кровати:
— Ну…я отпускаю всех, кто у меня работает на две недели праздников. Я доделываю свои дела до самого Рождества, выпиваю стакан виски и ложусь спать.
— Это все? — Мужчина приподнял брови.
— Да, — маг чуть улыбнулся и отправился на кухню, — А ты думал я закатываю банкет, приглашаю сюда эскорт, и мы веселимся до позднего утра?
— Это было бы куда больше похоже на тебя, Стивен.
— Я не люблю рождество, — он отвернулся и включил кран.
— Потому что вокруг елки все радуются и веселятся?
— Да, в этом плане я как Гринч. Мне не нравится все это веселье, радость и пунш у елки…
— Тебе просто не с кем этого делать было все эти годы, поэтому ты и не любишь рождество.
Маг молча намылил одну из тарелок и поставил уже будучи чистой — в сушилку.
— Стивен.
— Я не буду веселиться, — буркнул мужчина.
— Тебе претит сама мысль?
— На Рождество я становлюсь злобным и ехидным ублюдком, поэтому те, кто знают, предпочитают избегать меня.
— Ты что, раскидываешь подарки, толкаешь людей на улице и ездишь на странной машине?
Чародей задумался на пару мгновений и согласно кивнул:
— Да.
— Почему ты не любишь Рождество? К этому причастна Клеа?
— Нет. Я всегда не любил этот праздник.
— Санта Клаус к тебе не приходил, вот ты и обозлился?
— К плохим детям и чудищам Санта не приходит. К нам приходит Крампус, — маг подмигнул.
— Крампус значит. Он вообще существует?
— Ну Санта же существует.
— Санта. Серьезно?
Чародей повернулся, протирая тарелку:
— Ты не веришь в Санту?
— А ты?
— Да, — чародей фыркнул, — Просто он не приходит ко мне.
— Подожди…это же шутка, да? Не говори, что к тебе…
— Крампус, да. В детстве приходил.
Эверетт сглотнул и подошел ближе. Маг резко дернулся вперед, и Росс подпрыгнул. Чародей не стесняясь хохотал в голос.
— Идиот.
— Не верь всему что я тебе рассказываю.
— Да, ведь ты тот еще лжец.
Стивен на пару мгновений выпал из реальности.
Hark how the bells,
Sweet silver bells,
All seem to say,
Throw cares away
Christmas is here,
Bringing good cheer,
To young and old,
Meek and the bold.
Ding dong ding dong
That is their song
With joyful ring
All caroling.
По крыше что-то застучало, и он забрался под кровать, смотря на щель под дверью. Копыта стукнули по полу. Стивен прищурился.
— Снова приперся, — шепнул мальчик, выключив фонарик.
Дверь приоткрылась.
One seems to hear
Words of good cheer
From everywhere
Filling the air.
Oh how they pound,
Raising the sound,
O’er hill and dale,
Telling their tale.
Gaily they ring
While people sing
Songs of good cheer,
Christmas is here.
Merry, Merry, Merry, Merry Christmas,
Merry, Merry, Merry, Merry Christmas…
Стрэндж моргнул и широко улыбнулся:
— Тебе бы пора привыкнуть к тому, что я действительно лжец, Эверетт.
***
Мантикора привстала на кровати. В темноте раздался тихий скрежет. К нему пожаловал гость.
— Все прошло успешно.
— В Вашу игру поверил даже я, честное слово, — ответил пришедший.
— Ну, я старался. Сделать меня прицельной мишенью было умно. Это отличный метод для отвода глаз.
— У Вас сохранилось она?
— Разумеется, — король усмехнулся, вытаскивая сверток.
— Из нее правда получиться что-то сделать?
— Из того что осталось вполне сгодиться. Неужели он и правда Вам поверил?
— Да. Ведь Вы идеально отыграли свою роль.
— Тогда Вам нужно будет только снять иллюзию с них и подойти как можно ближе, помните к нему.
— Это не сложно, — существо пожало плечами, — Последний акт пьесы остался.
— Тогда Застенье наконец закроется и людям ничего не будет угрожать.
— Именно. Итак…
Король встал с нар и коротко усмехнулся.
— Вместе с Вами падет и заслонка. Барьера не будет, а значит не будет и защиты у этой страны.
— Тогда можете приступать. Но изобразите хотя бы временный барьер, пусть он верит, что все в порядке.
— Разумеется, мы ведь не зря потратили столько времени создавая иллюзии.
Существо сняло предохранитель с пистолета и отойдя чуть подальше для реалистичности ситуации. Тварь спустила курок и в тюрьме раздалось три выстрела. Король осел и привалился к стене.
Его помощник отступил назад, удерживая сверток.
— Да здравствует король.
========== Привет, вселенная! ==========
Рождество было на носу. Рождественские гирлянды, елки.
Он недовольно поежился и фыркнул.
— Рождество… — буркнул мужчина.
— Да, — Эверетт довольно выдохнул, — Отличный день.
— Не сказал бы…
Агент был не согласен. Он любил эту пору. Любил Рождество и любил елки. Рука продолжала иногда ныть, но его это в сущности почти не тревожило.
Ничто его не тревожило. Ему было тепло и хорошо рядом с этим человеком, тем более в такой праздник. Он зашел в лавку и отказываясь слушать чародея, осушил стакан имбирного эля.
— Вот же алкаш.
— Рождество! — весело проорал агент, — Рождество!
— Ты такой идиот, — маг покачал головой.
Весь день он чувствовал себя не на своем месте. Ему чудилось будто все вокруг не такое, каким ему должно быть. Всякий раз он гнал прочь от себя эти мысли.
Под мышкой он держал сердце храма, что наконец выросло, несмотря на зимний мороз. Дерево нежно цвело даже в такую стужу.
Маг пристроился у сада и осторожно разгреб руками снег. Земля оттаяла под его магией, и он смог вырыть глубокую яму лопатой.
— Что ты делаешь, дуралей? Сейчас зима, — весело хохотнул Росс.
— Это ведь не простой сорняк, идиот, — улыбнулся чародей, — Это сердце.
— И зачем ты высаживаешь его в мерзлую землю?
— Потому что пришло для этого время.
— Сейчас зима!
— Для него пришло время. Пусть и чуть раньше, чем я думал, но ему уже тесно в храме. Пора ему разрастись и начинать потихоньку оберегать это место. К весне это будет огромное дерево, а значит я его не откопаю, да и пересадить не смогу.
Молодое дерево тихо заворчало, усаживаясь всей своей громадой в землю и чуть пошуршав, устроилось в почве поудобнее. Стивен так же припорошил его и немного придавил землю.
Красивое дерево почти тут же закрыло себя светлым куполом, защищая от мороза.
— Видишь? — он повернулся к Россу, — Ему тут хорошо.
Агент отмахнулся, не понимая всего этого и снова отпил эля из бутылки. Он пошел в сторону палаток, пока Стрэндж неотрывно глядя на небо, щурил глаза.
Он чувствовал будто что-то идет не так. Слышал этот звон, висящий в воздухе.
Однако все чудилось прежним. Мужчина не знал о смерти короля. Не знал и горожане.
Маг тихо хмыкнул и проследовав за Россом, выпил с ним эля, ненадолго отдавшись воле праздника.