– Тут их бельишко. Залатала, заштопала, пока подержится. – Она достает из сумки довольно объемистый сверток.
– Спасибо, Анна Львовна.
– А еще думала я насчет юга. Как мы-то без него выросли, Леша?..
…Тем временем плаксики тоже вступили в беседу.
– Деточки, вы крайние? – игриво наклоняется к ним подошедшая женщина.
– Мы не крайние.
– Мы за красивой тетей.
– Ой, – говорит женщина Стелле, – а я подумала – ваши.
– Нет, не мои.
– А чьи же вы, деточки?
– Мы папины!
– И бабушкины!
– А мамины? И мамины небось?
– Не-ет, мы не мамины.
– Ишь какие! Обидела вас мама или что?
– У нас мамы нет.
– У нас папа.
– Никак сироты… – кивает женщина Стелле. – Ах, бедные!..
– Ну если уж надо, Леша, я поеду, – вздыхает Анна Львовна. – Не представляю только, зачем ему ради чужих детей…
– Анна Львовна! Вы его просто не видели!
– Может быть, может быть, – соглашается она, направляясь к очереди. – Пора мне, Леша. – Простившись с детьми и зятем и пожелав всего хорошего Стелле, Анна Львовна спешит обратно в метро.
Продавщица отвешивает килограмм Стелле, два – Барсукову.
Перекинув через плечо сумку, раздувшуюся от белья и апельсинов, а ребят подхватив на руки, Барсуков нагоняет Стеллу.
– Простите, можно мне спросить?
– Спросите, – пожимает та плечами.
– Вы имеете что-то против Быловой?
– Нет.
– Значит, против Марата. Странно. Такой интересный и сердечный человек.
– О, еще бы! – саркастически роняет Стелла.
Барсуков опускает плаксиков и шагает рядом со Стеллой.
Через минуту она останавливается.
– Вы хотели что-то спросить или собираетесь тащиться за мной?
– Тащиться, – признается Барсуков.
– Зачем?
Барсуков смотрит на нее достаточно красноречиво, но сказать словами: «Затем, что вы мне до смерти нравитесь!» – не может. Тут плаксики кидаются вбок, и Стелла вскрикивает:
– Держите их!
Испуг ее оправдан: ребята бегут к огромной собаке, которую прогуливает по улице хозяин.
– С этой собакой они приятели, – успокаивает Барсуков.
Малыши ласкаются к собаке. И хотя та приветлива, Стеллу зрелище лишает равновесия. Поэтому, когда Барсуков спрашивает:
– Чем вам не нравится Марат? Одно то, что он любит детей…
Стелла не успевает спохватиться, как с языка слетает:
– Он терпеть не может детей!
– Да вы-то почем знаете?
– Кому уж лучше знать! Мы в позапрошлом году развелись!.. И оставьте меня в покое с вашими вопросами, и детьми, и собаками, и… – Она стремительно уходит.
Повторяется прежняя история: Барсуков догоняет ее с ребятами на руках, снова идет рядом.
– Папочка, мы куда идем?
– Мы провожаем красивую тетю.
– Вы отвратительно упрямы! – восклицает Стелла.
– Раз вы были его женой, я понимаю, что…
– Да ничего вы не понимаете! Оставьте меня со своим сердечным другом!
– Ты зачем папу ругаешь? – .проявляет характер плаксик первый.
– Не ругай папу! – воинственно подхватывает второй.
– Могучая защита, – невольно улыбается Стелла от их наскока. – Я не папу ругаю, я ругаю другого дядю.
– А как его зовут?
– Его зовут… Марат. – Она поднимает голову и продолжает «морозным» тоном: – Он трус и подлец. Из-за него случилось страшное несчастье в горах – когда он еще ходил в горы. Ни один из прежних знакомых не подаст ему руки!..
На площади трех вокзалов развязный парень объявляет в мегафон:
– Для гостей столицы проводится комплексная экскурсия по городу! Памятники культуры плюс заезд в модные заграничные магазины: индийский, польский и болгарский! Продолжительность экскурсии – три часа. Желающих прошу за мной!
Автобус заполняется разношерстным народом. Парень впускает последних, монотонно повторяя:
– Пять рублей пожалуйста… пять рублей, – и собирает купюры в карман.
– Билет не нужен? – беспокоится седой экскурсант.
– Работаем по новой безбилетной системе. – «Гид» замечает рядом Марата. – Кого я вижу! – радушно восклицает он.
Оба вспрыгивают в передние двери, и автобус трогается.
…Он катится по Садовому кольцу.
«Экскурсионный» автобус останавливается на Большой Полянке у магазинов-соседей «Ванда» и «София».
– Предупреждаю, – говорит «гид» Миша, – заезд в магазины информационный! Вы ознакомитесь с ассортиментом, а если решите остаться – желаем удачных покупок. Стоянка автобуса – двадцать минут.
Экскурсанты в бурном темпе покидают автобус.
– Как тебе это все? – интересуется парень.
– Ничего, смешно, – одобряет Марат. – Где берете автобус?
К ним присоединяется водитель, посапывающий и непрерывно жующий жвачку детина.
– С одной автобазы. Сторож за четвертак дает, – говорит он.
– Молодцы, други, не ожидал, – снова хвалит Марат. – Я кинул тогда идейку на авось, а вы вон как развернулись!
– Помним, Марат! Нам бы не додуматься.
– Часто ездите?
– Через день. Больше почему-то глотка у меня не выдерживает.
– Голос надо ставить, Миша.
– Да?
– Обязательно. Позвони – устрою специалиста. Ну, чао!..
Марат отходит за угол и звонит из автомата:
– Справочная? Телефон дежурного по Управлению пассажирского транспорта.
Следом второй звонок:
– Товарищ дежурный? С вами говорит представитель общественности. Считаю своим долгом сообщить об автобусе, который используется для незаконных ездок… «Левые» экскурсии по городу для провинциалов… Записывайте номер…
Томин, Кибрит и Знаменский входят в кабинет, продолжая оживленный разговор.
– Удивительная заученность движений, особенно у этого…
– Тутаева, Зинаида, – подсказывает Томин. – Грамотное получилось кино. Вавилов снимал?
– Он, – говорит Пал Палыч. – Не было впечатления, что вот, мол, балбесы, а на редкость чисто орудуют?
– Мелькнуло, – признает Томин.
– А они балбесы?
– Да, Зиночка. Здесь, – Пал Палыч касается лба, – небогато. Между прочим, насколько слаженно они крали, настолько сейчас действуют вразброд.