- Ну, что же? Перед смертью как говориться не надышишься, - взяв в руки бумеранг, поднялся Роман.
- Ох! Ты прямо кладезь пословиц! - встала рядом с братом сестра.
- Кидаю! Боцман жди нас, и мы вернемся! - крикнул Роман, запустив бумеранг.
И выкинуло их к широкой реке. Красивые гористые берега сплошь в зеленых лесах были у той реки. Вечерело, и вот из-за горы выглянул месяц.
- Как же здесь красиво! - ахнула Настя.
- Ага! Интересно где мы? - Ромка вертел головой во все стороны.
- Не знаю. Как там говорил Волк, будем ждать персонажей?
- Это ты про сказку? Вроде так и говорил. Тогда ждем, - Роман удобно устроился за кустом, периодически поглядывая на реку. - Вот только откуда их ждать, с суши или с воды?
- А меня вот что беспокоит. Если ориентироваться по сказке, то у нас будет экзамен по истории, литературе и географии, так ведь?
- Ну да! Наверное, по тем предметам, по которым у меня двойка выходит. И что?
- А то! Что сейчас будет? Литература, история или география?
- Ах, вот ты к чему! Хороший вопрос, но ответа на него у меня нет, - беспечно пожал плечами Роман.
- Я бы на твоем месте была бы, чуточку, посерьезней. Тебе же отгадывать, - с досады Настя толкнула брата в плечо.
- Тихо ты, я слышу что- то! - растянувшись пластом, Ромка уставился на реку.
- Что, что там? - упала Настя рядом с братом.
Посередине реки показалась лодка. Неспешно плыла она, покачиваясь на серебристой от луны воде. Двое мужчин, сидя впереди дружно взмахивали веслами, только брызги летели. Еще один мужчина хмуро глядя вдаль, и поглаживая усы, говорил что-то молодой женщине, которая держала на руках маленького ребенка.
- Что говорят- то? Ты слышишь? - прошептала Настя.
- Не пойму я. И кто это вообще? Что за персонажи? Откуда? - навострил уши Роман, стараясь расслышать разговор.
- Одежду видишь? - толкнула локтем сестра.
- Вижу, и что?
- Как это что? Уже можно сказать кто это!
- А-а-а! Сейчас..., судя по шапкам казаки, - медленно проговорил Роман.
- Что так неуверенно? Правильно, казаки! - Настя недоуменно глянула на засмеявшегося брата.- Чего ты ржешь-то? Нашел время...
- Да песня детская вспомнилась, - давясь смехом, еле произнес тот. - Правильно, коровы! Пейте дети молоко, будете здоровы!
- Ты ненормальный! - не удержавшись, прыснула сестра.
- О-о-о! Слышу, кого- то этот парень сжечь хочет. Прямо очень сердитый казак.
- А речка как называется, догадался? - снова толканула брата в бок сестра.
- Нет! А что, уже должен? - повернул к ней Роман удивленное лицо.
- По описанию... Горы смотри, какие красивые и река широкая. Ну, очень широкая!
- Очень широкая река? Горы? - озадаченно нахмурился брат. - А-а-а! Днепр! Это Днепр!
- Молодец!
- Так, а что же мы не переносимся? Где мы находимся, сказал. Кто плывет, назвал. В чем дело?
- Значит тут, что- то другое... - в задумчивости терла подбородок сестра. - Это, скорей всего, произведение.
- Ох, литература что ли? Значит, я должен название угадать. Хорошо, слушаем дальше, - Роман весь обратился в слух.
- Молчи баба! - донесся до них рассерженный голос казака. Брат с сестрой озадачено переглянулись.
- Хлопец, дай мне огня в люльку! - продолжал между тем казак.
- О-о-о! Я знаю, что это за произведение! - радостно вскрикнул Роман.
- Да-а-а? - скептически протянула Настя.
- Гоголь? Так ведь?
- Правильно. А название? Только хорошо подумай! Давай еще подождем.
- А что ждать? Про люльку казак, что- то сказал и сжечь там, кого- то хотят. « Тарас Бульба » это! - с триумфом выдал Роман и с удивлением посмотрел на побледневшую сестру.
- Рома, не-е-е-т! - только и смогла выдохнуть та, как речка, встав на дыбы, обернулась вокруг них и превратилась в водяной туннель. Осталась сзади лодка и горы и леса, а брат с сестрой, стремительно вращаясь в этом водовороте, все летели и летели куда- то. И казалось, не будет этому ни конца, ни края. Но конец наступил, и обнаружили себя наши герои стоящими на голом деревянном помосте сплошь улитому кровью. Вокруг стоял невообразимый человеческий гул. Море народа собралось возле помоста, с каким-то жутким возбуждением разглядывая тех, кто находился на этом страшном возвышении. Из всех окон выглядывали любопытные лица.
- Что это? - белыми губами прошептал Ромка.
- Это эшафот,- закрыв глаза, еле слышно произнесла Настя.
- Я что не угадал произведение?
- Рома, да! Ты не угадал!
- Нас, что казнят? Даже время подумать не будет? - глаза у брата стали почти бесцветными от испуга.
- Тихо, тихо... Сказку надо было внимательней слушать. Что бывает в тех случаях, когда ты не отгадываешь? Помнишь? - внутри у Насти разрастался и начинал подыматься вверх черный комок паники. И если этот черный комок доползет до сознания, то все. Поминай, как звали. Чтобы не допустить этого, она старалась ровно и глубоко дышать. - И не паникуй, дыши как я..., должно помочь.
- Недолго нам дышать-то осталось, - раздался севший голос брата.
Настя, открыв глаза, увидела палача, который бесстрастно приближался к ним.
- Что? Подсказки будут? - в отчаянии прижался к сестре Ромка.
- Нет, я ничего не могу сообразить от страха. И что это вообще? История или литература? Ром не могу, честно, - обессиленно произнесла Настя. Мозг напоминал манную кашу, которая бестолково булькала в голове.
- Настя-я-я! - простонал Роман. Палач, подойдя вплотную к ним, положил руку на его плечо.
- Нет! - прошептала Настя, завороженно глядя на знакомые зеленые глаза в прорези колпака.
Неторопливо палач перевел свой взгляд на нее, и еле заметно кивнув головой, отошел от них.
- У нас есть время, - шепнула Настя Ромке. Тот же глядя перед собой остекленевшими глазами, начал трястись всем телом.
- Приди же в себя..., мне одной не справиться, - стала толкать она невменяемого брата. - Он нам фору дал!
- Кто нам фору дал? - безумно озираясь вокруг себя, спросил брат.
- Палач..., палач нам фору дал!
- Господи..., палач..., ужас...
- Что ты там бормочешь? Приглядывайся, как народ одет, на каком языке разговаривают. Слышишь меня? - Настя из-за всех сил старалась растормошить брата.
- Смотрю я, смотрю! И слушаю..., не по-нашему говорят, это точно.
Настя, убедившись, что брат более или менее пришел в себя, обратила внимание на других заключенных, с которыми они делили эшафот. Это были мужчины одетые во все черное. Один высокий и рыжий, другой изящный и бледный, как фарфоровая статуэтка. Бледный красавец, почему- то совсем не держался на ногах и рыжий верзила, взяв его на руки, поднялся на помост. Медленно обводя взглядом площадь, и увидев что-то, показал он своему бледному другу рукой на окно маленькой башенки. Настя приглядевшись, заметила двух женщин, которые стояли чуть поодаль окошка, поддерживая, друг дружку. Что- то знакомое мелькнуло в голове у Насти, и она перевела взгляд обратно на мужчин. Бледный, не отрывая глаз от окна, что- то поднес к губам и поцеловал.
- Настя, судя по одежде, это было очень давно. Может семнадцатый век, ну или шестнадцатый. Язык не немецкий, и не английский, это точно, - докладывал Роман о своих наблюдениях.
- Ромка, обрати внимание на этих двух мужчин. У меня в голове вертится, я никак ухватить не могу. Посмотри на них.
- Ох, нет! Настя, я не буду на это смотреть, - видя, как палач подошел к бледному красавцу выдохнул брат. Тем не менее, в каком- то оцепенении не мог отвести взгляда от этого зрелища. Вот сверкнул меч и снес голову с плеч несчастного, и та покатилась под ноги рыжему верзиле. Тот, подняв ее и поцеловав в губы, опустился на колени, не выпуская из рук голову своего умершего друга. Еще раз сверкнул меч, и вторая голова покатилась по помосту. Второй вопль ужаса прокатился по людской толпе.
- Я поняла, где мы, - вскрикнула Настя.
Тем временем палач подошел к Роману и повел его к месту казни. Делал он все чрезвычайно медленно и неторопливо. Брат шел за ним как зомби. Обернувшись, глянул он на свою сестру глазами полными слез и прошептал: « Прости »