- То же самое. Вообще ничего. И персонажей встретили, а все равно.
- Будем следить за ходом событий, да?
- А что нам еще остается? Будем, - согласно кивнула сестра, с неподдельным интересом разглядывая незнакомую местность. Места здесь были невероятно красивы. Какой- то первобытностью веяло от этих зарослей, гор и травы. Все было такое дикое и необузданное, что дух захватывало.
- Где же мы можем находиться? - бурчал себе под нос Ромка. - Я на Каспийском море только Баку знаю, потому что наш папа оттуда. И это не ответ, я просто размышляю! - крикнул он куда- то в небо.
- Ромка! - рассмеялась сестра.
- Чего? Я на всякий случай! А то решат, что я ответ дал, и очутимся мы где-нибудь привязанными к столбу и уже горящими как факел. Тут уж времени подумать, точно не будет!
- Мда..., но на Каспийском море не только Баку находится.
- Да? - удивился брат. - Там еще есть города?
- Представь себе, есть! - вздохнула сестра. - Ты карту мира в руки брал когда-нибудь? Ну, или хотя бы рядом стоял?
- Рядом может и стоял, - буркнул брат. - О, смотри речка! - не пожелав продолжать неприятный для него разговор, он сломя голову устремился к берегу.
- Эх, Роман, Роман! - печально проговорила ему вслед сестра и с улыбкой обратилась к Ване. - Ну что? Тоже побежали?
- Побежали! - радостно согласился мальчуган и с громкими криками и улюлюканьем они бросились догонять Ромку.
- Что они воду прямо из речки пьют? - вдруг призадумался брат.
- Конечно! Разве не видишь, какая она чистая? - зачерпнув воду ладошками, сестра поднесла ее к губам. - Ох, холодная! И вкусная!
- Вода вкусная? Что- то новенькое, - присев рядом, брат тоже попробовал воды. - Да... - изумленно произнес он. - Действительно вкусная! Это какой интересно год, что воду прямо из реки можно пить, а?
- Думай голова, думай! - отозвалась сестра, давая попить Ванюше. - Пей, пей! Только аккуратно. Холодная очень.
- Да они здесь здоровые наверно, как быки! На такой- то природе! С такой экологией! - заметил Ромка. - Не то, что мы! Заводы, пароходы, самолеты. Цивилизация, одним словом!
- Какие ты слова знаешь! Экология, цивилизация!
- Ты меня давай за дурака- то не держи!
- Да шучу я! Успокойся!
- Да понял я! Тоже шучу!
Так подначивая друг - друга, направились наши герои обратно к стану покоса.
На пути к стану оставалось преодолеть еще один живописный пригорок, как вдруг со стороны покоса раздались леденящие душу выкрики. Настя, не раздумывая побежала вперед и еще немного, то она вместе с мальчуганом оказалась бы в зоне видимости.
- Стоять! Ты куда собралась, да еще и ребенка за собой тащишь? - остановила ее крепкая рука брата. - Ну- ка лягте в траву и не шевелитесь. Я потихоньку высунусь и посмотрю, что там такое. Я доходчиво объяснил? - и таким взглядом спецназовца глянул на нее Роман, что Настя только молча кивнула и вместе с Ванюшей спряталась в густой траве. Дрожа всем телом, прижала она к себе мальчишку и, гладя его по голове, шептала какие- то глупости успокаивая его и себя. А сердце трепыхалось, как птица, пойманная в силки. Казалось, что брат отсутствует невыносимо долго и, продолжая нашептывать всякую ерунду, Настя из-за всех сил сдерживалась, чтобы не позвать Ромку во весь голос. Вот раздалось тихое шуршание травы и, закрыв глаза, Настя замерла в ожидании.
- Где вы? - раздался рядом тихий шепот.
- Ромка, мы здесь, - прошептала в ответ сестра и, открыв глаза, увидела перед собой бледное лицо брата. - Ну, что там?
- Не знаю..., всадники какие- то по полю кружили. Я дождался, пока они ускачут и к вам скорей.
- И что? Нам надо туда идти? - сглотнув ком в горле, спросила сестра.
- Надо. А что делать? Надо... - Роман упорно отводил взгляд в сторону, не желая смотреть сестре в глаза.
- Ромка, мне страшно!
- Мне тоже! Но идти надо! - твердо заявил брат и, поднявшись, протянул руку сестре.
Тихо было на стане, неслышно было людских голосов и монотонного вжиканья кос. И от этой нездоровой тишины продирал мороз по коже. Мучительно долго приближались наши герои к затихшему стану. Как в страшном сне, когда ноги, словно свинцом налиты, а ты идешь, идешь и никак не можешь подобраться к нужному месту.
- Да куда все делись- то? - дрожа голосом, произнесла Настя. - Может, ускакали куда? Коней я тоже не вижу.
- Дай бог, чтобы ускакали, - вздохнул брат.
Ужасная картина предстала перед взором как- то внезапно и так чудовищна была она по-своему содержанию, что мозг, отрицая увиденное, взорвался криком: « Нет! Нет! Не может быть! Этого просто не может быть! Только не это!»
- Не-е-е-е-т! - не сдержавшись, дико по-звериному прокричала Настя. И обняв Ваню, развернула его лицом к себе. - Не-е-е-т!
- Ну-ка отошла отсюда! - повернул к ней искаженное страхом лицо Ромка. - Нечего вам здесь смотреть и мальца убери быстрее, а то увидит. Я подойду, посмотрю, может, жив, кто остался, - хлестко и отрывисто приказал он, видя полубезумное состояние своей сестры.
И было отчего впасть в безумие... Рядом с телегой лежали разрубленные и окровавленные тела Алексея и Маруси. Вокруг все было перевернуто и разбросанно. Котелок, вылив остатки ухи на холстину, валялся совсем в другом месте, будто его кто- то сильно пнул ногой. Стараясь не выть, Настя, схватив Ванюшу на руки, побежала назад от страшного места.
- Мама! - пытался высунуться из травы малыш, глядя в сторону стана. - Мама там и папа, - пытался он объяснить Насте, которая отбежав на приличное расстояние, спрятавшись, села в траву.
- Они ушли, и мы сейчас пойдем их искать. Хорошо? - не выдержав, та притянула мальчишку к себе и стала раскачиваться, поглаживая Ванюшу по спине, и тихо напевая какую- то песню.
Подошедший Ромка, взглянув на них, тяжело вздохнул и, усевшись рядом, бросил около ног чем- то набитую котомку.
- Что? - одними губами произнесла сестра.
- Ничего хорошего, - хмуро ответил ей брат. - Всех порубали. Всех кто на поле был. Всех до единого. И детей тоже, - бросил он быстрый взгляд на Ивана.
- Ой, ой, ой! - по-бабьи заголосила Настя, продолжая раскачиваться. - И что же теперь делать?
- Мальца пристраивать куда-нибудь.
- Куда?!
- Ну, деревню надо найти, откуда они были. Или село. Не знаю. Бабка с дедом у него должны быть? Больше вариантов у меня нет.
- А где эта ихняя деревня- то? Как мы узнаем?
- Эти на конях в ту сторону ускакали,- махнул рукой брат. - А мы значит, в противоположную сторону пойдем.
- Почему?
- Меньше шансов встретиться. Деревни тут наверняка во все стороны разбросаны, как у мамы на родине. Главное от дороги подальше держаться, но и не упускать ее из поля зрения. Так и выйдем куда-нибудь, - и брат, поднявшись, закинул чужую котомку за спину.
- Что это за мешок у тебя?
- Харчей набрал со всего стана, - глядя в сторону неохотно объяснил Роман. - А чего? Сколько нам тут еще быть мы не знаем, а есть рано или поздно захочется.
- Все правильно ты сделал, - вздохнула сестра. - Я бы не додумалась. Ваня идем домой? - стараясь улыбнуться, обратилась она к мальчишке.
- Домой? Мама и папа туда ушли? - таращился на них изумленный малыш.
- Да, туда ушли, - кивнула Настя. - А бабушка с дедушкой у тебя есть?
- Есть! Дома остались.
- Вот и славно! - обрадовался Роман. - Ну-ка скажи мне, а в какой стороне твой дом?
Ванюша, смешно вытянув шею, пытался что- то рассмотреть из травы.
- Давай на косогор подымимся, и покажешь, - взяв ребенка на руки, Роман поднялся на косогор. - Видишь дорогу? С какой стороны вы приехали? - и брат высоко поднял мальчишку над головой.
- Там дом, - махнул рукой Ваня в ту сторону, куда и собрался направиться Роман.
- Вот молодец парень! - спустив с рук Ивана, Ромка обернулся к сестре. - Пойдем! Стан стороной обойти надо.