Настя с Ромкой долго ходили, взирая на этот кошмар и чувствуя, как шевелятся на затылке волосы.
- Это что? - еле живая от необъяснимого страха, пролепетала сестра. - Это география?
- Ужас! - коротко ответил брат. - Это остров, судя по тому, что мы снова оказались у этой беседки. Почему бы и не география?
- Думаешь?
- Я вот думаю, что солнце скоро сядет. И почему- то мне совсем не хочется здесь оставаться на ночь.
- А если костер разжечь? - боящаяся темноты Настя, с надеждой взглянула на брата.
- Мне страшно это делать, - честно признался тот.
- Боишься, что нас кто- то заметит? - озираясь вокруг, еще больше испугалась сестра.
- Типа того, - перешел на шепот Ромка.
- О-о-о-х, - только и смогла произнести та, совсем пав духом.
- Ну- ка, ты чего? - покосился на нее брат. - Пойдем в беседку, будем ждать персонажей.
- Почему в беседку?
- Да потому что мы там хотя бы с четырех сторон закрыты будем! Тихо! Вроде как идет кто- то, - и, поняв, что до беседки им не добежать, Ромка потащил сестру за ближайший ствол дерева.
- Т-с-с-с, - поднес он палец к губам, и осторожно выглянул из укрытия.
К каналу, озираясь, спускался прокопченный и сморщенный мужчина с длинными темными волосами. В руках у незнакомца была кукла. Вполне нормальная кукла, с руками, ногами и головой. Быстро положив игрушку на берег, мужчина без оглядки припустил обратно. Подождав пару минут, Ромка бесшумно прокрался к кукле и стал ее рассматривать, еще через пару минут он подозвал рукой сестру.
Стараясь ступать как можно тише, Настя подошла к брату.
- И что ты об это думаешь? - спросил тот, показывая ей, целехонькую куклу.
- Похоже на ритуал какой- то, - недоуменно произнесла Настя. - Как жертвоприношение что ли?
- Кому? - удивленно взглянул на нее Ромка.
- Да я откуда знаю?
- Мужик по национальности кто? Как ты думаешь? - не отставал брат.
- Ну, может мексиканец, - пожала плечами сестра.
- Ладно, посмотрим, что дальше. Пошли в беседку.
Солнце между тем стремительно закатывалось, и наступали сумерки. Ребята разделились. Ромка следил за темнеющим лесом, а Настя с содроганием смотрела на канал, вода в котором становилась все гуще и чернее. Вот чернильная поверхность воды заволновалась и наружу стали выходить пузыри, лопаясь с пустым и равнодушным звуком.
- Рома-а-а, - едва удерживая себя на грани сознания, позвала сестра.
- Что там у тебя? - тут же подскочил тот и в изумлении уставился на канал.
Из воды показалась черная макушка, облепленная водорослями и ракушками. Макушка медленно двигалась в воде, потихоньку дюйм, за дюймом показывая своего владельца. Вот на берег вышла девочка лет семи. Все ее движения сопровождались мерзким чавкающим звуком. Из длинных черных волос вываливалась разная мелкая водная живность и спешно уползала обратно в свою среду обитания. Кожа у девочки была бледной до какой-то мертвенно-холодной синевы и рыхлой. И вообще вся она была похожа на огромную дохлую рыбину, которую волной выбросило на берег. Казалось, дотронься до нее и лопнет она, выплескивая на тебя свои сгнившие уже внутренности и обволакивая удушающим зловоньем. Плотоядная улыбка мелькнула на ее синих губах, когда увидела она куклу. Издав непонятный хриплый звук (может она так смеялась?) девочка бросилась к этой кукле и стала выдавливать ей глаза, отрывать руки и ноги. Страшно хрипела она и вгрызалась в резиновую плоть несчастной игрушки. Зубы вываливались из ее раскисших десен и она, широко раскрывая рот, вставляла их обратно.
У Насти от увиденной картины, закатились глаза и она, обмякнув, тихо привалилась к плечу брата.
Тем временем гадкая девчонка, расправившись с куклой, стала оглядываться вокруг, мерцая выцветшими рыбьими глазами. И не спеша направилась прямиком к беседке.
- Господи! - в ужасе прошептал Ромка. - Настя! Очнись! Что же нам делать- то?
- Ромка, - открыла глаза сестра и стала судорожно снимать маленькую дорожную котомку, которую они приобрели у Михаила, чтобы уж не совсем налегке путешествовать непонятно где. Мало ли что понадобиться молодой барышне в этом непонятно где.
- Ромка! - уже громче произнесла она. - Помоги мне! Там пупсы, которые нам Боцман принес. Доставай и кидай этой твари, пока она до нас не добралась.
- Я понял тебя! - брат быстро достал кукол и кинул страшной незнакомке, как собаке кость.
Та опять с тем же хриплым воем набросилась на игрушки и стала разделывать их в пух и прах.
- Надеюсь, наш кот знал, что делает, - пробормотал Ромка. - И не случайно бедных пупса именно два.
Разделавшись с куклами, девочка собрала останки игрушек и отправилась в лес.
- Пошла развешивать на деревьях что ли? - догадался брат.
- Наверное, - кивнула сестра.
- Ну, ты как? Нормально?
- Уже нормально, но чуть было не отключилась.
- Да я заметил! Как ты догадалась про пупсов?
- Ну, не зря же Боцман нам их притащил? И мужик этот тоже неспроста куклу на берег принес.
- Мда. Если это урок по географии, то довольно- таки специфический. Тебе не кажется?
- Может другим способом любовь к данному уроку в тебе не пробудить? Думаешь, это все- таки география?
- Я вообще не знаю, что это и где мы. Мы уже увидели два персонажа, а толку ноль.
- Значит, будем ждать еще, - спокойно произнесла Настя и устроилась поудобней.
- Мудрое решение, - согласился с сестрой Роман.
Так прошла ночь и ближе к рассвету, громко хрустя своими размокшими суставами, прошествовала мимо них жуткая потрошительница кукол и скрылась в темных водах канала.
Брат с сестрой, облегченно переглянувшись, остались сидеть на месте и ждать дальнейших развитий сюжета, которые натолкнули бы их на правильный ответ. И события не заставили себя ждать. Вскоре к берегу причалила лодка и из нее гурьбой высыпали люди, весело переговариваясь между собой на родном для ушей наших героев русском языке.
- Да, ладно! - прошептал Ромка, пригнувшись как можно ниже и показывая сестре, чтобы она сделала так же.
- Так, господа туристы не разбегаться и не теряться! - громко заявила красивая черноволосая женщина, кося уголком зеленых глаз в сторону беседки. - Всем держаться возле меня! Звук на телефонах убрать, чтобы не мешать моей экскурсии!
- А фотографировать на телефон можно? - спросил здоровый бугай в красной кепке.
- Я же сказала, только звук убрать, а фотографировать, конечно, можно! Куда в беседку! - преградила она путь двум чересчур резвым туристам. - В беседку зайдем на обратном пути! Все понятно!?
- Да! - раздался нестройный хор голосов.
- Итак, мы находимся на мексиканском острове Кукол. В конце пятидесятых годов здесь жил отшельник, который стал свидетелем смерти маленькой девочки, которая утонула в канале. Позже на месте ее гибели он нашел куклу. И с тех пор он стал собирать игрушки, чтобы задобрить дух умершей девочки. В 2001 году мужчина скончался, утонув в этом самом канале. За несколько минут до смерти, он сказал своему племяннику, что его зовут к себе русалки. Племянник приезжал к дяде...- голос гида постепенно удалялся и вскоре совсем затих.
- Ты что-нибудь поняла? - Ромка обреченно смотрел на свою сестру.
- Ну, я поняла, где мы, - неуверенно начала та.
- Это я тоже понял. А как это убрать звук на телефонах? И фотографировать на телефон? И как это этот дядька умер в 2001 году? Сейчас 1984 год! Как он умудрился помереть? И почему 2001?
- Ромка, а может мы в будущем? Наверняка уже изобретут телефоны, которые можно носить с собой и которые могут делать фотографии.