- Вот этого я не знаю. Поживем, увидим! Что, теперь понял в чем твоя ошибка с бумерангом?
- Теперь да! Завтра с утра сделаю. Надо же из-за такой мелочи, сроду бы не подумал.
- Ну, вот и хорошо! А я еще себе налью! - Настя плеснула себе еще чаю и удобно уселась, обложив себя печеньем и конфетами. Боцман тут же забрался к ней на колени и, замурлыкав уснул. Чудесный и тихий был это вечер, с надеждой, что скоро они снова окажутся на родном береге Волги. Увидят своих родителей и все вместе пойдут дальше по водохранилищу на своей любимице Катерине.
***
- Ну, все! Бумеранг готов! - радостно объявил на следующий день Роман.
- М-м-м! - неопределенно промычала сестра, глядя темнеющий вдали лес.
- Ты чего? - подсев к ней, брат покосился в сторону чащи. - Что ты там увидела?
- Просто интересно, права ли я оказалась или ошиблась?
- Ты про то, где мы сейчас находимся?
- Ну, да. Почему я подумала, что мы в произведении Гоголя « Ночь накануне Ивана Купала»?
- Хочешь, давай проверим? - предложил вдруг Ромка.
- Как? - встрепенулась сестра.
- Дождемся вечера и пойдем, сходим на разведку! Что там в этом рассказе, ты помнишь? Надеюсь ничего страшного?
- А ты знаешь, я не могу вспомнить про что там, - погрустнев, Настя развела руками. - Костры жгут, песни поют, вот я и подумала про этот праздник. А конкретно сюжет в голову не идет.
- Ну, ты даешь! - то ли восхищенно, то ли разочарованно протянул Роман. - Значит, как стемнеет, пойдем! Все согласны?
- Ага! Я согласна! - кивнула сестра.
Боцман, только молча взглянув на своих хозяев, шумно вздохнул.
- А ты не вздыхай! - потрепал его по голове Ромка. - Останешься здесь, охранять наш лагерь!
Вот, словно попрощавшись, вспыхнуло последней полоской солнце и пропало. Снова зажглись по берегам праздничные костры, зазвучали песни, закружились хороводы.
Брат с сестрой, сидя в засаде и выглядывая из кустов, все ждали, когда же начнутся развиваться какие-нибудь события. Но народ по-прежнему веселился и ничего интересного не происходило.
- И что это? Когда уже что-нибудь начнется? - нервно оглядываясь, прошептал Ромка.
- А что по твоему разумению здесь должно начаться? - спросила сестра.
- Ну, если это Гоголь, то без чертовщины не обойдется, - пучил из-за всех сил глаза брат, пытаясь разглядеть эту самую чертовщину.
- Тихо, тихо, - вытянула шею Настя, вглядываясь в темноту. - Будто бы ветка хрустнула и тень чья- то к лесу метнулась. Ну, идем?
- В лес? - у Ромки брови чуть ли на затылок поднялись от такого предложения. - Там же темно.
- А где, по-твоему, чертовщина должна твориться? Здесь возле костров? Потому что тут светло и не страшно! Так?
- Ну, ты уже все сказала, - пробурчал брат. - Мне и добавить нечего. Пошли.
И наши герои, осторожно ступая, двинулись следом. Месяц, на минутку вырвавшись из-за туч, осветил преследуемый объект. Им оказался молодой парень, который бесшумно ступая по густому лесу (и как только Настя ухитрилась его услышать?), дошел до глубокого оврага и спустился вниз. Брат с сестрой шли моля Бога, чтобы не щелкнула под ногой ветка, и не зашуршал лист. Темнота стояла такая, что казалось можно взять ее и сложить в мешок. Молодой парень, тем временем встретив в овраге ожидавшего его мужчину, продолжил свой путь вместе с ним.
Долго пробирались двое незнакомцев через болота, через колючие заросли терновника, пока не вышли наконец на ровное место.
- Ох! Что- то мне это напоминает, - рискнул- таки прошептать на ухо сестре брат.
Та только молча кивнула головой и поднесла палец к губам. Но неслышно было, что говорит мужчина молодому парню, показывая рукой на три пригорка. Сказал и исчез, словно сквозь землю провалился. Парень же оглянувшись вокруг, видать тоже несказанно удивился внезапному исчезновению своего спутника. Подошел он тогда к пригоркам и, подперев бока обеими руками, в задумчивости стал разглядывать дикий бурьян перед собой. Вдруг вспыхнуло что-то на небе и вместо бурьяна показались чудные невиданные цветы. Один другого краше! И как живые тянули они свои разноцветные головки к парню, словно просили их сорвать.
Пробурчал молодчик что- то про дьявольскую рожу, которая вздумала над ним посмеяться. Как вдруг привлек его внимание маленький красный огонек, который засверкал на обычном листе папоротника. Огонек становился все больше и больше и вот тихо затрещав, развернулся цветок, цветок, который цветет только раз в году, в ночь на Ивана Купалу. Осветил цветок все вокруг красным светом и увидел парубок, что тянутся уже к цветку со всех сторон лохматые лапы.
Настя с Ромкой, в ужасе прижавшись, друг к другу закрыли рты ладошками, боясь вскрикнуть в самый неподходящий момент. Сзади парня кто- то стал перебегать с места на место. Видно никого не было, но звук, что кто- то бегает, слышался очень ясно.
- Это отвлекает его нечистая сила, чтобы он обернулся, и цветок не смог сорвать, - тихо-тихо, объяснила Настя прямо в ухо перепуганному Ромке.
Тот только часто тряс головой, выпучив глаза, мол, все понимаю, и не волнуйся, мне совсем не страшно.
Парубок тем временем дернул за стебелек и сорвал волшебный цветок. И все разом стихло. Но зато на ближайшем пне появился тот самый мужчина, который привел его сюда, а потом куда- то исчез. Сидел он синий как труп, приоткрывши рот и вытаращив на что-то неподвижный взор. Мурашки побежали от жути по спине наших героев.
- Я вспомнила. Ой, ой, ой! - тихо запричитала вдруг Настя.
« Что?» - одними глазами спросил Ромка.
- Этот мужик на пне, нечистая сила, Басаврюк. Никогда не надо заключать с ним сделки, и брать от него подарки. Все это очень плохо заканчивается.
- И что сейчас будет? - наконец- то смог пошевелить языком брат.
- Ой, смотри. Но не шевелись, и не кричи, ни в коем разе!
Молча кивнул Роман и прижал покрепче к себе задрожавшую сестру.
Раздался вдруг свист, и зашумела густая трава, заговорили меж собой ночные цветы, загудели высокие деревья. Ожил Басаврюк и молвил что- то парубку, раздвигая палкой куст терновника. И показалась перед ними избушка на курьих ножках. Выбежала им навстречу большая черная собака, и в прыжке обратившись в кошку с диким воем бросилась на незваных гостей.
- Не бесись старая чертовка! - донеслись до брата с сестрой слова Басаврюка.
Кошка тут же превратилась в старуху, древнюю и страшную до невозможности. Выхватила ведьма цветок из рук парня и стала что- то долго над ним нашептывать.
- Теперь бросай! - молвила она, отдавая цветок обратно.
Подбросил парубок цветок, и тот, поплавав немного в ночном воздухе, медленно опустился на землю.
- Копай здесь Петро! - подал заступ парню Басаврюк. - Здесь столько золота, что тебе и не снилось!
Принялся копать парень и выкопал сундук. И хотел было уже достать его руками, как сундук стал все глубже и глубже уходить в землю.
- Не видать тебе золота, пока не достанешь крови человеческой! - и с этими словами подвела старая ведьма к парню ребенка лет шести, накрытого белой простыней. И показала знаком, чтобы Петро отсек ему голову.
- Ой, ой! Ромка! Зачем мы сюда потащились? - размазывая слезы по лицу, зашептала Настя. - Это ребенок, младший братик его невесты.
- Что? Что ты хочешь сказать? Он отрубит ему голову? - не совладав с собой, брат повысил голос.
- Т-с-с! Ромка, тише же! - сестра закрыла ладонью глаза.
- Кого ты еще сюда привел? - повела крючковатым носом ведьма, злобно зыркнув на Басаврюка.
- Никого я сюда больше не приводил! Чудится тебе старая развалина! - не остался в долгу тот.
Петро тем временем сдернул с ребенка простыню и оторопел. В бешенстве подскочил он к ведьме, и занес было над ней нож, как ударили ему в спину слова Басаврюка:
- А что ты обещал за девушку?