« Вечер накануне Ивана Купала ».
Ночь ушла, погасли праздничные костры, стихли песни и смех и рассвет застал наших любителей приключений спящими возле тлеющих угольков. Настя спала в обнимку с Боцманом, уткнувшись носом в его мягкий живот. Ромка дрых, обнимаясь со своим бумерангом. Первой открыла глаза Настя и, оглядевшись вокруг себя, громко застонала.
- Что? Мы реально здесь? Это был не сон... Ромка! - лягнула она ногой брата. - Вставай! Что там с бумерангом, переделал?
- А, что? - Роман вскочив, уставился на свою сестру одним глазом. Второй глаз еще спал.
- Проснись! Я хочу обратно к родителям на нашу Катерину! - взвыла Настя.
- А мы где? - наконец второй глаз тоже проснулся, и брат одичало, водил ими туда-суда. - Мы еще здесь? - испустил он полный отчаянья вопль.
- Да, представь себе. Обратно мы не перенеслись. Бумеранг сделал?
- Ну, да...
- Что-то я в голосе уверенности не слышу.
- Да, сделал, сделал! Вот только правильно ли? Журнал- то там остался.
- Понятно! Ну, кидай тогда, как мы еще проверим, правильно или нет, - обреченно проговорила Настя.
- А если не прилетит обратно?
- Будешь переделывать до тех пор, пока он не вернется.
- Ну, хорошо! Я кидаю! Все готовы? - и Роман запустил бумеранг. Бумеранг, улетев очень далеко, даже не подумал возвратиться. Настя, взглянув на брата, хотела что-то сказать, как почувствовала, что ее куда-то тащит. Уши заложило, все вокруг замелькало с бешеной скоростью, и она потеряла сознание.
Очнулась Настя, от знакомого звука. От звука волн, разбивающихся о борт катера. « Мы вернулись! » - счастливо подумала она. « А как же мы вернулись, если бумеранг не прилетел обратно? » - тут же пришла другая мысль.
- Ромка! - испуганно вскрикнула Настя, открыв глаза и поняв, что она далеко не на Катерине.
- Я здесь, не бойся, - раздался рядом голос брата.
- Ромка, что это? Где мы? - боясь потерять сознание еще раз, прошептала сестра.
- Судя по всему в трюме корабля.
- Какого еще корабля?
- Насть, я не знаю. Бумеранг не прилетел обратно и мы опять, где- то оказались, - вздохнул Роман.
- А Боцман где? - глаза, наконец, привыкли к темноте, и Настя увидела, что они действительно находятся в трюме большого деревянного судна. Кота нигде не наблюдалось, но кроме них в трюме присутствовало человек эдак двадцать. Сбившись кучками, сидели они по периметру всего трюма. Кто- то спал, кто- то плакал. Кто- то кого- то, судя по интонации, успокаивал. Так - как речь, которую услышала Настя, была совершенно незнакомой.
- Боцмана здесь нет. Я его уже звал, пока ты в отключке была, - брат ободряюще приобнял сестру за плечи. Удивленно взглянув на брата, Настя отметила про себя, что он не заикается, хотя по ситуации самое то. Чуть повернувшись, она почувствовала какой-то дискомфорт и обнаружила на себе веревку, обмотанную вокруг талии.
- Не удивляйся, мы с тобой связанны веревкой. Как и остальные, по два, по три человека, а то и больше, связанны между собой. Наверное, как в плен попадали, так и связывали, - объяснил брат.
- Так, мы что с тобой в плену что ли? - во рту у Насти пересохло, и от страха противно заныл живот.
- В плену деточка, - раздалось где- то рядом и, вздрогнув от неожиданности, брат с сестрой рассмотрели напротив себя старуху с темными, длинными паклями, выбивающимися из-под грязной косынки. Лицо старухи было все изрезанно морщинами, красивыми и молодыми остались лишь зеленые глаза, которыми она в упор смотрела на них.
- Ох, вы на нашем языке говорите? - обрадовалась Настя.
- Я, на вашем, - усмехнулась старуха.
- А где мы находимся, вы не подскажите? - обаятельно улыбнулся Ромка. Уж что- что, а разговаривать с дамами намного старше себя он умел.
- В плену, я же сказала уже, - старуха была не многословна.
- И что с нами теперь будет? - решилась спросить сестра.
- Ну, пацаненка, скорей всего кастрируют, а тебя, если девственница, могут в гарем взять.
- Что-о-о? Я в десятый класс перешла! Конечно я девственница! И я не хочу в гарем! Я еще слишком молода для всего этого! - искренне возмутилась Настя.
- А что меня кастрируют, это тебя значит, не волнует? - обиженно произнес брат.
- Извини, как- то не подумала, - пробурчала сестра.
- Какой еще класс? Годков тебе сколько? - кивнула старуха в Настину сторону.
- Мне? Пятнадцать лет.
- Ну, почему молода? В самый раз. У некоторых в твоем возрасте уже по несколько детей, -
невозмутимо произнесла странная соседка.
- Несколько детей? В моем возрасте? Да это когда же такое было? Это же..., это же...
- Тихо, тихо! Ничего не говори сейчас. Послушайте меня, расскажу я вам один сказ, а вы внимательно слушайте и запоминайте, - перебила Настю старуха.
- Ну, да. Мне грозит кастрация, сестру заберут в гарем, перспектива еще та, а мы сказки должны слушать, - шмыгнул носом Ромка. - Ну, а с другой стороны, чем еще здесь заняться, можно и послушать, - продолжал рассуждать он.
- Мы слушаем, рассказывайте, - Настя толкнула локтем брата в бок. - Мы очень внимательно слушаем и запоминаем, так же Роман?
- Да, да. Можете начинать, - усиленно закивал головой тот.
Сказ про Кота и Хозяина
- Так слушайте же, - мельком улыбнулась соседка, и Настя готова была поклясться, что увидела длинные белые клыки у нее во рту.
- Когда-то давным-давно, в далеких и дремучих лесах, где сосны уходят макушками прямо в небо, где на каждом шагу ждут тебя колючие заросли малинника, с ягодами, что твой кулак. Где земляничные поляны, душистыми коврами расстелились под солнцем. Где даже дождик пах земляникой. Где было полным- полно трясучих болот, сплошь усыпанных, словно бисером, вкусной ягодой. Здесь тебе и оранжевая морошка, и сизая голубика, и кровавая россыпь клюквы. И брусника розовато-бордового оттенка, и дымчато-синяя черника, и яркие гроздья костяники. Ешь-не хочу! И стоял в глубине леса, деревянный домик. Жили в том доме Хозяин и Кот. Кот вел хозяйство, а Хозяин на своем Вороном, рыскал по лесу, в поисках добычи. То грибов и ягод насобирает, то орехов привезет, а то и рыбки наловит. А Кот и грибочков с капусткой насолит, и пирогов различных напечет, и варенья наварит, и наливочки сладкой поставит. И сидит у окошка, Хозяина своего ждет. Дружно, в общем жили. А вечерами рассказывал Кот Хозяину сказки, но ни одной из них до конца не знал, постоянно путался и перемешивал их.
« Ну-у! » - разочарованно протягивал Хозяин. - « Хвостатый-Полосатый, ты хоть бы одну сказку от начала до конца рассказал! »
« Да не помню я их, вот сдались тебе эти сказки! » - невозмутимо отвечал тот.- « Зато я пироги, какие пеку! »
« Пироги знатные, что и говорить » - вздыхал Хозяин. - « Да и сказку послушать хочется »
« Выучу и расскажу » - каждый раз обещал Кот, но слова своего не держал.
- Кого-то мне этот кот напоминает, - не удержалась от комментария Настя, и бросила взгляд на брата.
- И ничуть, и не похоже, - недовольно пробубнил тот. - Вы продолжайте, продолжайте, мы слушаем.
- Я и продолжаю, - и старуха прикрыла глаза, будто что-то вспоминая. - Так вот, заболело вдруг у Хозяина колено, да так, что ходить ему уже было тяжело. Долго мучился Хозяин, а оно все не проходило, только хуже становилось. И вот в одно утро засобирался он куда-то, подозвал к себе Кота и сказал ему: « Слышал я, на болоте трава волшебная растет, и если я ее найду и сорву, то и отступит моя хворь. Так что Хвостатый, поехал я, а ты жди меня, да смотри, шибко не скучай и сказки почитай, как приеду, послушаю». Проводил Кот Хозяина до калитки, вернулся домой и занялся по хозяйству. А на сердце тревожно так и не понятно, по какой причине. Вот и все дела переделаны, пироги горячие томятся, а Хозяина все нет. Три дня и три ночи сидел у окошка Кот и глядел на дорогу. Пуста дорога, не пылит Вороной своими копытами, неся Хозяина домой. На четвертый день собрал Хвостатый котомку, запер калитку и отправился на поиски своего друга.