— Апорт! — приказал я, показав рукой на птицу.
Кобель тут же рванул в заросли тростника и принес в зубах белую утку, проткнутую стрелой. Положив добычу у моих ног, сел, ожидая следующую команду.
— Апорт! — показал я на убитую, которая хвостом кверху медленно сплавлялась к речушке, вытекающей их озера, притоку Минауса.
В итоге я остался сухим, а все шесть убитых уток лежали у моих ног. Можно было бы набить и больше, но в жару не сохранишь долго. Вернувшись к нашей поляне, развели небольшой костер, используя только сухой валежник, чтобы было меньше дыма. Солнце еще не взошло, он будет малозаметен, но лучше не рисковать. На камни над огнем был поставлен сотейник, позаимствованный из дома-музея. Туда покидали нарезанных на части четырех уток, немного риса и залили водой из озера. Не знаю, какого она качества, но другой нет. Из мяса двух уток я наделал что-то типа шашлыков, используя вместо металлических шампуров сырые гибкие ветки, срезанные с местного дуба с белесой корой. Сделал рядом с костром еще одну укладку из камней. Когда перегорели первые дрова и образовались угли, выгреб их туда из-под сотейника и разместил нам ними деревянные шампура, взамен подкинув сухие дрова. Локи, сожравший к тому времени сырые утиные головы, лапы, концы крыльев и кое-что из внутренностей, занял место у костра со стороны шашлыков и контролировал процесс неотрывно. Жа́ра от углей было мало, поэтому запеклось мясо лишь немного раньше, чем сварилось. Как по мне, вареное было вкуснее, но Джейн и особенно Локи придерживались противоположной точки зрения.
10
Я опять научился спать чутко и мгновенно реагировать на любые признаки опасности. Меня разбудило негромкое рычание Локи. Пес неотрывно смотрел в одну сторону и при этом был не сильно встревожен. Приближается кто-то не слишком опасный, по мнению собаки. Первым делом я схватил дробовик, а потом сменил его на лук, быстро натянув тетиву и приготовив стрелу с ланцетовидным наконечником, который лучше всего против небронированного противника. Стараясь двигаться бесшумно, направился в ту сторону, куда смотрел Локи. Пес шел рядом, высунув язык и громко дыша. Солнце уже было высоко, даже в тени жарковато.
Это бы старик за восемьдесят с седыми патлами, свисавшими из-под грязной синтетической желтовато-белой сетчатой шляпы с узкими полями. Брови тоже были седыми, кустистыми, торчали длинные волосины и из ушей и носа, а вот лицо выбрито. На нем были грязные мятые голубая в косую белую полоску рубашка с коротким рукавом и серые фланелевые штаны. На ногах темно-коричневые шлепанцы. В левой руке небольшое светло-коричневое пластиковое ведерко, в которое он собирал ежевику. А я как-то не заметил эти кусты раньше, хотя проходил мимо метрах в пятнадцати.
— Привет! — поздоровался я.
Он дернулся испуганно и медленно повернул голову в мою сторону. Бледно-голубые глаза смотрели без интереса и страха. Появилось рядом что-то — и бог с ним.
— Присядь, поговорим, — предложил я, показав на пенек, — а я пока соберу тебе ягоды.
Спрятав стрелы и перекинув лук через плечо, тетивой на грудь, взял у старика ведерко и, срывая спелые черные ягоды, начал расспрос:
— Много людей здесь живет?
— Только старики. Мы никому не нужны. Молодежь уехала в Нью-Хейвен. Там есть отряды самообороны, — печально поведал он.
— Я видел на автостраде пикап с пулеметом. Это самооборона? — задал я следующий вопрос.
— Нет, это чернокожие гангстеры. Их главная база в отеле «Хаятт Ридженси Гринвич» на том берегу реки. Мили две с половиной отсюда, на машине минут за пять доезжал. Раньше они совершали набеги на Нью-Йорк, захватывали и продавали людей, а в последнее время живут за счет ферм, на которых работают белые рабы. Меня тоже привезли туда, поняли, что толку никакого, отпустили. Еле дошел домой, — рассказал старик.
— Банда большая? Сколько бойцов? — поинтересовался я.
— Кто его знает, я не считал. Может, пятьдесят, может, сто, может, двести. Они раскиданы по разным фермам, вместе редко собираются, — ответил он.
— Как проехать к «Хаятту»? — задал я последний вопрос, потому что порядком исколол руки ежевикой.
— По первой автостраде. Справа перед светофорным перекрестком с улицей Уэндл плейс будет длинное трехэтажное здание с башней с зеленой крышей в одном конце. Центральный вход посередине. Я, когда на пенсию вышел, работал у них швейцаром почти год. Хорошо платили и постояльцы чаевые щедрые давали, — с тоской сообщил он.